处理完阿桂的事，又吩咐师爷连夜整理好所有卷宗物证，沈宴之才松了口气。

天已已经黑了，县衙里已经亮起了灯笼，他抬手揉了揉眉心，心里却始终记挂着牢里的乔穗，思忖片刻，对身旁的小厮说道：“备些干净的吃食和换洗衣物，随我去牢里一趟，不必声张，守在牢外即可。”

小厮应声下去，不多时便备妥了东西。沈宴之带着他一路往大牢走，沿途只碰见几个巡夜的衙役，见是知府大人，都躬身行礼，不敢多问。

到了关押乔穗的西侧牢房，沈宴之让小厮守在牢门外，又嘱咐值守衙役退到拐角，这才亲手打开了牢门走了进去。

乔穗正靠着墙壁坐着，听见动静抬头，见是沈宴之，眼中先是闪过一丝惊讶，随即连忙站起身，下意识地理了理身上的囚服，语气带着几分局促和意外：“沈大人，您怎么来了？这大牢岂是您该来的地方，若是被人看见，怕是要惹闲话的。”

她心里是欢喜的，可也清楚二人身份有别，她如今还是戴罪之身，他身为临江知府，深夜单独前来，传出去定会有人嚼舌根，说他徇私枉法。

沈宴之关上牢门，目光落在她身上，她的眼下乌青，脸上透着憔悴，这让他有些心疼。

他缓步走近，温和的说：“放心，外头守着的都是我的亲信，嘴严得很，不会传出去半分。我来，是有话要告诉你。”

说着，他将带来的吃食和衣物放在一旁，又给她倒了杯温水递过去。

乔穗接过水杯，指尖不经意碰到他的手，两人都微微一顿，又各自错开，乔穗低头抿了了一口水，试图掩去眼底的那点慌乱。

沈宴之看着她，缓缓开口：“阿桂找到了，就在镇外的破庙里，已经招供了。”

乔穗抬眼，“真的？他怎么说？”

“是王绅逼他做的。”沈宴之把阿桂的供词一一说给她听，从王绅用他母亲要挟，到给了断肠草粉末，再到趁清晨无人将毒下在卤毛豆里，一字不落。

“衙役从他家里搜出了剩下的毒药，还有王绅的五十两银子，仵作那边也验明了，死者体内的毒物就是断肠草，且只在卤毛豆的残留物里有，小龙虾和米饭里都没有，所有证据都能对上。”

他又补充道：“王绅要挟刘氏作伪证的把柄也找到了，是一张五十两的欠条，如今人证物证俱在，明日升堂，定能还你清白。”

听完这些，乔穗悬了几日的心终于彻底落了地，眼眶一热，鼻尖微微发酸。

这些天在牢里，纵使她再坚定，也难免有惶恐的时候，可她知道沈宴之定会查清楚，如今亲耳听他说出来，心里更是百感交集，千言万语最终只化作一句：“多谢你，沈大人。”

“谢我做什么。”沈宴之看着她泛红的眼眶，声音更加柔和，“本就不是你的错，我不过是做了该做的事。明日升堂，你只管安心站在堂中，余下的，有我。”

他顿了顿，又道：“这几日委屈你了，带来的吃食你趁热吃，还有身干净衣服，明日升堂换上，你不是罪犯，不用再穿这身囚服。”

乔穗点点头，看向沈宴之的眼睛。

沈宴之怕待得太久引人怀疑，便起身道：“时候不早了，你好好休息，养足精神，明日等我消息。”

乔穗送他到牢门口，看着他的背影，心里竟生出几分不舍，想说些什么，却又不知从何说起。

沈宴之走到牢门口，脚步突然停了下来。

他的在意，早在心里面生了根发了芽，今日见她这般委屈，更是再也按捺不住。

片刻后，他猛地回头，大步走到乔穗面前，没等她反应过来，伸手将她紧紧的抱进怀里。

拥抱来得猝不及防，乔穗整个人都僵在原地，鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香和皂角味，是独属于他的味道，温暖又让人安心。

她能感受到他胸膛的起伏，还有环在她背上的手臂，带着几分隐忍克制的力道，又藏着压抑许久的心意。

这是沈宴之第一次如此直白地靠近她，也是第一次当着她的面，表露自己的心意。

他低头，在她耳边轻声说了两个字，声音低沉，却字字清晰：“等我。”

没有多余的话语，却道尽了他所有的心意和承诺。

乔穗愣了许久，才慢慢回过神，抬手轻轻贴在他的背上，嘴角不自觉地扬起，眼眶泛红，却满是欢喜，她靠在他怀里，轻声应道：“好。”

一个字，便胜却千言万语。

沈宴之听到这声回应，手臂收得更紧了些，过了片刻，才慢慢松开，低头深深的看了她一眼，便转过身快步走了出去。

牢门外，小厮和衙役依旧守在原地，仿佛什么都没听见。沈宴之理了理官袍，恢复了往日的沉稳，只留下一句“好生照看乔姑娘”，便头也不回地走了。

牢房里，乔穗站在原地，脸上带着淡淡的笑意。

简单的三个字，成为了这昏暗牢房里，最温暖的光。