小影瘦弱的肩膀微微颤栗，头低得更狠，额角渗出冷汗，开口时连同声线跟着颤抖：“回禀公主，昨夜奴婢是和我家小姐一同入宫的，不过我们赠完贺词便离宫了。”

褚雁菱冷眸微眯，眉梢微微上扬，神情严肃：“昨夜宫宴赠贺词，你和你家小姐皆在场，而你恰好且是江州人，剩下几位来自江州的朝臣，早在赠贺词前退宴，你还有何种解释？”

小影心一抖，双瞳颤动，忙不迭跪地：“还望公主明查！”

“哦？你的意思是另有其人。”褚雁菱眼底溢出感趣，长指落在那张宫宴名单，“传本公主指令，召阮府嫡女阮嘉月入宫。”

“是，公主。”身侧的丫鬟朝着宫外走去。

小影身子颤得愈发厉害，额角的冷汗坠在泛光的金砖上，指节不断地发颤。

桑雪翎冷冷地俯视小影，先前对酒中下药的疑惑，在此刻瞬间有了头绪，想必此事背后也少不了阮嘉月的指令，她为了阻拦她与裴知聿的婚事，当真是下了狠手。

思绪间，阮嘉月跟着几名丫鬟走进宫殿，先是瞥了眼跪地的小影，眼中浮起恨铁不成钢的神色，转开目光，落在桑雪翎身上，她的脸色铁青，透着阵阵愠怒。

眼神仿佛在说：“真是命大！”

“嘉月参见清瑶公主。”阮嘉月躬身行礼。

褚雁菱抬手示意她平身，也不与她弯弯绕绕，开门见山：“阮小姐，你机智聪颖，知书达理，昨夜宫宴你可有见到是何人在太子和桑四小姐的酒中下药？”

“告诉本公主下药之人，定有重赏。”褚雁菱眼尾的眸光轻微瞥向小影。

桑雪翎眼底带笑凝视着褚雁菱，为了引起主仆争斗，好一场贼喊捉贼的戏码，当真不愧是大朝公主。

宫殿内一时寂静，阮嘉月眼底的余光瞥向小影，她轻咬唇，似是在犹豫不决，脑海里浮起昨夜在乘马车回阮府的途中，小影问她的几句话——

“小姐，如若她真的忍过催.情.药，上朝向陛下禀告彻查宫宴下药之事，届时该怎么办？”小影忐忑不安地问。

阮嘉月微怔，起初是想，若强忍催.情.药，桑雪翎定活不过第二日，即使命大撑过去，陛下也绝不会管她的这类杂事。谁知，陛下不管，却让清瑶公主处置。

公主可没那么好应付，瞧今日处事阵仗，显然已怀疑到她身上，遂召她入宫。

幸在昨夜小影一直追问她下药该如何处置，阮嘉月想了想，才道：“小影，无论如何都不能把我曝出，不过你放心，你跟在我身边服侍多年，若你有事，我会想方设法救你，只恐怕你今后不能再待在京城了。”

“你爹娘是在江州罢？我给你钱，送你回江州与爹娘团聚，这些钱足以供你在江州生活半辈子。”

小影眉梢微蹙，低声道：“多谢小姐。”

……

“催.情.药是奴婢一人下的，我家小姐并不知，奴婢原想在酒中放甜酒药，走时匆忙，拿错了药，公主要罚便罚奴婢一人。”小影头微微抬高，打破宫殿的寂静。

褚雁菱从丫鬟手中掠过太子那杯酒，微微躬身轻倒在小影身前，酒水溅在小影手上。

褚雁菱声音陡然高了几分：“阮府婢女小影，胆大包天，竟敢在太子和桑四小姐酒中下药，来人，将她带下去，交由大理寺处置。”

宫廷守卫钳住小影的肩，将她拖拽出宫，阮嘉月怔怔看着小影，撇过头，又恶狠狠地瞪向桑雪翎，双手攥紧成拳。

褚雁菱轻叹口气：“本公主今日乏了，都退下罢。”

阮嘉月躬身福礼，转身离开宫殿。

桑雪翎走到褚雁菱跟前，唇角挂笑，嗓音清甜：“雪翎多谢公主今日出手相助。”

“无碍。”褚雁菱落座金椅，清冷高贵，端茶轻抿，方道，“宫宴出事与我也少不了责任，且此事牵扯到皇兄，该认真处置。”

“不过……”褚雁菱话锋一转，眸光微漾，“桑四小姐，我很欣赏你的品行，日后可以常来宫中。”

话落，她摘下腰间悬挂着一只玉佩，上面刻有“褚”字，抬手示意婢女传给桑雪翎。

桑雪翎微顿，双手接过玉佩，扯出淡笑：“多谢清瑶公主赏识。”

*

小影为了护主，自担罪行，送去大理寺，现已关进大理寺的牢狱，行刑受罚，而阮嘉月往后也定不会轻易放过她。

桑雪翎走在宫墙之间，心不在焉地暗自沉思。

出宫后，瞧见桑冀和桑母及景寒三人守在宫外静候，桑雪翎抬眸，撞上景寒眼中那抹深笑，目光炯炯，昨夜在太子府发生的一切如洪水般涌来，她避开视线，掠过他，牵上桑母和桑冀的手。

钻入马车：“阿母，阿爹，公主摆平了此事，我们回府。”

马车行驶，车轮碾过地上厚重的白雪，裴烬寒眼底的笑意褪去，目光冷淡地盯着马车。

昨夜两人还曾亲密接触过，怎一觉睡醒，就形同陌路人般？

她是在怪他，昨夜未能克制好么？

可昨夜分明她也是舒服的……

马车渐行渐远，宫外只余裴烬寒一人，一身黑倒映在白雪中，显得格格不入。

马车不会因为他的停步而原地等待，就像桑雪翎，只要他不朝她奔去，她也永远不会原地等他。

碎雪飘在眼尾，眼前的视线恍然模糊，他颤了颤睫，迈出一步，追随那辆覆雪的马车。

——她可以不朝他奔去，那是她的选择，而奋不顾身地奔向她，则是裴烬寒从见到她的第一面、重新喜欢上她的第一秒，就决定好的事情。

……

掀开车帘，下了马车，桑雪翎抬眸望去，瞧见尤香守在桑府门前，站了好一会儿，急得原地踱步。