猫受到惊吓，抻长四肢，跳上房檐。

李释的余光和房檐上青色的影子碰撞。

“我们去屋里坐下来说。”李释的手捂住马驼子的嘴。马驼子一个趔趄，酒坛落下，摔得粉碎。

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“他是被勒死的。”马驼子双手抓住头发，掩盖痛苦的神色。

“袁秉和？”李释把油灯端到另外一边窗口，瞬间，黑暗笼罩二人。

“对……小的对大人撒了谎，这些日子，每到夜里便辗转难安。”马驼子捂住脸，老泪纵横，“他脖子上的痕，不是圆的，是扁的——活人吊死，肉会陷进去。死人挂上去，绳子压的是骨头。”

“你在卷宗上为何不如实写？”

“大人。”扑通一声，马驼子跪下，“小的受人胁迫，实在是无奈之举——他们给了小的一张纸，让小的照抄，然后烧掉。”

“他们是谁？”

“小的不知，纸是塞进门板缝的。他们……他们还说，如不照做，会有……会有灭门之祸。”马驼子泣不成声。

“那你现在又为何告诉我？”李释盯着他。

“去年，犬子没了，就剩下小的孤身一人，再无牵挂。”马驼子突然抬头，目光和李释相撞，眼窝深陷却亮得骇人，“小的把验状……”

“嘘……”李释朝窗外看一眼，把手札递给马驼子。

后院，东面矮墙，第三块砖头。

好像有一丝丝光亮进来了，虽然二人对坐在黑暗里。

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京城，绳顽司。

曹正的案上放着一根磨得发亮的麻绳——洪武爷赐的，用来“量人心之正斜”。

“父亲，这是黄昇从瓷枕里发现的。”黄严不敢抬头，只把东西举过头顶，“孩儿看了，不是其他的，正巧是出自孩儿在燕王府当值时的手笔。那时收容溃兵，开方记档，并无通敌之意——不知为何会出现在那里。”

曹正的眼神扫过，一丝警觉和震惊闪过眼睛，不过很快平静——依旧微微笑着。

“《大明律》上书：‘诸蕃来归附者，边将得便宜抚纳，具奏以闻’——圣上当年此举，合乎国法，何罪之有？”曹正似在安慰黄严，突然语气一变，“不过要是外传，圣上恐背负勾结北元的罪名。此纸若现于朝堂，非论你我，亦难逃‘私通外夷’之嫌。”

“孩儿明白！”黄严飞快点头，“孩儿已经派黄昇销毁瓷器，此事无人会提起。”

“你做得很好。”曹正像是很欣慰，前倾身子，拍拍黄严发抖的手。