与此同时，江南古渡，寒波浩渺。这渡口名为“望仙渡”，本是江南水路要道，往日里舟楫往来，人声鼎沸，商船、渔船、客船络绎不绝，岸边的茶寮、酒肆、杂货铺生意兴隆。如今却一片萧条，江面上只有几艘破旧的渔船漂泊，渔民们缩在船头，望着浑浊的江水，神色落寞，许久也钓不上一条鱼。岸边停泊着一艘待发的乌篷船，船夫是个须发皆白的老者，姓王，人称王老汉，在这渡口撑船已有数十年，见惯了世事变迁。他拢着双手，缩在船头避风，眼神浑浊，望着江面，似在回忆往日的繁华。

渡口旁的几家店铺，大半关门歇业，门板上贴着封条，或是积满了灰尘。只有一家小小的茶寮还开着，门口挂着的幌子在寒风中摇摇晃晃，上书“望仙茶寮”四字，显得格外寂寥。茶寮内，炉火正旺，煮着粗茶，几个零星的客人坐在桌旁，低声交谈着，神色凝重，只偶尔漏出几句“光景难捱”“规矩越发苛责”的碎语，余皆缄默，满室沉郁。

一位身着青布长衫、头戴毡帽的“少年郎”立在江畔，双手插在袖中，望着浑浊的江水出神。这“少年郎”正是女扮男装、流落江湖的史湘云。她身上的长衫是粗布所制，已洗得发白，边角处甚至有些磨损，针脚细密的补丁诉尽落魄；头上毡帽沾了尘土，边缘破旧；脚上黑布棉鞋鞋底磨平，沾满泥雪。唯有一双眼睛，明亮澄澈，透着几分不屈英气，依稀还是昔日史家三姑娘的模样。

自史家遭逢变故，叔伯不肯依顺上头新规，宁舍产业亦不松口，家道日渐困窘，湘云便不愿留府添乱，更不肯随俗世苛矩低头。她记得幼时父亲早逝，叔伯史鼎、史鼐待她如亲女，闲时常与她论古今贤良，讲前朝旧事，教她立身当正、守心如一；记得贾母夸她有男儿气概，大观园里与黛玉、宝钗踏雪联诗、煮酒论诗的日子，天真烂漫，豪气干云，何曾想过会流落江湖、颠沛流离。她带着翠缕悄悄离府，改扮行路，本欲往江南寻处清净地暂避，让叔伯们少些牵挂，不被她累及，不想半路翠缕染了风寒，百般照料终究难留，临终前将母亲遗下的银壶交她，含泪嘱她“守好身子，记着家门分寸”。湘云抱她恸哭，却无力回天，如今这银壶，是她唯一念想，也是与家门仅存的牵连。

江风掀动衣角，寒意侵骨，冻得她脸颊通红。湘云紧了紧毡帽，双手深缩进袖中，指尖冰凉。旧日史家光景历历在目：亭台楼阁雕梁画栋，金砖琉璃映着天光，宴饮时觥筹交错、丝竹盈耳，叔伯们与宾客高谈阔论，说的皆是先贤立身之道，论的皆是家国存续之理，姐妹们围坐廊下，赏梅联诗，笑语晏晏，何等自在。可如今府中用度日窘，产业大半被查，下人多有散去，叔伯们却依旧挺直腰杆，半点不肯迁就，昔日盛景皆如幻梦，醒来只剩满目萧索。她抬手抚向怀中银壶，纯银质地温润，壶身“湘云”二字乃父亲亲题，壶盖嵌着颗小珍珠，虽不贵重却精致，贴在胸口，仅得一丝微暖，是她漂泊途中唯一慰藉，亦是记着家门底色的凭依。