天寒地冻，北风刮过就像是熊瞎子舔了，能掉一层皮。

车窗里涌出的暖气熏在周靖冻红的脸上，周靖回头看了看赵家的匾额，只犹豫了一瞬间就点头，弃马登车。

大皇子坐进车厢，长叹一声：“还是曦儿会享受。你这辆大车车壁如此厚实，比不少房舍都能遮风挡雪。”

程曦点头：“所以要四匹马才拉得动啊。很浪费马力呢。”

周靖脸上的表情一时变得十分复杂，他舔了舔嘴唇，忍耐片刻，还是憋不住地问：“曦儿，你可知前朝时，天子开国才用四匹马拉车？”

程曦一脸认同地点头：“知道啊，外祖母和舅舅赐我车马的时候就谈起过。哎，前朝建国时真是太不容易了，百废待兴，连皇帝的日子过的这么穷苦。”

周靖坐在她对面，缩着手，相互摩擦。

程曦视线扫过，马上吩咐：“给大兄拿一条厚毯子搭腿上。再拿个汤婆子。”

丫鬟安静地按照程曦吩咐行事。

车板下本就熏着炭火加温，再有皮毛毯子盖住双腿，周靖身上很快热起来。

他视线依旧顺着大车华美的内饰观察，嘴里倒想起来试探心中疑惑：“你刚刚去赵家了？”

程曦用眼神刺了周靖一下，责备道：“大皇兄，都这种时候了，你还遮掩什么？”

“你知道了？”周靖脱口而出。

他皱起眉头，瞬间反应过来：“不——皇祖母也道了？！”

程曦眼中责备越发明显，加重语气：“大兄，赵博士是你的授业恩师，他家眷没少在宫中走动。你怎么会觉得外祖母认不出人来？”

她用手指敲了敲车内矮桌的桌面，压低声音：“你们一直见面在皇宫内苑！大兄，你也是在宫里长大的，怎么会不清楚宫里有多少双眼睛盯着？这么些年来，你不会真以为宫中有谁能保住秘密吧？”

程曦每说一句，周靖的心就下沉一分。

周靖抓紧盖在膝头的盖毯：“我宫里果然有奸细！是谁去皇祖母面前告状的？”

程曦飞快与他交换一个眼神，就低下头，没有回答这个问题。

周靖的心越发沉入谷底。

看来除了告状之外，还有人对太后说了些什么。

太后都知道什么了，会对他造成什么影响？

周靖心里翻涌着许多念头，生出的细汗已经将内衫紧紧粘到身上。

周靖对程曦的话毫不怀疑，他太清楚内宫藏在水面下的刀光剑影了。

周靖喉咙紧绷到几乎无法发声，只能祈求地看着程曦：“表妹，你说我现在该如何？”

程曦给周靖塞了一杯暖洋洋的枣茶，带着几分责备地瞪着周靖：“我若是你，就马上去向赵博士认错，求娶找借机。”

手里的茶杯温度适宜，周靖却只觉烫手。

“我不敢。”

程曦没给周靖再说话的机会，直接把他推下车，高声呵斥：“你滚开！这都不做，你不配再对我发问！”

“表妹，表妹！”周靖被推下车，身上刚升起的一点暖和气又散了。

冷风“忽”地一下子钻进衣领，顷刻带走身上刚刚生出的暖意。

瞅车夫挥鞭的空响远远传来，顷刻间，大车已消失在周靖视野。

“阿嚏！”

一个喷嚏唤醒周靖，可为时已晚了。

他只能无助地朝着大车消失的方向慌张大喊，“——表妹，等等，我的马！别把我的马也带走啊！”

*

宽敞的马车朝着宫门走去。

程曦脸上不再有多余的情绪。

如果她这时候照镜子，会想起从长乐宫探病后的程太后。

祖孙二人的表情如出一辙。

春草叠好皮毯子，不解地问：“乡君，您已经想好了，要进宫对太后认错，又何必演刚刚这一出？”

程曦用手帕裹住把玩的玉佩，揣进怀中。

听到问题，她嗤笑道：“我认错，是因为我欺瞒、利用了真正爱护我的人。可我又不欠周靖的，凭什么我吃亏，他得好处？再说，他不来参与，这出戏还怎么唱下去。”

程曦把周靖用过的被子丢到一旁，“给他找点事情做，让他把精神头花在和另外两位皇兄逞凶斗狠，才没工夫给外祖母找麻烦。”

“而且，我给外祖母道歉总不能光动嘴皮子，我总得用实际行动拿出来点诚意吧。”程曦笑眯眯地往春草肩膀上一靠，“我看懂外祖母想做什么了，做完这件事情，外祖母肯定不会怪我了。”

程曦向着赵府的方向远远望去，叹息一声：“唯独可惜了赵姐姐。”

这事情周靖从一开始就错了。

他如果没有觊觎过程曦能带来的好处，一心求娶赵培兰，早在几年前就能够享受赵博士带来的门生关系网。

他甚至可以吞噬掉赵培兰“上孝父母，下悌姊妹”的好名声，让朝臣认为他也有相同高尚的品德。

成顺帝也有可能因此受不住文臣的絮叨，直接册立皇长子为太子了。

可惜，周靖太贪婪了，他只想走最稳妥的道路，通过程曦来攫取程太后的支持。

所以，他才会走到今天这一步。

这道理程曦身边的人都明白，春草不禁笑道：“也不能全怪大皇子昏了头。二皇子先喊出来等乡君及笄，大皇子哪里还敢有其它念头呢。”

周靖除了年长，没有额外优势。

在周全说出那句话之后，周靖不论愿意不愿意，都只能加入这场竞争了。

程曦可以想嫁给谁就嫁给谁，天下的男子自然是任她挑选的。

可是，以程太后对程曦的喜爱，只要程曦嫁进宫门，不论她选择哪一位皇子做丈夫，她的丈夫都必然会成为夏国的太子和未来国君。

在这方面，成顺帝都支持程曦挑选个皇子的——毕竟，万一程曦看上他弟弟的儿子们，成顺帝真没把握程太后会不会搞一出“兄终弟及”，把皇位直接给了他弟弟那一支，以保证程曦未来仍旧可以当皇后。

想到几年前被周全阴了，程曦就不高兴。

她皱皱鼻子：“要我说，周靖和周泉都是傻子。”

春草惊讶：“难不成乡君看好的是……”

她伸出三根手指。

程曦摇头：“周献亲近自己的母族，跟周靖、周泉有什么区别？周献还不如他们俩脑子清楚呢。”

“乡君这么说，奴婢更听不懂了。”春草摇晃程曦手臂，“乡君就给奴婢解释解释吧。”

“程家男人不算长寿，五、六十就没了，但程家的女人，若非遭难，哪个没有七、八十的寿命？外祖母的亲娘安平国夫人，可是活到了足足九十二岁才在梦中离世。”

程曦直白道：“祖母今年刚六十多，年轻着呢。她身体这么硬朗，再活二十年绝对没问题。”