牠晃了晃身子，满脸不服气，努力从水缸里挤出来，身上还湿淋淋地挂着几片浮藻。

“我也差不多该换个更大的水缸了。”□□喃喃叹道，眼神一扫下方那股尘土未定的气势，如果一直拘泥在这里，自己也要变成井底之蛙了。

牠撑起后肢，拍了拍沾泥的肚皮，语气忽然沉了下来：“还真是花了很长一段时间啊。”这句话带着另一重含意。因陀罗所布的局、背负的孤独、守护的弟弟，耗费他的半生都是极其难得的。

“弟弟跟哥哥比起来的确没什么本事。”牠侧着眼扫向羽衣，声音顿了一下，心想：你这个当父亲的也是半斤八两。

羽衣没有回话，只是微微偏了偏头，像是没听见。

“但是毅力却很惊人。”牠说得坦白，吊车尾青年确实成长了。但□□说完就不再言语，留给眼前这位老朋友自己去咀嚼。

羽衣抬起手指轻抚着胡须，眉头却微皱了一下：“我应该提醒过你，不要多管闲事才对。”

□□丸望着男人刻进皮肤的法令纹，忽然意识到这位相识四十载的挚友也老了。老得顽固。

“我才没有呢，只是单纯在旁边看而已。”牠嘴角动了一下，带着点自嘲的弧度，只是差点把自己搭进去了。

看着羽衣眼神毫无松动，牠知趣地低了头。

“话说回来，”橘色的□□轻咳一声，把话题扭了回来，“有件事我想先告诉你一声。”

声音变得低了些，语气也罕见地谨慎严肃。

“是关于因陀罗去的村子。”

羽衣的视线终于动了，眉眼间起了变化。

★☆★

门口，双海躬身相迎，声音清正：“欢迎回来，阿修罗大人。”

他低头的动作与几个月前迎接因陀罗时如出一辙。

“我回来了，大家都还好吗？”阿修罗大声问道，语气里藏不住真诚的关心。

双海一愣，那句问候来得自然又周全。他记起因陀罗回来时，第一句问的是弟弟在哪儿，而这弟弟，开口第一句问的是“大家”。

他眼神凝了凝。

“都很好。”双海终于开口，声音有些含混，“很开心看到阿修罗大人平安回来。”

说完，他撇过脸做了个引路的手势：“走吧，赶快去见羽衣大人。”

“咦？不是哥哥继承吗？”阿修罗微愣，下意识反问。

这反应让双海的眉心稍稍一动，他没回答，只看着那双眼睛里忽然升起的不安与迟疑。

双海没想到，阿修罗马上就意识继承的事，代表自己也是很在意的吧。

“父亲大人怎么还没……”阿修罗轻声咕哝着。

“羽衣大人他一直在等阿修罗大人回来。”双海看向远方，语气寡淡。

“我知道了。”阿修罗收起刚才的神情，随即转身向他的追随者们使了个眼色，一行人跟随他走向正堂。

恢宏的大堂中静得出奇，阳光从高窗斜落，照在中央垂挂的日月纹章上，木柱在静止的空气里挺立如昔。

羽衣身披白袍，面容苍老却不失庄严，他静坐于高座之上，双手合于膝头。堂内的弟子早已依次跪坐，就位已久。

大门被推开的瞬间，一道略显熟悉的声音清晰响起：“父亲大人，我已经回来了。”

“阿修罗，看来你成长了不少。”羽衣的声音里有罕见的宽慰，眼角的皱纹顺着语句缓缓舒展。

“等你好久了。”因陀罗也抬起了脸，语气难得柔和。他笑得不明显，只在唇角有些微起伏，却是不容质疑的温柔。

他目光落在弟弟脸上，眼中一瞬透出不易察觉的哀伤。

大筒木因陀罗清楚，这或许是他最后一次，能如此正大光明地对着弟弟微笑。

“哥哥，真的很抱歉。”吊车尾少年语气里带着点惭愧，随即一屁股坐在哥哥身边，肩膀紧紧靠上去，笑容里带着疲惫：“因为我的能力不足，所以花了不少时间，好不容易才解决了村子的问题。”

因陀罗看着他，没说话，脸上那点笑意却没退，像是不忍抹去，也像是想将这一刻留久一点。

羽衣问了他带回来的是哪些人，阿修罗照实回答，为首的黑发女子欢奈也附和了几句，声音沉静平稳。羽衣点点头欢迎，叫弟弟说说这一年的历程。

阿修罗开口了，声音不大，而一如他性格那般诚恳。他说起挖井时的辛苦，说起与村民如何并肩协作、如何平息神树残根所致的灾疫与矛盾，甚至还谈到村里老者的话与小孩的笑。他讲得专注，双手自然张合，时而望向身后，时而低头思索该如何描述那些困难的事。

因陀罗侧坐于一旁，静静听着，眼神一点一滴柔和了下来。他的弟弟一如从前，既真诚又单纯，满腔热血地相信人与人之间能彼此理解。

“原来如此。你是靠传授忍宗而拯救了当地的人们。”羽衣的声音带着认可。

“是的。”阿修罗回答，目光不由自主地转向身后的黑发女子。

她微微一笑，眼神清澈。

羽衣看在眼里，沉吟一瞬，缓缓起身。

“那么接下来，我就要公布忍宗未来的继承人。”

堂内气氛顿时沉了下来，所有人的呼吸仿佛都放得极轻，眼神无一例外地望向那道挺拔的身影。

羽衣站在阶上，手未抬，眼却已望向两个儿子之间。那个决断，终于要说出口了。