茗烟盯着她看了半晌，见她神色慌张，眼神躲闪，心里已经明白了七八分，只是他没有当场戳穿，一来没有抓到现行，二来这事牵扯到赵姨娘，闹大了，怕是会惹来麻烦。

他冷哼一声，道：“既然是送供果的，那就赶紧走吧，这里是三姑娘的住处，不宜久留，若是被三姑娘的丫鬟发现了，有你好果子吃。”

小鹊如蒙大赦，连忙点了点头，提着竹篮，转身匆匆离去，脚步慌乱，差点被脚下的石头绊倒。

看着小鹊消失在夜色里的背影，茗烟的眉头皱得更紧了，他总觉得事情不对劲，小鹊的慌张，还有芭蕉树下那片被翻动过的泥土，都透着一股诡异的气息。

他走到芭蕉树下，蹲下身，用手摸了摸地上的泥土，泥土还是松软的，显然是刚被翻动过不久。他心里涌上一阵不安，像有什么东西在暗处滋生，像苔藓一样，悄无声息地爬满了贾府的墙角，密密麻麻，挥之不去。

他站起身，提着气死风灯，往怡红院的方向走去，将昨夜所见，一五一十告诉了宝玉。宝玉握着那冰凉的通灵宝玉，沉吟半晌，道：“这事古怪。你夜里悄悄去那芭蕉树下，将翻动过的地方…莫要全挖开，只刨开一角，看看里头埋了什么脏东西。记着，莫要声张，看清了原样埋回。”他心下隐隐觉得，这绝非寻常丫鬟行事。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，稻香村的丫鬟们就开始忙碌起来，扫地、烧水、准备早饭，一切都和往日一样，只是谁也没有想到，一场灾难，即将降临在探春的身上。

探春起得比平日早了一些，昨夜她睡得很不安稳，做了一夜的噩梦，梦里她走在一片灰蒙蒙的大雾里，四周都是模糊的人影，那些人影看不清面容，却一直在她耳边低语，说着一些她听不懂的话，像咒语，又像诅咒，声音时高时低，像指甲刮过瓷片，刺耳又磨心。

她醒来时，头痛欲裂，太阳穴一跳一跳地疼，像有一根针在里头不停地搅动，疼得她几乎睁不开眼睛。

梳洗时，侍书替她篦头发，木齿的篦子梳齿细密，每一梳都刮得她的头皮发麻，梳齿间还卡着几根断发，绕在齿根，像被折断的枯枝。

忽然，一阵眩晕袭来，探春眼前一黑，侍书的脸在她眼前变成了两个，又重合成一个，脸色苍白得像纸。她连忙扶住身旁的妆台，才勉强站稳身子，妆台是梨花木做的，冰凉的触感从指尖传来，让她稍微清醒了一些。

侍书吓得手里的篦子掉在了地上，发出“啪”的一声脆响，她连忙弯腰捡起篦子，担忧地看着探春：“姑娘，您怎么了？是不是昨夜没睡好？脸色怎么这么难看？”

探春摆了摆手，强撑着坐直身子，腰背挺得笔直，像一杆不肯弯折的枪，即使身体不适，也依旧保持着骨子里的倔强：“没事，许是夜里受了风，有点头晕，休息一会儿就好了。”

她说着，抬头看向妆台上的铜镜，铜镜的镜面蒙着一层薄薄的水汽，映出她模糊的面容，脸色苍白，眼下有淡淡的青影，像用毛笔轻轻扫了一笔淡墨，看起来憔悴了许多。

她抬手揉了揉太阳穴，试图缓解头痛，可那疼痛却丝毫没有减轻，反而越来越剧烈，像潮水一般，一波波地袭来。

早饭后，探春强撑着精神，坐在窗下继续理账，她心里清楚，府里的事堆积如山，容不得她有半点松懈，中秋在即，各项开支都等着银子，她必须尽快理出头绪。

可那些原本熟悉的数字，此刻在她眼前却变得模糊不清。她看着账册上的数字，那些墨字忽然蠕动起来，像一群黑蚁，爬满了纸页，将“荣国府”的水印啃食得残缺不全。她眨眨眼，黑蚁又化作了密密麻麻的亏空数目，每一个数字都张着口，发出细碎的、啃噬梁木的声响。她看着账册，眼睛一花，竟将“二百两”看成了“五百两”，在核算佃户名单时，又将上个月刚交过租的张姓佃户，误圈成了拖欠租子的刁民——那佃户的名字旁，赫然写着“逃荒”二字，与赵姨娘竹篮里发霉的馒头隐隐呼应。

平儿在一旁看着，觉得不对劲，连忙轻声提醒：“姑娘，您看错了，这张佃户上个月刚交过租，收据还在这儿呢，您看，这是他按的指印。”

平儿说着，将一张收据递到探春面前，收据是毛边纸做的，纸边已经起了毛，上面用毛笔写着交租的数目，底下还按着佃户的指印，指印是暗红色的，像凝固的血，在纸上格外醒目。

探春接过收据，目光落在那指印上，忽然觉得一阵眼晕，仿佛那指印活了过来，要从纸上洇开，变成一张张求告的脸，在她面前哭诉。她连忙闭上眼睛，定了定神，再睁开眼时，指印依旧是指印，静静地躺在纸上，却沉甸甸的，压得她心口发闷。