楚遥表弟叫江磊，二十七八岁，在清河县文旅局做基层干事，皮肤黝黑，性格爽朗，一看就是本地人。

我坐长途汽车到清河县汽车站时，他已经举着写有我名字的纸牌在出站口等了。

“宋姐是吧？我姐（楚遥）反复叮嘱，一定要把你安全送到，有啥需求尽管说！”他上来就热情地帮我提行李，“清河县小，没啥复杂路况，就是老城区和河边那边路不好走，你要去的清水东岸，近几年搞生态修复，有些地方封了，得绕路。”

（OS：绕路=增加风险+耽误时间。江磊弟弟，你这消息真是喜忧参半啊！）

“周桂芬（周婆婆）你有印象吗？她今天下午三点左右到的，可能去了河边或者老城区亲戚家。”我上车后直奔主题。

江磊发动车子，眉头一皱：“周桂芬？这个名字有点耳熟……哦！好像是河西村的，早年嫁到城里，偶尔回来祭祖。我帮你问问村里熟人，看看有没有人见过她。”他一边说一边掏出手机发语音，“清河县就这点好，谁家有动静，不出半天全县都知道（夸张了但差不多）。”

车子驶离县城主干道，往河边方向开。清河县比我想象的更古朴，老房子沿河岸而建，青石板路蜿蜒，河水浑浊，带着一股潮湿的腥气，岸边确实种着不少老柳树，枝繁叶茂，投下大片阴凉，却也透着一股说不出的阴郁。

“宋姐，你要去的清水东岸第三柳，我大概知道位置。”江磊指着前方，“那片柳树最老，有几棵都快百年了，以前是河西村人洗衣、祭祀的地方，近几年封了，没人去。”他顿了顿，压低声音，“而且那边有点邪门，老辈人说，晚上能听到小孩哭，还有人见过白影子在柳树下飘。”

掌心炙痕微微发烫，像是在回应这个话题。

（OS：小孩哭？白影子？水生的魂灵果然还在这里徘徊。）

“你听说过‘水边的约定’吗？”我问，“比如有人在河边放了东西，约定日后取回。”

江磊愣了一下，仔细回想：“水边的约定……好像有点印象！我奶奶以前跟我讲过，几十年前，有个外村来的女人，在第三棵柳树下扔了个襁褓，跟村里接生婆说，等过段时间就回来取，还留了个银锁当记号。但后来那女人再也没回来，银锁也不见了，有人说被水冲走了，有人说被村里老人收起来了。”

银锁！和我从赵安宁家布偶里找到的那个粗糙银锁对上了！

“那女人叫什么名字？”我追问。

“没说名字，就说是‘梅家的’。”江磊摇头，“那时候穷，这种事不少见，没人深究。怎么，宋姐你找的就是这个？”

我没直接回答，只是说：“可能有关。我们先去第三棵柳树那里看看。”

车子在离河边还有一段距离的路口停下，前面的路果然被蓝色铁皮围挡封了，上面写着“生态修复施工，禁止入内”。

“得从旁边的小路绕进去，大概走十分钟。”江磊领着我下车，指了指一条狭窄的、长满杂草的土路，“我跟施工队的人认识，打了招呼，说我们是来拍老柳树资料的，他们没多问。”

我们沿着小路往里走，杂草没过脚踝，虫鸣此起彼伏，空气中的水腥气越来越浓，混合着泥土和腐烂树叶的味道。

走了大概五分钟，前方豁然开朗，一片开阔的河岸出现在眼前。岸边种着十几棵老柳树，树干粗壮，枝桠交错，其中第三棵柳树尤其显眼，树干歪歪扭扭地斜向河面，像是在俯瞰什么。

“就是那棵！”江磊指给我看。

我心跳瞬间加速，掌心炙痕烫得惊人，像是有一团火在烧。我快步走过去，绕着第三棵柳树打量。

柳树树干上有明显的刻痕，像是被人用刀划过，年代久远，已经模糊。树下是松软的泥土，靠近河岸的地方有大片乱石堆，和木匣刻字里“乱石堆下”的描述完全吻合！

“宋姐，你看这里！”江磊突然指向乱石堆旁的地面。

我顺着他指的方向看去，瞳孔骤缩。

那里的泥土有明显被翻动过的痕迹，不是自然风化，而是近期有人用工具挖过，土块新鲜，还带着湿气。而且，翻动的范围不大，正好对准乱石堆下方，像是有人精准定位，挖了又填回去！

“是谁动过？”江磊也看出不对劲，“施工队不会来这儿挖，游客也进不来。”

我蹲下身，小心翼翼地拨开表层泥土，指尖触到一块冰凉坚硬的东西，不是石头，像是……木头碎片？

我用手轻轻刨开周围的土，挖出一小块腐朽的木板，上面还残留着淡淡的蓝色布料纤维——和我带来的那个褪色襁褓颜色一致！

是“水生”的襁褓碎片！有人已经找到这里，挖开了埋骨地！

“周婆婆……”我脱口而出。除了她，没人能这么精准地找到位置，还来得这么快！

江磊刚要说话，他的手机突然响了，是村里熟人打来的。他接起听了几句，脸色变了：“啥？周桂芬去了河西村老宅子？还问了清水东岸施工队的事？”

挂了电话，他急道：“宋姐，我熟人说，周桂芬下午到县城后，先回了河西村老宅子，待了不到半小时就出来了，专门问了清水东岸施工队的围挡怎么绕进去，还买了把铁锹！”

铁锹？她果然是来挖“水生”埋骨地的！

“她现在在哪？”我追问。

“不知道，没跟踪到。”江磊皱眉，“但按时间算，她要是绕路进来，可能已经在附近了！”

我猛地站起身，环顾四周。河岸空旷，除了我们没别人，但风穿过柳树枝桠，发出“呜呜”的声响，像是有人在低声啜泣，又像是有人在暗处窥探。

“我们得赶紧挖，看看她到底拿走了什么，或者留下了什么。”我从背包里拿出楚遥给的折叠工兵铲（说是户外工具，实则防身+挖东西两用），“江磊，你帮我望风，一旦有人来，立刻告诉我！”

“好！”江磊也紧张起来，警惕地盯着小路方向。

我握着工兵铲，对准乱石堆下方被翻动过的区域，开始小心挖掘。泥土松软，挖起来不算费力，但我不敢太快，怕破坏可能存在的遗物。

挖了大概半米深，工兵铲碰到了一个硬邦邦的东西。

我心头一喜，放慢动作，用手刨开周围的土。

是一个小小的、朽坏严重的木盒，比巴掌大不了多少，表面已经烂得不成样子，依稀能看到上面刻着简单的花纹，和襁褓上的纹路相似。

“找到了！”我低声说。

江磊凑过来，眼睛发亮：“这里面是啥？”

我小心地把木盒抱出来，放在一块平整的石头上。木盒锁扣已经腐朽，轻轻一掰就开了。

里面没有尸骨（毕竟几十年了，可能早已化为泥土），只有三样东西：

一枚小小的、发黑的银制长命锁，和我从赵安宁家布偶里找到的那个一模一样，只是这个更陈旧，锁身刻的“平安”二字几乎磨平；

一小缕用红绳系着的、早已干枯发黄的胎发，和我从木匣里拿到的那撮很像，只是更细更少；

还有一张折叠得整整齐齐的、泛黄发脆的纸条，上面用铅笔写着几行歪歪扭扭的字，墨迹已经模糊：

“水生，娘对不住你。