纲手继续坐镇火影之位，直到鸣人拥有独当一面的能力；鹿丸早早进入了火影助理的行列，将繁杂的事务打理得井井有条，为日后辅佐鸣人铺路；佐助被关押在木叶的地下监狱，高墙隔绝了外界的所有探视，只留他一人在黑暗里，咀嚼着过往的罪孽与迷茫。

小樱依旧在医疗部忙碌，白大褂上沾着淡淡的药味，脸上总是挂着温和灿烂的笑容，仿佛那场战争的伤痛从未在她身上留下痕迹。只有在夜深人静时，她会独自坐在窗前，望着天边的残月，想起那个戴着面罩的身影，眼泪才会无声地滑落。

这是他用生命守护下来的世界，她要替他好好守着，也要替他好好活下去。她知道，这才是他最想看到的。

一年后，纲手最终下达了释放宇智波佐助的命令。走出监狱的佐助，拒绝了留在木叶的提议，他说，想去看看这个世界，看看自己曾经想要摧毁的一切，究竟是什么模样。

木叶村外的夕阳，鸣人与小樱前来送别，简单的叮嘱后，便是一阵沉默。佐助的目光落在小樱身上，迟疑了许久，才缓缓开口。

“谢谢你，小樱。”

他转身踏上了旅程，背影被落日的余晖镀上一层暖金。没人知道，在他转身的前一秒，那句“你愿意跟我一起走吗”已经到了嘴边，最终却化作了一句道谢。

他不是没有察觉，大战时，小樱每次看向卡卡西，眼神里藏着的那份旁人无法触及的温柔与在意。即便卡卡西不在了，那份心意也从未动摇半分。他没有立场再喜欢她，更没有理由，让她放下一切跟自己离开。

鸣人望着佐助远去的方向，眼底掠过一抹落寞。曾经那个誓要追回的挚友，终于回来了，可他们再也不是当年那个吵吵闹闹的第七班了。

佐助还是选择了离开，而第七班，永远失去了他们的卡卡西老师。这一年来，他看着小樱把所有精力投入到医疗部的工作中，看着她笑着安慰身边的人，却也清楚，小樱在无人的角落里，是什么样悲伤的神情，他对小樱的那份懵懂的喜欢，终究在岁月的打磨下渐渐释怀，沉淀成了挚友间最坚定的守护。

多年以后，三十岁的鸣人站在了火影岩的顶端，在全村人的欢呼雀跃中，从纲手手中接过了那顶象征着责任与荣耀的火影斗笠，他终于继任了第六代火影。

人群之中，小樱望着那个意气风发的身影，嘴角扬起一抹温柔的笑意，心底默默低语。

“老师，你看到了吗？鸣人那个笨蛋，终于实现了他的梦想。”

为了守护忍者世界，我甘愿坦然赴死，这是我的使命。唯独你，是我此生的始料未及，请原谅我，这一次无法履行约定，但我必须拼尽一切守护这个世界，因为这里，有我想要庇佑的你。不要放弃希望，你的前路，仍然光明璀璨。

——旗木卡卡西