沈宴之抬手示意，衙役立刻捧着一个红漆托盘上前，托盘上摆着一锭五十两的官银、一小包白色粉末、一张皱巴巴的欠条，还有一份仵作的验尸报告。

“这锭银子，是从阿桂家中床底搜出，经一品酒楼账房辨认，正是他那日交给阿桂的五十两，上面还有酒楼银号的印记，你可认得？”

沈宴之指着银子，又看向那包粉末，“这包断肠草粉末，与仵作从死者体内验出的毒物分毫不差，也是从阿桂家中搜出，此为物证一。”

“这张欠条，是你一品酒楼的制式欠条，上面有你的亲笔签章，写着死者欠你五十两纹银，此为你要挟刘氏的把柄，此为物证二。”

沈宴之拿起验尸报告，朗声道：“仵作验尸结果显示，死者体内毒物仅存于卤毛豆的残留物中，小龙虾与米饭中均无毒物，与阿桂所言完全吻合，此为物证三。”

“此外，本府已提审你酒楼的账房，他已招供，是你让他送银子与毒药给阿桂，也是你让管家去要挟刘氏，人证物证相互印证，桩桩件件皆指向你，王绅，你还敢说自己是被冤枉的吗？”

沈宴之的话如同重锤，一下下砸在王绅心上。

他死死盯着物证，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。

衙役的按压，百姓的怒骂，阿桂与刘氏的指证，还有铁证如山的物证，让他再也撑不住，身子一软，瘫倒在地上，面如死灰。

堂下的议论声渐渐平息，所有人都看着王绅，等着他的认罪。

良久，王绅才哑着嗓子，低低地说了一句：“是我做的。”

他恨得牙痒痒，“我就是看不惯乔穗一个女子，开个小铺子就抢了我一品酒楼的生意，江溪镇的人都去吃她的小龙虾，我的酒楼冷冷清清，我心里不服气！”

“自己生意做不好，不想着改进，反倒起了歹心，下毒害人，嫁祸他人，你这是罪有应得！”

沈宴之厉声呵斥，随即看向堂下，高声宣布，“本府宣判，王绅，因嫉妒他人生意，买通他人投毒致人死亡，嫁祸无辜，贿赂官员，数罪并罚，依律判斩立决，待上报朝廷批复后，即刻行刑！”

王绅一听，瞬间瘫在地上嚎啕大哭：“大人饶命！求大人饶命啊！我再也不敢了！”

衙役上前，直接堵住他的嘴，拖到一旁。

沈宴之又看向阿桂：“阿桂，受人胁迫投毒，虽非本意，但致人死亡，罪责难逃，念你主动招供，揭发主谋，依律判流放三千里，充军戍边。”

阿桂瘫在地上，却也不敢有半句怨言，只是对着沈宴之磕了个头：“谢大人从轻发落。”

“刘氏，受人要挟作伪证，险些酿成冤假错案，念你主动认罪，且事出有因，判杖责二十，罚银十两，赔偿乔穗名誉损失。”

刘氏泣声道：“民妇认罚，谢大人开恩。”

随后，沈宴之让人带秦怀安上堂，秦怀安一见满堂证据，再无半分狡辩的心思，俯首认罪。

沈宴之当庭宣布，罢黜秦怀安县令之职，收监候审，待彻查其上任以来的所有贪腐、错判案件后，一并上报朝廷定罪。

所有罪责宣判完毕，沈宴之看向乔穗，朗声道：“乔穗，蒙冤被押，经查证无任何罪责，即刻释放，本府在此为你赔罪，也告知江溪镇百姓，乔穗的禾记小龙虾清白无虞，此前之事，皆为王绅蓄意陷害。”

几人纷纷被带了下去，沈宴之起身，对着乔穗微微拱手。

乔穗连忙躬身回礼，眼眶微红：“民女不敢，多谢沈大人明察秋毫，还民女清白。”

堂下百姓见状，纷纷拍手叫好，高声称赞沈宴之公正无私，是百姓的父母官。

沈宴之抬手压下众人的声音，沉声道：“律法面前，人人平等，不管是商户还是官员，但凡触犯律法，伤及无辜，本府定当严惩不贷！今日之事，也让众人知晓，公道自在人心，律法不容亵渎！退堂！”

话音落，衙役再次高声喊喝“威武”，大堂内外，一片肃然。

沈宴之看了乔穗一眼，径直离开了公堂，他们知道，这不是说话的地方，乔穗望着他的背影，心想：要是为官者都像沈宴之这般，这世上大概会少很多冤假错案。

乔穗转身走出县衙，太阳的光照在她素净的衣裙上，将她脸上的憔悴冲淡了几分。

她脊背依旧挺得笔直，步履平稳，街旁围观的百姓纷纷侧身让道，有人低声致歉，有人称赞她的坚韧，也有人感念沈大人的公正，她只是微微颔首，迈着步子，坚定的向自己的铺子走去。