香烟氤氲，明堂璀璨，珠帘映烛火生辉，美人引红袖生香。

“陛下，来啊，快来啊，奴家在这里。”

“陛下，来这边，哎呀，您就快要抓到奴家了。”

寝宫里，皇帝与数名美人捉迷藏，莺声燕语、娇笑薄嗔不断，任谁听了都骨酥腿软。被拒在门外的妃子越听越发恼火，捏着帕子的手指绞得发白。身边婢女替自家主子出气：“那些个狐媚子要容貌没有、要品性也没有，更没有家世，成日里就会以色惑主，连主子的一根发丝都比不上。”

不料马屁拍到马腿上，得她主子瞪一眼：“你的意思，这群狐媚子都糟烂成这样，本宫还是比不过？”

婢女吓得花容失色：“主子明鉴，那群贱婢给您提鞋都不配。主子息怒，您品性高洁，如空谷幽兰，岂会与那等狐媚子为伍？正好比，皇后娘娘也不稀得与她们一道。”

皇后娘娘是三朝老人安国公的女儿，出身高贵非他人可及，又知书达理、温厚宽容，尚在闺中时便美名远播，在贵女中甚有威望。市井传言，皇后娘娘原本已与他人议亲，是皇帝横插一脚，硬抢过来，用的手段还不甚光明。与皇后做类比，被视为抬高，妃子心情稍得宽慰：“我等出自高门大户，岂是这等无教养的贱婢可比？”

“娘娘说得正是，况且，陛下图新鲜，往常那些狐媚子又有几个能留得几时？”

说到这个，妃子想起来，皇帝时不时就往民间搜罗美人，宫中新添美娇娘却不多，仍旧是些老面孔，细思起来着实奇怪。“你可有听说，那些新进的美人之后都哪里去了？”

“听说陛下腻了以后，都打发出宫了，要么是送去尼姑庵，要么是送去守陵，还有送去看守虎园的，总之都离陛下远远的。陛下厌了后，似乎很不想看见她们。本来也是，都是些粗鄙的民间女子，陛下自然很快就厌了。可见，陛下心中，娘娘们是很有份量，是大不相同的。”

这话深得妃子的心，她不自觉露出一个得意的笑：“自然，咱也别在这儿杵着，走吧。”

回去途中遇上皇后娘娘，见皇后一脸严肃，想她也是与自己一般看不惯那些狐媚子，妃子遂上前宽慰：“见过皇后娘娘，娘娘是要去崇合殿？听妹妹一句劝，男人嘛图新鲜，玩玩而已，姐姐这时候去扫了陛下的兴，反叫夫妇心生嫌隙。”她瞟一眼皇后身后抱着锦盒的婢女，“娘娘又去为陛下献宝？妹妹刚从那边回来，不是时候。”

皇后：“多谢郑妹妹好意。”便绕过她继续往崇合殿去。

妃子嗤声：“好心当驴肝肺，一天天端着也不嫌累。”

婢女：“皇后定是以为您与她争宠，就让她去惹得陛下不高兴，与她生了嫌隙，于您而言不是刚好？”

“就你小丫头片子聪明。成日惯会以献宝为固宠手段，低端得很，且看她能固得几时！”

这厢皇后的婢女道：“主子何苦？既是护着她们，又与她们生疏，何不拉拢了她们？这会儿郑主定是以为您争风吃醋去了。”

“护着她们是我之义，疏远是我与她们本非一路人，何必故作亲昵？拉拢亦是无用，不过一群弱女子，又能反抗什么？”

“可凭您一己之力，又能保得她们多久，保得多少？若是惹恼了陛下，后果不堪设想。”

皇后露出“虽死吾往矣”的神情：“只要他还想维护形象，还需要一个正面的皇后，就不会动我。我抛弃心爱之人，同意进宫，就为此一事。能保多久算多久，能保多少算多少。此乃吾之道，吾之大义。女子也不是只会围绕男人而生，女子亦有大义。”

“可回回都献宝，陛下总会腻的。再者，为搜罗奇珍异宝，国公府负重颇甚，还惹来不少闲言碎语，损了国公府的名声。”

“这也是两害相权取其轻，幸得父亲理解与支持，是我与那些女子之幸。”

“陛下，我们不在寝宫□□做的事吗？”被抓到的两名女子留下来，其他人均被遣走。留下的女子杀出重围，赢得侍寝的机会，自然十分欢喜。只是皇帝却说带她们去个更有趣的地方，于是他们离开了金碧辉煌的寝宫，进入藏在寝宫的暗道。

暗道潮湿又昏暗，石壁上爬着令人作呕的青苔，斑驳肮脏。不小心触到，一股黏腻的感觉，与其上面镶金嵌玉的寝宫浑若两个世界。美人不明白，为何要经过这种地方，这与光鲜美丽的她们太不相配。可她们不敢抱怨，只得娇嗔。

“很快就到了，那地方可比寝宫有趣得多，朕保证你们会喜欢，怎么？不相信朕？”

“岂会？人家整个人从里到外、从上到下，都是陛下的，陛下去哪里，奴家就去哪里。”

“乖。”皇帝满意地一人亲一口。

他们来到暗道尽头，那是一间高广的圆形地下宫，四周摆满高大石像，雕刻各种动物，只是石雕面目狰狞，各个尖牙利爪，探出的舌头刷成鲜红色，看上去更添几分诡异。中央有座八角形石台，台角立着八根擎住地宫顶的盘龙柱，威势赫赫，令人顿生敬畏。石台中央的石柱上嵌着一只九龙金盆，内中不知装何物，隐约可见石台上雕刻繁复的花纹，都是没见过的纹路。

见此状，美人已是心中发憷，看清石台另一边的铁架，两位美人吓得花容失色，扑通跪地：“陛下开恩，奴家不知做错何事，求陛下饶命。”那比人高的铁架上挂着粗壮的铁链、铁钩，还挂着一副鲜血淋漓的骨架，在这阴森的地宫显得犹为可怖。

“你们方才不还说，只要能博得朕欢心，愿意做任何事？你们女人说话这么不算话吗？朕可要伤心，朕一伤心，不知会做出什么来呢。”

两位美人预感到自己悲惨的命运，哭成泪人，咚咚磕头：“求陛下饶命！求陛下饶命，奴婢做错什么，一定改！”