宝玉挤进屋里，走到软榻前，看着探春紧闭双眼，脸色苍白，嘴唇毫无血色，额头敷着一块热毛巾，毛巾上还沾着一丝血迹，心里一阵酸涩，眼眶不由得泛红。
“三妹妹，三妹妹，你醒醒啊。”宝玉轻声呼唤着，声音里带着一丝哽咽。
探春似乎听到了他的呼唤，眼皮轻轻动了动，却没有睁开，嘴里发出一阵微弱的呻吟，像是在承受着巨大的痛苦。
王夫人看着宝玉，叹了口气，道：“宝玉，你来了，你三妹妹不知道怎么回事，突然就病倒了，大夫也查不出病因，这可如何是好啊。”
宝玉没有说话，只是坐在软榻边，紧紧地握着探春的手，探春的手冰凉，像一块寒冰，让他心里一阵发凉。
他忽然想起了什么，从怀里摸出那块通灵宝玉，递到探春的眼前，这玉是他出生时口含的，乃是贾府的宝贝，据说能避邪消灾，感应祸福。
“三妹妹，你瞧瞧这玉，可有什么异样？”宝玉轻声道。
探春的眼皮缓缓睁开，目光涣散，好一会儿才慢慢聚在通灵宝玉上。她看着玉身，只见那玉上蒙着一层灰蒙蒙的雾，像被一层薄纱遮住，里面的翠色都看不见了，显得格外晦暗。她下意识地伸出手，想去摸那玉，指尖刚一触到玉身，那玉并非灼热，而是传来一股极其尖锐的刺痛，与她梦中被针扎的感觉一模一样！她惨叫一声缩手，与此同时，宝玉掌心紧贴的玉身深处，仿佛有三点极尖锐的冰刺猛然透出，虽未破皮，却带来钻心蚀骨的一瞬寒痛，令他五指骤僵，几乎将玉摔落。
“这玉……有针在扎我！”探春虚弱地说道，声音里带着痛苦与惊惧。
宝玉也愣住了，他握着通灵宝玉，玉身在他手里温润如常，没有丝毫刺痛或震颤，可探春却说有针在扎，这让他心里涌起一阵强烈的不安。他忽然想起妙玉曾经说过，这通灵宝玉乃天地灵物，能感应江山气运和周遭邪祟，若是亲近之人触碰而有特异之感，便是邪祟缠身或气运衰败之兆，且因人而异。
如今黛玉病笃，探春昏迷，通灵宝玉对二人竟有“寒”“刺”两种不同反应，难道府里真的有什么不干净的东西在作祟，且手段各异？
宝玉的脸色瞬间变得苍白，他紧紧地握着通灵宝玉，指节捏得发白，心里只有一个念头：府里出事了，这次的事，怕是比上次凤姐和他中邪还要严重、还要诡异。
就在这时，茗烟匆匆跑了进来，在宝玉耳边低声道：“二爷，我刚才按您的吩咐，悄悄去稻香村后院芭蕉树下，刨开一角泥土看了……里头埋着个稻草扎的小人，用黄纸裹着，上面有字，还有三根绣花针扎着，看着瘆人得很！我没敢动，原样埋回去了。”
宝玉闻言，心里一沉，脸色铁青。他终于明白，探春的病倒，绝非偶然，而是有人在背后用了最阴毒的邪术作祟。他攥紧了拳头，指节因为用力而发白，心里又怒又怕，怒的是有人竟敢在府里用这等手段害人，怕的是这邪术不知深浅，探春恐有性命之虞。
他抬头望向窗外，天空依旧阴沉，厚厚的云层遮住了阳光，看不到一丝光亮，像贾府的未来，一片迷茫。
入夜，探春的病情不仅没有好转，反而越来越重。头疼得更加剧烈，仿佛有无数根针在颅内攒刺，她时不时地陷入昏迷，嘴里说着胡话，一会儿喊着“查账”“整顿”“不许贪墨”，一会儿又凄厉地尖叫“针！好多针！走开！”，声音在寂静的夜里格外瘆人。冷汗湿透了她的中衣，侍书和几个小丫鬟守在床边，不停地替她更换额头上的冷帕子和被汗浸湿的衣衫，泪水涟涟，却毫无办法。
宝玉一直守在稻香村外间，听着里面传来的痛苦呻吟和胡话，坐立难安。他手里的通灵宝玉，始终蒙着那层灰翳，在昏暗的灯光下，玉身内部那一点莹润的宝光似乎被什么力量死死压住，挣扎欲出却不得。裂纹似乎比白天看着更深了些，在某个角度，灯光映照下，裂纹边缘竟隐隐泛着一丝暗红，像干涸的血线渗入了玉髓。
他知道，这玉在预警，在示警，可他却束手无策。请来的大夫们束手无策，只说是“急火攻心”“邪风入脑”，开的药石罔效。他也无法将“魇魔法”之事公然说出口，无凭无据，反倒打草惊蛇，更可能被赵姨娘反咬一口。
夜渐深，李纨劝了数次，宝玉才勉强到隔壁厢房歪着，却如何睡得着？窗外，雨又下了起来，起初是淅淅沥沥，后来渐渐转急，噼里啪啦地敲在瓦片上，砸在院中石板上，喧嚣凄厉，仿佛要将这人间所有的悲苦与阴谋都冲刷出来，却又混成一片混沌的噪音，令人心烦意乱。
而在贾府最深最暗的角落，赵姨娘屋里，窗扉紧闭，却挡不住那雨声。她也没睡，侧耳听着外面的动静，脸上没有丝毫倦意，只有一种混合着亢奋与不安的潮红。小鹊下午偷偷来回话，说茗烟似乎夜里撞见过她，但并未深究，稻草人应该无恙。此刻，听着那凄厉的雨声，她仿佛听到了探春在病榻上痛苦的呻吟，嘴角难以抑制地向上弯起。她走到炕柜边，摸索出那个藏在最底层的稻草小人，就着窗外偶尔划过的闪电光亮，看着那三根深深扎入的绣花针，针尖在电光下闪过一瞬惨白的光。
“快了……就快了……”她低声喃喃，指尖拂过小人身上暗红的血渍，触手冰凉。她想起马道婆的嘱咐，子时烧纸。可今夜雨这么大，她在屋里偷偷烧了，应该也无妨吧？祖宗菩萨，不会计较这些的。她这般想着，心里那点因为使用邪术而残存的细微恐惧，也被“即将成功”的渴望压了下去。她转身去找火折子和黄表纸，动作因为急切而显得有些凌乱。
雨夜中，稻香村正房的灯，亮了一宿。那盏裂了纹的琉璃灯已被撤下，换了一盏普通的青瓷油灯，光晕昏黄，只勉强照亮软榻边一角。灯下，那本被油污损的“江南庄田纳粮”账册仍摊在案上，纸页被潮气浸润得微微卷曲。污渍旁，探春病倒前歪斜写下的“裁冗、清田、兴织”六字，墨迹被昏黄的灯光照得半明半暗，笔划的末端无力地晕开，恍如隔世遗言，又像被雨水泡烂的壮志，黏在纸上，再也飞不起来。
夜色如墨，雨幕如织。这一夜，荣国府里许多人都无眠。病痛、阴谋、担忧、算计，在这秋雨敲打的漫长黑暗里，无声地蔓延、交织、发酵。而东方那丝微弱的天光，还沉沉地压在地平线之下，仿佛永远也不会到来。