“唉，”何秀宽慰吴满仓道，“小橘那丫头不想嫁人，不然也……”

兰蕙听着他们明晃晃瞧不起下人，嗤笑一声：“就你们这样的人家，谁家敢娶你们家的女儿？况且我瞧着许多人嫁出去也是伺候别人，还不如去薛府，我家小姐不久前还赏给你家丫头一个宝石戒指呢！”

这两边说的不是一回事，淼淼赶紧呵斥：“兰蕙！”

“大娘莫恼，”淼淼笑道，“薛家是好门户，薛大人和老夫人都是好人，小橘在那日子不会太差的。”

何秀见着兰蕙生气，先是被吓得一愣，眼泪挂在脸上，听着淼淼安抚才点点头，但也没了言语，

小院里的空气一下子变得沉闷起来，何秀抹着眼泪，吴枣脸上也满是愤恨不甘，而受益者——或许不是唯一的受益者，吴满仓，此刻也重重叹着气。

此时除了抽噎的哭声，还能听到兰蕙烧水的声音，柴火燃烧，偶尔有两声噼啪的声响，水还未沸，院外有聒噪的蝉鸣，夹杂着簌簌的风声。

淼淼坐在原地，和兰蕙交换了一个眼神，兰蕙眼中有些不忍，她避开淼淼的目光，又捡了一棵柴丢进炉中。

穷是许多苦难的恶因。

病死、饿死、冻死……许多时候都是因为穷。而人在穷途末路总会想要活下去的，没有人比淼淼更懂想活下去是什么滋味。

她啃过树皮草根，能吃到剩饭剩菜都算是奢侈，更多的时候，一些不知名的虫子也会被她用以果腹，她太想活下去了，哪怕没有理由也想。

把女儿卖给薛府是坏事吗？情感上当然是的，在家就算再苦，也不必做那伺候人的买卖，薛家算是好人家，不会对下人动辄打骂，若是其他恶毒些的人家，把小橘打死了丢出去，吴家都无处伸冤，官府也只会不痛不痒罚些钱，连一副像样的棺材都没有。

那事实上呢？

吴枣年纪小，还是男丁，许多人家都有传宗接代的想法，吴家当然不例外，小橘的牺牲似乎是必然，正如方才所言，就算不卖出去，估摸也是要嫁出去收些彩礼。

钱和钱还是不一样的，吴掌柜每天在铺子里忙碌，一分一厘都是靠自己，某一日想换个事情做也能自己决定。

但如果是出卖，则阻绝了许多可能性，那样的钱买下的就是自己的余生，几乎阻断了所有可能。

一种本能的反感与厌恶在心底滋生，淼淼脸色有些不好，兰蕙茶已经冲泡好了，淼淼端起入口，竟然是难得的好茶。

淼淼眉头挑了挑，兰蕙也给她一个了然的神色，倒是何秀：“我家茶不合口，贵人勿怪。”

淼淼笑了笑，没有评价。

兰蕙常年与这些东西打交道，而淼淼则是前段时日都泡在茶铺里，二人虽算不上是茶叶行当的行家里手，这些天被茶叶磋磨下来也能分辨出优劣，这样的茶叶已算上品。

刚才看装这茶叶的盒子，也不是什么好盒子，淼淼和兰蕙眼睛对视，都在对方眼中发现了然。

淼淼又喝了一口，抬眼审视他家院子。

“我看窗户纸都是新的，”淼淼笑道，“可见你家小橘孝顺。”

“诶，是，”何秀脸上露出欣慰之色，“那纸可好了，贴上去之后屋里亮堂了不少。”

“这纸可是不一般，”兰蕙此时笑吟吟站在淼淼身后道，“我瞧着像是桃花纸。”

桃花纸？

淼淼不太懂这个，何秀显然也不懂，听到这话只是咯咯咯笑：“还是贵人见多识广，我们哪里知道是什么纸，小橘拿过来，我们便用来糊窗户了。”

这更是印证了淼淼的猜测，老夫人再怎么赏也不至于赏窗户纸，多半又是小橘顺回来的。

兰蕙一副抓到了小橘把柄的样子，笑得实在是有些讥讽，淼淼看得浑身刺挠，轻咳一声，“何大娘，小橘可曾说过关于薛府的事情？”

“不常说，只是最近来得比较少，说是府上的老夫人最近喜欢她，得等着应差，”何秀神色紧张，“怎么了，难道是她哪里不妥吗？”

淼淼脸都要笑僵了，心想你家小橘何止是不妥，果然是日防夜防家贼难防。

何秀殷切地又掏出了些茶点，淼淼拿起一块抿了一小点，吴满仓扭过头不看，吴枣则瞅着她一个劲咽口水。

……倒也不是吃不下，只是淼淼发觉这些东西大多来路不明，觉得手心的茶点发烫，颇有种配合吴家销赃的感觉，她干脆把一包茶点都搁在他面前。

何秀想着招待客人当然推脱，吴枣看了看淼淼的脸色，心一横把点心塞进嘴里，吴满仓见自己的孩子如此不争气，眼睛下意识瞄到刚刚打人的木棍，见着淼淼没有不悦，还是客人，便又冷哼，扔给吴枣一个“你敢吃我就打死你”的眼神。

茶点甜腻腻的，吴枣喜欢得紧，此刻不吃之后怕是没机会吃了，便真的不客气，何秀脸上又羞又臊，诶呀诶呀半天说不出话，淼淼笑得和煦，还不忘给吴枣斟茶。