旋即，平复好自己的心情后，才进了去。

进入的刹那，褚漓的视线随着步子逐渐豁然开朗了起来。

她垂首敛目，自下从上偷偷瞟着，藏于袖间的指尖也不停地互相绞着。

当然这一个小动作也并没有躲过他的审视。

褚漓瞥向旁边，果然，浅棕色绣着花卉图案的地毯上正屈膝跪着一抹灰扑扑的身影，频频抖动着。

空气中悄然滋生起令人窒息的冰冷，就连屋外空中不时略过几只低飞的游鸟时，它们一声声地鸣啼也像一把凌迟的利刃，穿插过褚漓心中。

良久，座上那人开了口。

“褚漓，能否给我一个合理的解释？”

褚漓倒吸一口凉气，胸脯也随着起伏。

忽然，她开了口。

“楚大人，此事说来话长，劳烦大人费心聆听。

褚漓声音不卑不亢，抬头扬起一张倔强的鹅蛋脸，凝视着楚洹。

将先前发生的一切都和盘托出，与吴妈所讲的无任何出处。

楚洹眼神时不时游离在她二人身上，带着审视和窥探。

只在听见从她口中说出“周澈”二字时，才有了微不可察的反应，双眸暗了暗。

“大人，小女子所讲全部属实，无任何欺瞒，还望大人明察。”

一语终罢，褚漓伏身行礼，将头埋在臂弯处，看不出任何表情。

楚洹听罢，从鼻腔中冷哼一声，居高临下地望着她二人。

“你倒是生了副菩萨心肠，前日救下那个人，今日又救下她。”

“褚漓，你可知你已不是那往日的身份了，如今屈居人下，还摆不正自己的位置吗？”

话音未落，楚洹周身威严漠然的气场早已震慑住了她们的心神，宛如身处冰天雪地般的凄冷。

地位吗？

褚漓一直都清楚的。

她早已不是曾经那个心形懵懂的闺阁少女了。

只不过坚硬如铁的心中有一块不曾被侵蚀的柔软，一直藏着那颗真诚的初心。

还藏着一丝对他的希冀和渴求。

可如今他今日所言，就如同一盆寒冷彻骨的冰水，给她从头到尾浇了个透心凉。

原来往日种种，真的于他而言，就是一种协议，一种职责。

心间好似有点儿呼吸不上来，她只觉是自己被这厅内的龙涎香给熏着了。

褚漓身子动了动，可还保持原来的动作，默不作声。

楚洹眼神睥睨着她们，在背过身的瞬间轻叹了口气，似是无奈，似是妥协，似是心软。

“罢了，我既将你带来，就有照顾你的责任。这人可以留下，但有两个条件。”

“什么条件？”

几乎是同一时间，褚漓的声音在他话音后响起。

楚洹转过身子，眼神漠然，声音从容不迫地响起。

“陈乾，先领她出去。”

陈乾不知何处探了身子出来，行至旁边，将伏在地上跪拜的阿菱，搀扶着往出带着走。

擦肩而过时，褚漓视线落在她惊恐的双眼和发颤的肩臂处，予已一丝安慰。

而阿菱只是哑然地张了张口，灰扑扑的身影便出了正厅，随即没了声响。

正厅内陡然间只剩下了他二人，徒留各自轻浅的呼吸声，透漏着不同的情绪。

“第一个，她有一个月的考察期，倘若考察不合格，恕我无能为力。”

“第二个，过几日陛下要在宫中设宴，一来是为了朝堂祈福，二来则是为了今年为几位殿试取得功名的学子宴请，所以…”

话音未落，褚漓只觉身后一股劲风袭过，她抬眼望去，见陈乾去而复返，神色匆忙地将手中的东西暗自呈递给楚洹，又举着右手附在他耳边，言语了几句。

她本仔细听着，可瞧见楚洹面色一沉，虽不知道发生什么了，但或许于他而言，并不什么好事儿。

“褚漓，先退下吧，明日有空我再同你讲。”

说罢，也不论褚漓的反应，便带着陈乾从侧面的暗室门那里没了身影。

正厅内，只剩下了褚漓一人，就好像刚刚那如坐针毡的一切都未曾发生过一样。

旋即，褚漓也不做停留，抬脚带着裙边，奔向了后院。

一阵小跑后，褚漓便到了后院。

果然，阿菱在这儿！

阿菱也似是察觉到了不远处的动静，从原本屈膝蹲着双臂环绕腿间的动作到慢慢直起身子，探出身子看了去。

见来人是褚漓，她原本暗淡无光的双眸，瞬间布满了欣喜的微光。

阿菱一步并做两步，根本不顾及自己的动作是否得体，奔向了褚漓。

“阿漓，阿漓，你可来了，刚刚可真是吓死我了。”

褚漓双手搀扶住偏着身子的阿菱，将她稳稳扶住，才又轻声安慰到，

“别怕，这不没事儿吗。”

看着双手间传来的微微抖动的感觉，她竟也不知该从何安慰起。

似乎，对阿菱来说，这更像是个谎言。

一个善意的谎言。

若她知道自己是在楚府，她断然不会跟着自己来吧。

褚漓正想着，只见面前的身影忽然嗫嚅出一句话来，

“阿漓，对不起…我骗了你，其实…我不叫阿菱。”