西弗勒斯僵硬地点了点头。“卢平。”

“我读了你们关于‘守护者之盾’的所有论文。”卢平说，目光真诚，“尤其是关于与狼毒药剂兼容性的那部分。你们……做得很好。”

艾拉向前半步，微笑回应：“谢谢。你的反馈对我们优化第三阶段配方很有帮助。”

“不只是反馈。”卢平停顿了一下，看向西弗勒斯，“我是想说……谢谢。为了所有事。”

西弗勒斯知道他在说什么——不是为了研究，而是为了更久远的事。为了那些从未说出口的歉意，为了那些已经无法挽回的伤害，也为了……此刻，在这个场合，能够这样平静地对话。

他沉默了很久，然后微微点头。“不客气。”简单的三个字，却承载了太多。

卢平笑了——不是大笑，而是一种释然的微笑。他举起酒杯示意，然后转身融入了人群。

艾拉看着西弗勒斯，什么也没说，只是轻轻碰了碰他的手背。他们走出宴会厅，走廊里的安静像一道柔软的屏障，将喧嚣隔绝在身后。

“国际飞路网在二楼。”艾拉看了眼手表，“还有二十分钟。先走走？”

西弗勒斯看着窗外维也纳的夜景——魔法马车在空中轨道上滑行，古老建筑的尖顶上有守护兽的幻影盘旋。

“先走走。”他说。

他们沿着走廊慢慢走，经过一扇巨大的拱形窗户。月光透过玻璃洒进来，在地板上投下银色的光斑。

“十分钟。”艾拉突然说，“你坚持了不止十分钟。”

西弗勒斯停下脚步，看向她。月光照在她脸上，让她看起来几乎在发光，耳边的银色饰物在月光下反射着柔和的光点。

“值得。”他最终说，“那些年轻的研究者……他们需要看到，严谨的研究会被认可。”

“不只是他们。”艾拉轻声说，“你也需要看到。”

西弗勒斯没有反驳。他继续向前走，艾拉跟在他身边“你知道，”艾拉说，声音很轻，“我父亲第一次获奖时，在庆功宴上躲进了洗手间，直到所有人离开才出来。”

西弗勒斯侧头看她。“他说那些掌声让他不安，因为他知道自己的研究还有无数缺陷。”艾拉微笑，“但后来他告诉我，那些缺陷才是继续研究的理由——如果一切都完美，就没有前进的必要了。他教会了我一件事：真相需要被分享，即使分享的过程不那么完美。”她停顿了一下，看向西弗勒斯。

“就像今晚。你的十分钟，不完美，但真实。而真实……往往比完美更有力量。”

远处，魔法天文钟开始整点报时。“该走了。”艾拉看了眼时间。他们快步走向飞路网中转站。

维也纳的国际飞路网中转站很高效。工作人员确认预约后指向第三个壁炉。

“伦敦，魔法部国际飞路网大厅，一分钟后启动。”

西弗勒斯取出飞路粉稳定剂，递给艾拉一瓶。两人同时饮下。“还是这么难喝”艾拉皱着眉。

壁炉火焰变成明亮的绿色。工作人员示意：“现在！”

艾拉先踏入火焰：“伦敦，魔法部国际飞路网大厅！”绿光吞没她的身影。西弗勒斯紧随其后。短暂的旋转挤压后，他出现在伦敦魔法部熟悉的飞路网大厅里。艾拉已经等在那里，正整理微微凌乱的头发。

“欢迎回家。”她微笑着说。西弗勒斯环顾四周——熟悉的英国魔法部，熟悉的气味。确实是回家了。

他们并肩穿过大厅，朝出口走去。晚间的魔法部很安静。走出大门时，伦敦的夜风扑面而来。“走走？”西弗勒斯说。

艾拉点头：“走走。”

他们沿着河岸慢慢走。深夜的伦敦很安静，只有远处依稀的钟声。走了几步，艾拉的手指轻轻碰了碰西弗勒斯的手。

这次，西弗勒斯没有让她的手擦过就移开。他翻转手掌，握住了她的手。艾拉的手指在他掌心微微一顿，然后轻轻地、自然地与他手指相扣。

他们就这样牵着手，在伦敦的深夜里，并肩向前走。许久，艾拉轻声说：“今天有人对我说，‘原来斯内普大师也会出席公开场合’。”

西弗勒斯的手指微微收紧。“我说，‘他会出现在任何与工作相关的重要场合’。然后那人说，‘不只是工作吧？我看他看你的眼神……’”她停顿了一下，没有继续说下去。

西弗勒斯终于转过头看她。月光从侧面照过来，在她脸上投下柔和的阴影。“那人还说什么。”他的声音低沉。

艾拉微微歪头，灰蓝色眼睛在月光下闪着微光。“没什么重要的。只是些……社交场合的闲话。”

“告诉我。”西弗勒斯说。

艾拉沉默了几秒，然后说：“他说，‘看来缬草与月光的两位主人，不仅在实验室里默契’。”她看向他，嘴角有一丝极淡的笑意。“我回答，‘所有的默契都源于对工作的专注和相互尊重’。”

西弗勒斯盯着她，黑色的眼睛里有什么东西在翻涌，像深海里缓慢流动的暗流。“你……不在意那些话？”他最终问。

“在意什么？”艾拉反问，语气平静，“别人怎么看我们？西弗勒斯，我们花了三个月时间打破人们对你的偏见——说你是个冷漠、孤僻、沉迷黑魔法的魔药大师。现在他们看到的是另一个你：专注、严谨、为了保护研究伙伴可以召唤出强大守护神的魔药大师。这有什么不好？”

“至于我们之间……”她停顿了一下，声音变得更轻，“我们之间有什么，不需要别人来定义。”

西弗勒斯没有说话，只是更紧地握住了她的手。他的手很大，完全包裹住她的手，温暖而坚定。