朝堂之上的风言风语，如同细密的蛛网，悄然蔓延。偶有老臣借着奏对的机会，旁敲侧击提及太子年岁渐长，当早日选定太子妃以固国本，言语间隐约带着对太子近日“行事逾矩”的揣测——毕竟谁都看得出，帝王对储君的宠爱，早已超出了寻常父子的界限。

傅应绝坐在御座上，听着老臣引经据典的劝谏，脸上无波无澜，甚至连眼皮都未曾抬一下。直到老臣话音落下，他才缓缓抬眸，目光扫过殿内屏息的百官，语气平淡得近乎漠然：“太子的婚事，朕自有考量。”

那目光没有温度，带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然，让方才进言的老臣瞬间噤声，后背惊出一层冷汗。谁都能听出那语气中的警告——太子的事，轮不到旁人置喙。

退朝后，御书房内，李德全小心翼翼地禀报：“陛下，宫外已有流言，说……说太子与陛下过于亲近，有失体统。”

傅应绝正在批阅奏折，闻言笔尖未顿，朱批落下，字迹凌厉如刀：“流言？让影卫去处理。”

“是。”李德全躬身应下，心中了然。所谓“处理”，便是让那些散播流言的人永远闭嘴。

傅应绝抬头，目光落在窗外那株指向东宫方向的梧桐枝桠上，眼底瞬间褪去所有冰冷，只剩下浓稠的、化不开的温柔。他不在乎那些流言，不在乎百官如何揣测，更不在乎后世史书会如何记载。在他眼里，这世间只有两种存在——傅怀礼，以及其他无关紧要的“东西”。

那些非议，那些揣测，那些所谓的“体统”，于他而言，不过是碍眼的尘埃。可他舍不得让傅怀礼沾染半分。他的怀礼，是天生的太阳，是他捧在手心呵护了十五年的珍宝，必须清清白白，完美无瑕，不能有一丝一毫的污渍，不能被任何流言蜚语玷污。

一个念头在他心中逐渐清晰、坚定——他要为怀礼找一位“太子妃”。

不是真正意义上的伴侣，而是替怀礼挡下所有污名的“幌子”。人选必须苛刻：身世清白，无牵无挂，不会对怀礼产生任何不该有的心思，更能绝对服从他的命令，守口如瓶。

他立刻召来暗卫统领，语气带着不容置疑的威严：“在暗卫中筛选，找一位年纪与太子相仿、容貌清秀、身世干净，最好是孤儿，无亲无故、武功尚可且绝对忠诚的女暗卫。教她宫廷礼仪，熟悉世家规矩，三日之内，给朕答复。”

暗卫统领心中一凛，瞬间明白了帝王的用意——这位太子妃，不过是为太子掩人耳目的棋子，是替太子隔绝流言的屏障。他不敢多问，躬身领旨：“臣遵旨。”

傅应绝看着他退下的背影，补充道：“记住，她的唯一职责，是护太子周全，替太子挡下所有不该有的非议。若有半分逾矩，或泄露半句不该说的话，凌迟处死，株连所有相关者。”

冰冷的杀意让空气都凝滞了几分。他要的不是一个真正的太子妃，而是一件保护太子完美形象的“工具”。所有可能玷污太子的风险，所有世俗的指指点点，都该由这枚“工具”和他自己来承担。至于他与怀礼之间的情意，只能是藏在阴影里的秘密，是只属于他们两人的禁忌欢愉。

太子接受他之后，傅应绝的爱意与痴迷，彻底冲破了最后的克制，如同老房子着火，一发不可收拾。

他几乎黏在了傅怀礼身边。批奏折要在景阳宫的偏殿，目光却隔着屏风，一瞬不瞬地盯着内殿看书的太子；用膳要与傅怀礼同案，亲自为他布菜，精准地避开他不喜欢的葱姜，将他爱吃的玫瑰糕推到他手边；夜里哪怕不能同寝，也要在太子寝殿外的偏殿歇下，听着他均匀的呼吸声才能安睡。

他的占有欲从未消减，反而愈发浓烈，只是学会了用更“温和”的方式表达。傅怀礼与谢允三人在御花园相聚，他不会再像从前那样暗自嫉妒得发狂，却会不动声色地让影卫将三人的位置、交谈内容一一禀报；他不会再阻止傅怀礼与友人相处，却会“恰好”路过，以“关心太子”为由，不动声色地将话题引到自己身上，或是用眼神无声地宣告主权。

“乖宝，今日风大，你的身体不好，别在外面待太久。”他走到傅怀礼身边，自然地脱下自己的外袍，披在他肩上，动作温柔，目光却带着不易察觉的审视，扫过谢允三人。

谢允三人起身行礼，心中早已习惯了帝王的双标——对太子极致温柔，对他们却连多余的眼神都吝啬给予，那份疏离与冷漠，如同无形的墙，将他们与太子隔开。

傅怀礼能感受到肩上的温热，也察觉到父皇目光中的占有欲，却没有推开。他已经渐渐适应了这份浓烈到有些窒息的爱意，只是偶尔会觉得，父皇的世界里，真的只剩下他了。

“父皇，我与谢允他们正讨论江南水利的事，很快就回去。”傅怀礼轻声道，语气带着一丝安抚。

傅应绝立刻点头，笑容温柔：“好，朕等你。”他没有立刻离开，只是在不远处的亭子里坐下，目光牢牢锁在傅怀礼身上，如同守护猎物的猛兽，看似放松，实则时刻保持着警惕。

亭内的风带着凉意，他却浑然不觉，满心满眼都是傅怀礼的身影。看着少年与友人讨论时眉飞色舞的模样，看着他偶尔被秦铮逗笑时弯起的眉眼，看着他认真倾听谢允分析时专注的侧脸，心中的痴迷如同藤蔓般疯长，几乎要将他吞噬。