连接点选在城市边缘，一栋早已废弃、等待拆除的旧工业大厦地下三层。这里是旧时代“红线局”早期的、早已被遗忘的数据备份中心之一，废弃多年，但基础物理连接线路还未被完全切断，如同城市神经网络中一条坏死的、却未被拔除的毛细血管。更关键的是，根据林小满芯片里残留的、未被更新的早期系统架构图，从这里的一个特定冗余节点，可以绕过大部分新建立的、由“数据遗产管理委员会”掌控的外部防火墙，直接潜入系统废墟的相对“浅层”区域。
风险极高。一旦被“清扫者”程序或任何残留的自动防御机制发现，顾淮的意识可能会被直接困在数据坟场，甚至被当作“入侵数据”清除。他的身体将变成一具没有灵魂的躯壳，在现实中慢慢枯萎。但他别无选择。这是唯一已知的、可能通往沈宴所在坐标的路径。
深夜，大雨倾盆。废弃大厦如同一个蹲伏在黑暗中的钢铁巨兽，雨水冲刷着它斑驳的外墙，从破碎的窗户涌入，在空旷的楼层里积起浑浊的水洼。顾淮背着沉重的装备包，身影几乎与黑暗融为一体，灵巧地绕过歪斜的警戒带和堆积的瓦砾，从一个半塌的维修通道口，潜入了散发着霉味和铁锈味的地下空间。
空气潮湿冰冷，手电筒的光束切开浓稠的黑暗，照亮了布满灰尘和蛛网的粗大管道、锈蚀的阀门，以及墙壁上早已褪色的、关于“数据安全等级”的模糊标识。他循着记忆中的路线图，在迷宫般的通道中穿行，最终停在一扇厚重的、锈迹斑斑的金属密封门前。门上的电子锁早已失效，顾淮用液压剪和撬棍，花了近半个小时，才在令人牙酸的金属摩擦声中，将门强行打开了一条勉强能容人侧身通过的缝隙。
门后，是一个相对狭小的机房。一排排老旧的机柜如同墓碑般 silent 矗立，大部分指示灯都已熄灭，只有少数几盏应急电源的幽绿光芒，在黑暗中如同鬼火般闪烁。空气里有种设备长期断电后特有的、灰尘和臭氧混合的沉闷气味。顾淮的目标，是房间最深处那台体型最大、连接着最多粗重线缆的中央处理终端。那是早期系统的一个区域性核心节点，虽然早已停止服务，但其物理接口和部分底层固件，依然与系统废墟的某些基础架构保持着最原始、最底层的连接——如同一条早已干涸、但河床仍在的古河道。
顾淮放下背包，开始工作。他动作迅速而精准，如同在进行一场精密的外科手术。他从包里取出各种工具和零件：一套自制的、粗糙但有效的神经信号转译与增强接口（利用废弃的医疗设备和黑市零件改造而成）；几块高容量、高稳定性的军用级缓冲电池（来历不明）；一个经过特殊屏蔽处理的信号中继器；以及最重要的——那台经过他这几天昼夜不休、反复加固和修改的老旧掌上终端，现在它连接着一个更加复杂的、暴露着电路板和散热片的自制扩展坞，屏幕上显示着不断滚动的自检代码和从林小满芯片中解析出的、关于系统废墟内部结构的部分残图。
他将神经接口的感应贴片仔细贴在自己的太阳穴、后颈和心口，冰凉的触感让他微微打了个寒颤。接口的另一端，通过缠绕的线缆，连接着那台古老的中央终端上一个特殊的维护端口。他启动缓冲电池，幽蓝的指示灯亮起，为整个临时搭建的、脆弱的连接系统提供独立于外部电网的纯净电力。最后，他深吸一口气，戴上了一副经过改装的、镜片内侧布满细微电路和微型显示器的战术目镜。这不是沉浸式虚拟现实设备，而是一种更为直接、也更为危险的“视觉叠加”界面，能将神经接口捕捉到的、经过转译的底层数据流，以抽象但可理解的图形和符号形式，叠加在他的正常视觉之上。
一切准备就绪。机房里只剩下设备低沉的嗡鸣、他自己的呼吸声，以及外面隐约传来的、被厚重建筑隔绝得模糊的雨声。
顾淮最后看了一眼自己左手手腕。在战术目镜的微光增强下，那两个交缠的∞符号似乎比平时更清晰了一些，正散发着极其微弱的、稳定的银色光晕，如同冰层下的萤火。他能感觉到那里传来的、微弱但坚定的脉动，像是在催促，又像是在担忧。
“我来了，沈宴。”他低声说，声音在空旷的机房里显得异常清晰，“等着我。”
他按下了终端上一个猩红色的启动键。
瞬间，一股强烈的、并非来自物理世界的“吸力”攫住了他。眼前的一切——生锈的机柜、闪烁的指示灯、粗糙的水泥地面——如同被投入石子的水面倒影，剧烈地晃动、扭曲、破碎，然后被拉长成无数道飞速后退的光带。剧烈的眩晕和恶心感袭来，伴随着尖锐的、仿佛要刺穿耳膜的蜂鸣。神经接口将未经缓冲的、原始的数据洪流直接灌入他的大脑，粗暴地覆盖着他的感官。
他感觉自己在下坠，穿过无尽的、由破碎代码、错误信号、废弃协议和崩溃的逻辑碎片构成的黑暗深渊。目镜的视觉叠加功能开始工作，将这片混沌勉强转化为他能理解的图景：他看到无边无际的、由0和1构成的、如同灰烬般飘落的“雪”；看到扭曲断裂的、如同巨大脊椎骨般的、曾经承载着无数倒计时数据的“主干道”；看到漂浮的、半透明的、还在无意识重复着某些简单指令的、如同幽灵般的废弃程序片段；看到大块大块的、如同腐败血肉般的、无法解析的黑色数据淤积物……
这里就是数据坟场，系统崩溃后留下的、巨大而丑陋的伤疤。没有方向，没有时间，只有永恒的、冰冷的、无序的混沌。目镜边缘，代表他自身意识稳定性的蓝色能量条，正在缓慢但坚定地下降。每一次呼吸，每一次心跳，都在消耗着有限的缓冲电池能量和他自身的精神力。
顾淮强忍着意识被撕裂的剧痛和无处不在的数据乱流带来的精神污染，努力集中注意力。他回忆起林小满芯片中那个模糊的坐标，以及在“归零者”基地时，苏清河和周静教给他的一些关于系统底层架构的知识。他尝试“移动”——并非物理的移动，而是一种纯粹意识层面的、沿着特定数据链路或协议残骸的“漂流”或“跳跃”。
过程艰难而危险。他必须小心翼翼地避开那些明显不稳定的数据漩涡，躲避偶尔游荡过的、如同深海盲鳗般的、由废弃的清理协议变异而成的低级“清道夫”程序碎片，还要时刻抵抗着无处不在的、试图同化或侵蚀他外来意识的混乱信息流。有好几次，他几乎迷失在无穷无尽的、自我重复的错误循环中，或是被突然出现的、充满恶意的逻辑陷阱擦伤，意识传来针扎般的锐痛。
不知“漂流”了多久，在目镜的导航和自身对沈宴数据波动的微弱感应指引下，他终于抵达了废墟的“较深层”区域。这里的景象更加诡异。破碎的数据块呈现出怪诞的形状，有些像倒塌的摩天楼，有些像扭曲的人体，有些则不断变幻，模仿着现实世界早已消失的事物。光线（如果那些混乱的能量波动能称为光线的话）更加晦暗不定，空气中弥漫着一种令人不安的、类似低语般的背景噪音，那是无数被遗忘的数据碎片无意识“回响”的集合。
坐标指示的位置，就在这片区域的深处。但目镜的扫描显示，前方存在着一道强大而隐晦的能量屏障，屏障上闪烁着不祥的红色标记——那是“数据遗产管理委员会”设置的、最高级别的“异常数据隔离区”标识。
到了。沈宴就在这屏障之后。
顾淮的心脏在现实和意识层面同时狂跳起来。他靠近那道无形的屏障，能感觉到其上流转的、冰冷而排外的能量。强行突破，必然触发警报，引来“清扫者”。他需要找到漏洞，或者使用权限。
权限…顾淮看向自己手腕。那两个∞符号，在他进入数据坟场后，似乎变得更加活跃，光芒也略微明亮了一些，像是与这片废墟产生了某种共鸣。他尝试着，集中精神，将意念投射向那道屏障，同时，用另一只手的手腕，轻轻贴向屏障的表面。
就在他手腕上符号光芒接触到屏障的瞬间——
屏障表面，如同投入石子的水面，荡漾开了一圈涟漪。紧接着，屏障上那些冰冷的红色标记骤然亮起，发出尖锐的警报！但警报声并未持续，因为几乎是同时，顾淮手腕上的双∞符号猛然迸发出前所未有的强烈银光！那光芒并非攻击性，而是一种奇特的、带着某种古老权限标识的、温和而坚定的波动。
红色标记在银光的冲刷下，如同冰雪消融般迅速黯淡、消失。屏障悄无声息地裂开了一道仅容一人通过的缝隙，缝隙边缘的数据流如同畏惧般向后退缩。
是沈宴留下的印记！是那融合了沈宴核心数据碎片的、来自“第零号异常”本身的、最高级别的“异常”标识，反向“认证”了这道针对“异常”的隔离屏障！就像用最顶级的通行证，打开了最严密的牢房。
顾淮没有丝毫犹豫，侧身闪入缝隙。
屏障在他身后无声合拢，重新变得坚固。
而屏障内的景象，让顾淮的呼吸，在数据构成的躯体中，也仿佛停滞了。
这里并非更加混乱，反而显得异常“干净”和“有序”。空间是纯粹的白，白得刺眼，无边无际。在这片纯白的中心，悬浮着一个巨大的、由无数道冰冷的数据锁链缠绕束缚的、散发着微弱光芒的“茧”。
那“茧”呈现出一种半透明的质感，隐约可见其内部有无数细小的、如同星辰碎片般的数据流在缓慢地、无序地流转、碰撞、湮灭。那些数据流散发着顾淮无比熟悉的气息——冷静的、疏离的、偶尔流露出温柔和脆弱的、属于沈宴的冰冷波动。但这些波动极其微弱，且支离破碎，像是风中残烛，随时可能彻底熄灭。
而在“茧”的周围，这片纯白的空间里，漂浮着许多东西。那不是数据碎片，而是…影像。破碎的、模糊的、如同老旧电影胶片般的影像片段，无声地播放着，循环着。
顾淮看到了穿着民国长衫、在昏黄灯光下伏案书写代码的沈清之，眼神专注而疲惫。
看到了西装革履、在会议室里冷静发言的沈宴，指尖无意识地敲击着桌面。
看到了在边境小镇的晨光中，笑着对他说“这次换我来做早饭”的侧脸。
看到了在溶洞的黑暗中，那个带着水汽和决绝气息的吻。
看到了在红线局核心机房里，身体逐渐透明、却微笑着对他说“这次不算，下辈子好好重逢”的最后影像……
还有更多，无数个碎片，无数个瞬间，属于不同时代、不同身份的沈宴（沈清之），或微笑，或蹙眉，或沉思，或凝望……但所有的影像，都只有他一个人。没有背景，没有连贯的剧情，就像一本被撕碎后随意抛洒的相册，每一张照片都记录着一个孤独的瞬间。
这些，就是沈宴被隔离在此的、破碎的“存在”吗？是他被系统从各个时空、各个层面剥离、打散、囚禁于此的数据残影？