“忠顺王府？”入画刚止住眼泪，闻言惊得变了脸色，失声说道，声音都在发抖，“那府里的人，向来与咱们府不对付，平日里连半点面子情都懒得做，当年因为琪官的事，老爷还被王爷传去问话，丢尽了脸面，回来后气得几日吃不下饭。如今咱们府里落了难，去求他们，岂不是、岂不是送上门去给人作践？他们不落井下石，趁机羞辱，就算是好的了，怎么可能肯借银子给咱们？”

“那又有什么法子？”周瑞家的长叹一声，语气里满是疲惫与认命，眼角的皱纹挤在一起，尽显沧桑与无奈，“如今京里的这些王公贵戚，往日里围着咱们贾府转，趋炎附势的，如今见咱们家落了势，要么避之不及，闭门不见，要么就等着看咱们的笑话，等着落井下石，踩上一脚。也就忠顺王府，如今权势滔天，深得圣宠，手里握着大把的余银，根基厚，底气足。纵然知道这一去，是跳进火坑，是受尽屈辱，也只得硬着头皮跳了。琏二爷已经领了命，回自己院里收拾去了，稍作整顿，便要过府去求见。只盼着……只盼着王爷能看在往日里，咱们贾府也是百年国公府，有过几分薄面的情分上，肯松松手，别太为难琏二爷，借些银子，救一救这燃眉之急。”

又叮嘱了侍书、入画几句，好生看护，按时喂药，姑娘若是醒了，立刻派人回禀，不可擅作主张，周瑞家的才捧着空盒子，转身离去。脚步声渐渐远去，秋爽斋里重归寂静，只剩下探春粗重而微弱的呼吸声，窗外永无止息的风声，还有檐角寒鸦偶尔的啼鸣，交织在一起，透着无尽的凄惶与绝望。

荣禧堂正厅，门窗紧闭，厚厚的棉帘也放了下来，将深秋的寒气隔绝在外，可厅内的气氛，却比屋外的寒风还要冷冽，压抑得让人喘不过气。案上的烛火被穿堂风拂得微微晃动，将众人的影子投在地上，忽明忽暗，更添几分萧索。

贾政端坐于上首的紫檀太师椅中，这椅子是荣国公传下来的旧物，椅身雕着缠枝寿纹，椅面被几代人摩挲得光润如玉，是贾府的象征。他身着半旧的青缎长袍，鬓边又添了几缕白发，在烛火的映照下，格外刺眼，面色沉郁如铁，眉宇间拧着化不开的愁绪。指尖在光润的桌面上无意识地轻轻叩着，一下，又一下，那单调而轻微的声响，在过分安静的厅堂里回荡，竟显出几分惊心动魄的清晰，像是敲在每个人的心尖上，沉甸甸的。他望着堂中那架紫檀木镶大理石的屏风，这屏风是祖父荣国公当年督造江南水利时，地方官绅感念其功德，千里迢迢运进京的，屏风上天然的石纹，经巧手稍作点染，便成了烟雨朦胧的江南山水，亭台楼阁，渔舟唱晚，是当年贾府盛景的写照。可如今，在他眼中，那山水也蒙上了一层灰败的暮气，像一幅褪了色的古画，徒留形式，失了魂魄，再也寻不到当年的生机与气象。