小猫热情地打招呼：“嗨，白砾！”

白砾颔首，走进车厢里，在与凯伦隔了条过道的座椅上坐下。

白砾听着小猫聊着她最近的近况。

听到小猫和王虎两人，从上次启明中学污染域之后，就一直一起做任务，眼底掠过一丝惊讶。

小猫惯会察言观色，她敏锐地感受到了白砾的情绪，解释道：“是王虎雇我，带他一起做任务，他给的酬劳，可不是一般的丰厚。”

王虎把满脸胡茬剃得干干净净，脸一下子显嫩了，再加上他清澈的眼神，整个人明晃晃写着“天真无邪”四个字。

总署内部，确实有清理员会雇用高阶清理员，在污染域里，为自己保驾护航。

可那是高阶清理员。

而小猫和王虎都是D级清理员，如果王虎要找人来保护他，为何不用这笔钱，更高级别的清理员？

白砾若有所思地点点头。

这时，她再看向王虎时，已经在他身上贴了个标签，纯情的笨蛋富二代。

小猫：“还有恭喜你，升入C级清理员！”

白砾不在意地说道：“运气好罢了。”

悬浮车的门再次打开了，一个穿着防护服的年轻男人走了进来，虽然他长相普通，但是气质令人十分舒适，对车内几人微微颔首，说道：“我是何承川，B级清理员。”

凯伦打开手中的光脑，对驾驶座的司机说道，“可以走了，小队的人到齐了。”

悬浮车缓缓升空，在云层里平稳穿梭。

凯伦收起往日的玩世不恭，在光脑上轻触了一下，瞬间在几人面前的全息投影上，放映这项任务的关键信息。

白砾按了下椅侧的调节钮，座椅靠背慢慢后倾，长腿随便搭在前方脚踏板上，找了个舒服的姿势半躺着。

“我是本次任务的队长，凯伦，A级清理员。现在我来介绍一下，这次任务的基础信息。这次我们的任务是清理新港市下辖的三级污染域——灰木村污染域。

目前总署资料库中，几乎查不到灰木村的详细信息，这个村子，没有进行人口登记、没有行政备案，仅每年卫星遥感图能确认这个村子还有居民活动。关于这个村子，有一个重要线索可以帮助我们，更了解这个村子。”

凯伦在光脑上轻触了一下，在全息投影上调出案宗：“这是在联邦记录的，一年前的新港市警局备案。一年前，灰木村发生过一起灭门案。案宗中记录，2049年10月24日，报案说村子里的神婆和她的孙女被杀了。但在警署的调查中，发现神婆和她的孙女早已经死了，根据尸检报告确定她们死于两个月前。警署立刻对村子的村长进行询问，才知道村长早就知道神婆两个月前已经死了。据村长所说，神婆灭门案实际案发时间，是当年的7月13日，凶杀案时间与报案时间，中间隔了两个多月。”

“村长当时就知道神婆死了，为什么不立刻报案？隔了两个月才报案，他是想包庇凶手吗？”小猫坐在后排，疑惑地问道。

凯伦接着说道：“这也是当时办案警员的疑问，据村长说，灰木村世代闭村而居，村里有自己的一套习俗和解决纠纷的方式，没有找警员的概念，甚至很多村民，他们连基本的报警流程都不知道。”

“那他们当时是怎么处理的呢？难不成是他们自己查案？查了两个月之后，找不到凶手，才选择了报案吗？” 白砾往前倾了倾身。

既然没有报警概念，又为何突然选择报警？

凯伦摇了摇头，无奈地说道：“至于他们为什么最后选择报案？每当问到这个问题，村里人却统一缄口。不管警员怎么引导、追问，他们都不肯开口，仿佛在避讳着什么似的。但村子里的人都说，凶手就是神婆的养子，可由于案发时间太久，受害人早就下葬，遗体上的很多线索都遭到了破坏，更别说案发现场了，疑罪从无，最后……这个案子就成为一桩悬案。”

说完，他将全息光屏切换模式，警员当年收集的现场照片、物证清单、勘测记录等资料逐一展开，画面清晰地浮在众人眼前。

白砾视线紧追投影内容，神情专注。

当画面切到一张神婆房间的现场照时，白砾原本半靠的身子猛地坐直，“停！”

凯伦指尖一顿，立刻停下光屏滑动的动作。

“把图片右半边放大，对，再往下挪一点，继续放大”，白砾皱着眉，“再放大，调亮，一直调到最亮。”

“就是这里。”

众人顺着她指的方向看去，这张照片本是拍神婆房间的布局，却在角落无意间拍到了一个站立的年轻村民。

而白砾要放大的，正是这个村民的手部。

白砾伸手指向投影左下角：“你们看这里，他的手不对劲，他的手掌从中间被劈开……”

王虎说道：“他的手……是龙虾手？！”

虽说照片被放大数倍后有些模糊，而那村民又站在房间阴影里。

但亮度调到最高后，能清晰地看到他的虎口处裂着一道长长的口子，手掌像是快要裂开，看起来吓人极了。

“是因为近亲繁殖吗？”王虎挠了挠头，问道。

一直没有说话的何承川，开口道：“这种手部畸形的成因很复杂，近亲繁殖确实是可能的因素之一，但不是唯一成因。”

凯伦在投屏上接着展示剩下的线索，播放完后，凯伦看向白砾。

白砾摇了摇头，“没有发现什么其他值得注意的线索，不过这些也够了，让我们对这个村子有着基本的了解。整理这些资料，辛苦了！”

凯伦勾唇一笑，不枉他昨天熬夜整理完这些资料。

……

临近下午三点，悬浮车停在新港市郊灰木村外的临时据点。

凯伦推开车门，下了车，跟这两天守在这的预警部同事打了招呼。

白砾跟着下车，望着被污染屏蔽力场笼罩着的灰木村。

村子里低矮的小楼伏在不远处，不知为何，白砾总觉得黑木村，给她一种强烈的不祥、压抑的感觉。

凯伦十分擅长社交，三两句就跟预警部的同事聊得热火朝天。

没聊多久，凯伦皱着眉走回来：“预警部这边没什么有用的信息。”

他活动了一下脖颈，转身朝着灰木村走去，“走吧，我们进去看看！”

村口的马路旁，立着一块黑木牌，上面用刻刀凿出“灰木村”三个字。

黑木边缘开裂，表面覆着一层类似铁器锈蚀的暗褐斑块，透着股沉滞的岁月感。

白砾跟在凯伦身后，踏入污染屏蔽力场的瞬间，突然感觉后颈的位置传来一丝尖锐的刺痛。

她下意识抬手去摸，眼前的景象开始变得模糊。

她使劲晃了晃脑袋，想保持清醒，却看见前面的王虎身形踉跄了一下，人直直地倒了下去。

糟了……

小猫和何承川先后倒在地上。

走在最前面的凯伦猛回头，脸上满是错愕，嘴唇动了动想要说什么，接着腿一软，随即缓缓倒了下去。

白砾的意识彻底陷入黑暗，她只觉得自己的身体重重摔在地上，耳边传来防护服警报器微弱的“滴滴”声。

……

窄小的屋里，阳光从屋顶的破洞中射了进来，却被房梁上挂着厚蛛网挡住。

白砾毫无知觉地躺在冰凉、粗糙的泥地上，胸腔先传来一阵闷痛，她的意识像从深水里慢慢浮上来，鼻尖萦绕一丝若有若无的血腥味，令她猛地睁开眼睛。

视线刚聚焦，一把磨得发亮的尖刀就横在眼前！

她的瞳孔一缩，立刻旋身，掌心撑地，身体如蓄势的猎豹般敏捷，翻过身来。

同时，她的手已经本能地抓住对方持刀的手腕，使劲一拧，对方的腕骨传来轻响，对方疼得松手，刀从对方的手中滑落。

刀从低空中落下，在空中划出一道冷光，白砾一把抓住刀柄。