“七号码头丙字仓么……”裴临渊沉吟，似在权衡风险，继而展颜笑道，“既有赵兄与宋先生周全打点，自是稳妥。只不知如此大宗，能否一次交割利落？可需分批，或……另择更僻静的仓栈？裴某在城外倒有一处私库，颇为隐蔽。”
他有意提及“城外私库”，既试对方对“七号码头”之执着，亦探是否另有备用关节。
宋先生看他一眼，缓声道：“裴公子谨慎。然此批货，只走七号码头丙字仓。那处的‘看仓人’，是自己人。换了他处，反而不便。”略顿，语意更深，“何况那仓里，所贮非只这批‘琉璃料’。裴公子若真有诚心，往后……还有‘锡器’‘铜料’一类硬货，可共观之。”
锡器？铜料？裴临渊心念疾转——锡乃铸钱、制器要材，铜更涉火器、钱币命脉，皆属严管之物。此辈竟连此也敢染指！此私运网络之深广，恐远超先前所估。
“原来如此，”裴临渊面露恍然，兴致愈显浓厚，“倒是裴某多虑了。既如此，三日后子时，裴某必备足诚意，亲往提货。只不知届时如何接头？可有凭证信物？”
宋先生自怀中取出一枚铜钱大小的铁牌，样式古拙，上刻繁复海涛纹，中嵌一模糊兽首。“持此牌，对暗号‘大漠孤烟直’，自有人应。”
裴临渊双手接过，细察片晌，郑重纳入怀中。又闲叙数语，饮尽两盅，敲定诸般细节，方借口酒力不支，与赵修远约下回之期，告辞离去。
讯息已足：青龙会、祥瑞昌、七号码头丙字仓、非止火硝帆布、或涉锡铜等战备之物、信物暗号……以及，宋先生打量他时，眼底那瞬深藏的审视。
对方并非毫无防范。此番会面，是试探，亦是诱饵。而他，须得咬住这饵，却不能沦为钩上之鱼。
夜色深重，裴临渊离开“珍品阁”后并未走远。他在几条街外绕了个弯，确认无人尾随后，悄无声息地潜入一处早已废弃的货栈阁楼。这里视角极佳，恰好能斜斜望见“珍品阁”后院那扇不起眼的角门。
约莫半个时辰后，角门再次打开。这回出来的，是宋先生，一顶两人抬的简朴小轿，轿帘垂得严严实实。抬轿的两人脚步轻快沉稳，显然是练家子。小轿并未走向繁华街市，反而折入更幽深的巷弄。
裴临渊伏于檐角暗处，眼睫微垂，凝神细听。
后门紧闭，轿停无声。抬轿人中左侧那位上前，并未抬手叩环，而是屈指在门板特定位置敲击——三轻，两重，再一轻，脆响在静夜中异常清晰，似夜枭啄木。
门内立刻传来极低的回应叩击：两重，一轻。
裴临渊眸光一凝，指尖在瓦片上无声摹画那节奏。门扉随即开启一条缝，面白无须的老者侧身闪出。
马公公。
裴临渊心中默念。果然是他。宫内采办太监，有出入宫禁、经办宫用之便，更有夹带私货、勾连内外的渠道。宋先生背后的“大主顾”，原来在此。
夜风断续送来只言片语：
“……货要干净，路要稳……”
“……公公放心，丙字仓，万无一失……那批‘铜料’已到……”
“……北戎那位……瞧着倒是个胆大的……可底子……”
“……已着人去探……三日后，码头见分晓……”
裴临渊屏息静听，心念电转。原来如此。真正的交易，是马公公与宋先生。而自己，不过是被宋先生（或是赵修远）有意无意引入局中的一枚棋子、一个幌子，或许也是一条他们想试探或利用的“新渠”。宋先生给他铁牌、约定三日后码头提货，恐怕并非真心与他交易那批“琉璃料”，至少不全是。更可能的目的，一是用他这个敏感身份搅浑水，掩护真正的交易；二是试探他的底细与胆量，看他是否真能为他们所驱策，甚至拉他入更深的浑水，比如那批“铜料”；三是……万一事发，他这个北戎质子，便是现成的替罪羊！
好一招一石三鸟。
裴临渊眼中寒光微凝。袖中铁牌愈发冰凉刺骨。这不是信物，是钓饵，也可能是锁链。
他轻轻滑下树干，没入阴影。夜风更冷了，带着水汽，仿佛预示着一场风雨。
三日后，七号码头丙字仓。
那里等着他的，绝不会只是简单的“琉璃料”交割。将是青龙会、祥瑞昌、马公公，乃至可能更深势力交织的暗网中心，是试探，是陷阱，亦可能是……他切入这个庞大私运网络，获取致命证据的绝佳时机。
他需要重新谋划。原先准备的“诚意”或许不够，他需要更多筹码，更需要一个能在关键时刻，于暗处策应、甚至能在明处“偶然”打破局面的变数。
指尖无意识地抚上耳垂，触到那枚冰冷坚硬的、名为“赤痕”的耳坠。其边缘打磨得光滑，顶端狼牙尖的弧度早已被体温熨得微温，唯独正中那点血沁般的玉，依旧透着些微凉意。
谢观澜。
棋局已然铺开，对手落子狠辣。他需要这份来自暗处的、足够锋利的“援手”，方能在这错综复杂的杀局中，寻到一线破光之隙。他并未直返质子府，于街巷间几番迂回，确认无人尾随，方折入一条昏暗的窄衖。
早有“夜枭”在此静候，如一道融入夜色的影子。裴临渊将铁牌纹样仔细拓下，又将今夜所闻——宋先生与刘大掌柜的形貌、言谈间的关键、可能涉及的违禁货类，一一清晰口述。对方以特有的暗语符号疾速记录，纸页摩擦的沙沙声，是黑暗中唯一清晰的响动。
“务必火速呈送三殿下。”他沉声交代。
“是。”夜枭收好纸笺，没入黑暗。
裴临渊独自立于暗衖，片刻，他抬眸望向漕河码头的方向，眼底最后一丝柔和化为比霜刃更冷的清明与决绝。
事毕，心头未松反沉。三日后的子夜，漕河码头。必有一场硬仗。
谢观澜将亲赴险地。
三日。
他心中默念，唇线抿成一道薄刃。棋盘另一端执子之人，怕是也正数着这个日子。棋枰之上，子已落定，看似被动，实则那枚深埋的“钉子”，已悄然抵住了对方最柔软的咽喉。只是，拔钉见血的那一刻，需借一阵东风，也需付一笔代价。
真正的锋刃，即将出鞘。