“北境之事让各派警惕，”林静漪在交代任务时，神色凝重，“此次论剑大会，名义上是切磋交流，实则是各派试探彼此的虚实。掌门希望你能借此机会，摸清各派年轻一代的实力，以及……他们对葬星会的态度。”

江鹤影领命。

论剑大会定在一月后，各派请柬已陆续发出。天剑宗、金刚寺、玄天派这些大宗自然在列，此外还有一些中小门派，甚至有几个亦正亦邪的散修世家。

筹备工作繁琐，江鹤影每日忙碌，倒也暂时冲淡了那份离别的不适。

只是夜深人静时，她总会取出那枚冰魄玄晶，握在掌心修炼。玄晶中蕴含的浩瀚寒气与她的《冰河剑诀》完美契合，每一次修炼都事半功倍。短短半月，她的元婴境界已彻底稳固，甚至隐隐有向中期突破的迹象。

这日傍晚，江鹤影正在院中练剑。

雪魄剑在她手中化作一道冰蓝流光，剑气所过之处，竹叶凝霜，井水结冰。第八式“冰封千里”已臻化境，此刻她正尝试推演第九式——那是《冰河剑诀》的最后一式，名曰“冰河倒悬”，需以元婴期修为方能施展。

剑势展开，院中温度骤降。

就在剑气即将凝成的瞬间，江鹤影忽然心头一悸！

那种感觉来得突兀，仿佛某种极其危险的东西正在靠近。她收剑回身，目光锐利地扫视四周——院中空无一人，只有竹影摇曳。

可她的神识却捕捉到了一丝极淡的、若有若无的气息。

那不是清云门修士的气息，也不是寻常修士的气息。那气息阴冷、空洞，带着某种令人作呕的腐朽感……

葬星会！

江鹤影眼神一冷，雪魄剑瞬间出鞘！

冰蓝剑气斩向院角阴影！剑气触及阴影的瞬间，那处空间微微扭曲，一道灰影从中掠出，快如鬼魅，直扑院外！

“哪里走！”

江鹤影身形如电，紧追而出！

那灰影速度极快，在清云山重重殿宇间穿梭，竟对地形异常熟悉，每每在即将被追上时，总能借助建筑或阵法脱身。

追至后山一片竹林时，灰影忽然停下，转身。

月光下，那是个面容普通的灰袍修士，修为在金丹后期。可他的眼睛——那双眼睛空洞无神，瞳孔深处闪烁着诡异的灰光，像是被什么东西操控的傀儡。

“江鹤影，”灰袍修士开口，声音僵硬刻板，“有人让我带句话给你。”

江鹤影握紧雪魄剑：“说。”

“冰魄玄晶……不是你能拥有的东西。”灰袍修士咧开嘴，露出一个诡异的笑容，“交出玄晶，或者……等我们亲自来取。”

话音落下，他身体忽然剧烈膨胀！

“不好！”江鹤影脸色骤变，身形急退！

“轰——！”

灰袍修士的身体炸开，化作漫天灰色粉末！粉末所过之处，草木枯萎，岩石腐蚀，连空气都发出“滋滋”的声响——那是专毁灵根的“蚀灵散”！

江鹤影撑起冰蓝护罩，将粉末隔绝在外。待粉末散尽，原地只剩下一滩灰烬，连半点线索都未留下。

葬星会……竟已渗透到清云山？！

她脸色阴沉，转身返回听雪小筑。院中一切如常，可她知道，从今日起，这清静的院落也不再安全了。

三日后，论剑大会筹备进入关键阶段。

论剑大会前夜，清云山灯火通明。

各派弟子已陆续抵达，被安置在各峰客院。天剑宗来了十二名弟子，为首的是个名叫“凌风”的年轻剑修，金丹巅峰修为，据说已触摸到元婴门槛；金刚寺来了八名武僧，个个气息浑厚；玄天派则来了十余人，以一位名叫“云瑶”的女修为首，气质清冷，与江鹤影颇有几分相似。

此外，还有一些中小门派和散修，林林总总加起来，足有三百余人。

江鹤影作为主持者，需逐一拜访各派领队，确认比试流程、场地安排、以及各种琐碎事宜。忙碌一整日，直到亥时才得空回到听雪小筑。

院中已有人等候。

是林静漪。

“师尊。”江鹤影行礼。

林静漪摆摆手，示意她坐下。月光下，这位剑宗首座的神色比平日更加凝重。

“今日各派领队私下找过我，”她缓缓开口，“天剑宗的凌霄子前辈，金刚寺的慧苦大师，玄天派的云鹤长老……他们都问起了北境之事。”

江鹤影眼神微凝：“他们知道了？”

“赫连锋没死。”林静漪淡淡道，“他虽重伤，可终究是元婴中期修士，保命手段不少。三日前，他已返回雪渊城，并向各派发出通告，说你与魔道勾结，私吞冰魄玄晶，导致秘境崩塌。”

倒打一耙。

江鹤影并不意外。赫连锋既然敢与葬星会合作，自然早有准备。

“各派信了？”

“半信半疑。”林静漪道，“北境之事疑点太多，赫连锋的说辞漏洞百出。可问题是……冰魄玄晶确实不见了。而你，是最后接触玄晶的人。”

她看向江鹤影，眼中闪过一丝深意：“鹤影，为师只问你一句——玄晶当真落入寒潭了？”

江鹤影沉默。

许久，她才缓缓道：“弟子不能说。”

不能说，不是没有。

林静漪了然，轻叹一声：“罢了。你有你的考量，为师不逼你。只是明日论剑大会，各派必会借此机会试探你。你需小心应对。”

“弟子明白。”

林静漪又交代了几句，便起身离去。走到院门时，她忽然回头：

“鹤影，你那位‘随从’……何时回来？”

江鹤影一怔，随即道：“他说……半年。”

“半年……”林静漪若有所思，“也好。这半年，清云门怕是不会太平了。”

她顿了顿，声音更低：“掌门收到密报，南境幽冥海封印确有松动迹象。不止葬星会，南境几个魔道大宗都在暗中动作。恐怕……天下将乱。”

说完，她飘然离去。

江鹤影站在院中，望着南方夜空。

那里，星辰稀疏，一轮弯月斜挂天边。

她取出那枚冰魄玄晶，握在掌心。玄晶在月光下流转着幽幽的蓝光，美得惊心动魄，却也重得让她喘不过气。

这枚玄晶，是机缘，也是祸端。

而更大的祸端，正在南境酝酿。

她忽然想起白夜辞临别时的话——

“仙子，等我。”

等。

她可以等。

但在等的过程中，她不能什么都不做。

收起玄晶，江鹤影转身回屋。桌上摊着谢沧送来的地图，幽冥海三个字如血般刺目。

她提笔，在桌面上写下几个名字：

葬星会。

赫连锋。

幽冥海。

然后，在最后一个名字旁，她停顿片刻，缓缓添上一笔——

白夜辞。

笔尖顿住，墨迹在宣纸上晕开，像一个未完成的约定。

窗外，夜风渐起。

山雨欲来。