庄静嘉站在定国公府的大门口，回望府内，朱墙黛瓦圈住一方天地，入目所见，皆都被这四四方方的形状困着，但凡有半分旁逸斜出，逾矩出格，便会被无情裁去。

与世人不同，便是异类。

轻则遭人冷言嘲笑，指指点点，重则惹来杀身之祸，身首异处。而举起屠刀的人，往往是与自己血脉相连的亲人。

定国公府教会了庄静嘉太多，让她狠狠领教了人心凉薄，世情冷暖。只是这其中每一分领悟，都浸着痛入骨髓的疼，刻进了她的灵魂深处，纵是过去了那么久，但凡想起，都会激起她心头刺痛。

将视线从门内收回，庄静嘉抬眸望向头顶的天，日头已褪去晌午的炽烈，悬在西天，金辉揉着淡淡的橘，斜斜铺洒下来，将流云染成薄纱似的橘粉。

见此，庄静嘉语带叹息，“原来才至申时吗？”

太阳还未落山，庄静嘉却觉得时光漫长得像是过了半生，她的眼底深处透着掩不住的疲惫，不过一日光景，她竟像是骤然老了十余岁，周身漾着一股沉沉的暮气。

此时定国公府的门前，静静停着一辆乌木马车。车身漆色沉敛无华，未描金绘彩，也无繁复雕花，看上去与寻常马车没什么区别。

可若凝神细瞧，便能看见车门两侧的木板上，各嵌着一朵浮雕莲花，花瓣线条流畅，层层叠叠舒展，莲心处经过工匠巧手，隐隐可看出是个宸字。

马车旁，站着一名身着玄色劲装的侍卫，身姿挺拔如松，周身透着一股久经历练的沉稳锐气。他生得一张极为普通的面庞，方脸阔额，五官周正却不惹眼。肤色是常年在外奔走晒出的麦色，眉峰微沉，眸光静而锐利，下颌紧绷，唇角抿成一道平直的线，瞧着让人觉得可靠。

此人名叫张持衡，是庄静嘉在湖州时便倚重的护卫，四个月前，李扶风在城外遇袭，庄静嘉派去突围报信的正是他。

张持衡早年本是走南闯北的镖师，身手不凡，一次押镖途经湖州地界，不慎落入土匪伏击圈，遭数人围攻，不仅货物被劫，自身也被俘获。幸得李扶风带兵清剿匪患，才将他从匪窝救出。为报救命之恩，张持衡伤愈后便留在了宸王府，做了一名侍卫。

恰逢庄静嘉身边正缺得力护卫，李扶风早将张持衡的底细查探了一遍，见他生平清白，便让他补了这个空缺。又知他是家中独子，后子承父业当了镖师，几年前老父病重离世，家中只剩一位孤寡老母在安阳老家，李扶风又特意派人将老人接到湖州，让母子二人得以团聚。

这般体贴与知遇之恩，再加上先前的救命之恩，让张持衡感激涕零，自此对宸王府更是忠心耿耿。

今日庄静嘉出门未带他，而是令其留在王府，此刻忽见张持衡立在府门前，她心下倏然一动，眼底飞快闪过一抹精光。

见庄静嘉出来，张持衡一直紧抿的下颌微不可察地松了松，当即快步迎上前，躬身压低声音急道：“王妃，不好了，封地传来消息，胡成失踪了。”

庄静嘉眼皮猛地一跳，轻抚玉镯的手顿了顿，沉声追问，“什么时候的事？”

“七天前。”张持衡垂首回禀，“封地离京城路途遥远，消息传得慢，今日才递到京中。”

这胡成原是封地宸王府的管家，一度也算得力，后被李扶风发觉，他屡次在外打着宸王府的旗号敛财，又逢庄静嘉提拔拂衣做了王府女官，二人商议过后，便削了他的管家之职，将其降为府中普通下人。

一朝从云端跌落，可想而知，胡成心中对宸王府的怨怼有多深，如今无故失踪，哪里是遭了意外，分明是叛逃了。

念及此，庄静嘉唇角勾起一道极淡的弧度，快得让人无从捕捉，又问道：“王爷被召进宫了？”

张持衡闻言一愣，显然没料到自己尚未禀报，王妃已然知晓此事，连忙回道：“回王妃，今日未时，宫里来人传旨，说皇上召见王爷。属下随后便接到了胡成失踪的消息，想着这事恐怕与王爷忽然被召有关。

胡成曾是封地宸王府的管家，府中不少核心事务他都经手过，若是被有心之人挑唆，将那些内情抖露出去，于宸王府而言，实在不利。”

庄静嘉听罢，眼帘缓缓垂下，长睫在眼下投出一小片浅影，似在凝神沉思，指尖无意识地摩挲着腕间玉镯。

片刻后，她抬眸睁眼，眼底凝着一丝冷冽的轻笑，唇角弧度轻扬，“不枉我今日特意离府。”

鱼，终于咬钩了。

宫中传召至宸王府时，李扶风心底亦是这般想法，面上却故作讶然，转瞬便敛了神色，扬唇笑道：“既为父皇传召，本王即刻进宫。”