白砾走进福利院，直奔院长办公室走去。

现在是上班时间，她估计孟妈妈这会儿应该在院长办公室。

院长办公室在一栋浅米色的小楼里，从外面看，每层楼的阳台上都摆着盆栽，透露出浓厚的生活气息。

白砾从楼梯上爬上三楼，刚到孟妈妈的院长办公室的门口，就听见里面传来孟妈妈温和的声音，和一个陌生的男声。

白砾悄悄往后退了半步，没有贸然进入，怕打扰到她的正事。

“孟院长，这是区政府给您的正式邀请函，您可一定要到场呀。”男声带着恳切。

“好好好，许书记，劳烦您还专门跑过来一趟。这奖也太隆重了，我就是守着这院子，看着孩子们长大而已。”

“一点都不隆重！”许书记的声音提高了些，语气里满是敬重。

“您把避风港启明福利院管理得这么规范，更难得的是，连那些已经离开福利院的孩子，您都记录着他们的近况，这些数据不会说谎！”

“许书记，这都是我应该做的，福利院的孩子我都当作是我的孩子，离开福利院之后我得照看着他们。”

“您这一辈子无儿无女，从2023年接手福利院，整整27年都扑在这些孩子身上。”

许书记的语气里添了几分感慨，“咱们区这次启明区儿童福祉卓越贡献奖，这奖必须也只能颁给您，三天后的下午在区文化中心大礼堂颁奖，到时候副区长也会到场，您可一定要来。

“27年？”白砾站在原地，眉头微微蹙起，下意识重复了一遍这个数字。

她今年21岁，福利院竟然开了这么久？

更让她恍惚的是，她使劲回忆小时候的画面，竟想不起院里有过比自己大的哥哥姐姐。以至于她这么多年一直以为，自己就是当时院里年龄最大的一批孩子。

“好好好，许书记，我一定到场！”

门被突然拉开，一个穿着深蓝色西装、手里拎着公文包的中年男人走出来。

看到靠在墙边的白砾，愣了一下，好一个漂亮的姑娘。

“小砾，你来了！”孟院长走出来，看到白砾，高兴极了。

孟院长的语气里满是骄傲，“来来来许书记，给您介绍一下，这是我们院里的孩子，叫白砾，现在是联邦污染联防总署的清理员，今天特意回来看看我！”

许书记闻言眼睛一亮，语气里满是赞许：“真是看不出来！总署那地方可不是随便能进的，小姑娘以后前途无量啊！不过清理员这工作风险不小，执行任务时可得千万注意安全，保护好自己。”

白砾点点头，“谢谢许书记，我会的。”

“快别站在这儿了。”许书记摆了摆手，冲孟妈妈道，“您有孩子陪着，就别送了。总署的工作忙，孩子回来一趟不容易，你们好好聊聊。”

送走许书记，孟妈妈拉着白砾往办公室走，桌上还放着那封邀请函，白砾忍不住笑着说：“孟妈妈，您真棒！这奖您实至名归！”

孟妈妈拍了拍她的手，眼角的细纹挤在一起，她的墨色长发中掺杂着银丝，被她盘成了一个低发髻。

明明已经62岁了，但还是保持着挺拔的身姿和得体的妆容，是个时髦的老太太。

“这没什么大不了的，去我那吧，我给你炖了牛肉，你走的时候能带走。”

白砾点点头跟上，穿过种着各种菜的小菜园，就到了孟妈妈住的房间。

刚推开门，浓郁的卤牛肉香就飘了过来。

白砾进屋一看，沙发旁边堆着她昨天买的补品，还没拆封，“孟妈妈，我给您寄的东西，您怎么还没打开呢！”

“先去洗手，水龙头旁边有新毛巾。”孟妈妈说着就往厨房走，熟练地系上围裙，掀开砂锅盖子，氤氲的热气裹着肉香冒出来。

“以后别买这些补品，我这身子骨硬朗着呢，花这冤枉钱干什么？”

白砾取出包里的桂花糕放在茶几上，走进洗手间，闻言笑着回头：“孟妈妈，我现在有钱了，前几天出任务拿了奖金。”

“我这什么都不缺，不需要你花钱，你呀，就把工资都存起来。”

白砾擦干手走进厨房，接过孟院长手中的青菜，开始择菜。

白砾忽然想起刚才的疑惑，问道：“对了孟妈妈，福利院您都管了27年了？可我怎么一点都不记得院里有过比我大的孩子呀？我一直以为我是院里最早的一批孩子呢。”

孟妈妈背对着白砾站在灶台前，手里的木勺正轻轻搅动砂锅里的牛肉，白砾看不见她的表情，只听见她说：“那都是些老黄历了。”