四人翻过低矮的石墙，沿着少年消失的方向一路追去。墙外的村庄并不大，房屋低矮，多是土坯加木梁的结构，屋檐下挂着的风铃生了锈，叮当声里透着阴湿的气味。地面看似已经覆上一层稀薄的青草，但偶一拨开，便能看见土层里被火舌舔过的黑印，像是长久不肯退色的疤。路过的村民们个个低着脑袋，神色疲惫，眼中满是警惕观察着村子里的生人。

“这里看起来……并不友善。”卡塔拉压低声音，目光在街角游走。几个抱着柴捆的村民与她目光交会的一瞬，立刻垂下眼，脚步不由自主加快。

“这片灰烬不是新烧的。”惜翎在地上蹲了片刻，指尖轻轻一搓，细粉状的黑灰粘在指腹，“风向往南，火宗来过不止一次。小心一点，我们算是走进他们的地盘了。”

“真奇怪。”索卡撇嘴，“一名土宗少年，为什么偏偏要在火宗的地盘上偷偷练习御土术？这不是把脑袋挂腰间？”

“因为有些人没得选。”惜翎淡淡道。

话音未落，卡塔拉忽然小声惊呼：“看！”顺着她指的方向看去，河道旁练习御土的少年正缩着肩进了一间不起眼的小屋。屋檐一盏灯笼歪斜着，纸面被烟熏得发黄，风一吹，影子抖得像惊弓之鸟。

他们悄然靠近。木门轻响，卡塔拉抢先一步推门而入。屋内的人猛地回头，少年本能地挡在妇人身前，眼底戒备如刀：“你们是谁？为什么跟踪我们？”

“冷静。”惜翎举起双手，掌心向外，“我们没有恶意。我们是路过的旅者，叫惜翎、安昂、索卡和卡塔拉。只是……想知道这座村庄发生了什么。”

听到这些异乡人只是些旅者，女人的表情稍微缓和了一些。妇人看了看他们，又看了看窗外，神色松了些却仍紧绷。她叹了口气，嗓音沙哑：“你们不该来。这儿现在……不太平。若不想惹上麻烦，快离开吧。”

“嘿！你就是那个孩子！”卡塔拉说道，男孩的脸色一下子就变得慌张起来。 “你之前为什么要逃跑？”卡塔拉问他。 “呃……你肯定把我和其他孩子搞混了。”他说道。

妇人的呼吸乱了，快步上前“哐”的一声插上门栓，又把半掩的窗板扣死。“他们看到你在做什么！？”她低低斥道， “这太疯狂了，妈妈。他们肯定是疯子，看看他们穿的衣服。”他指着我们说道。

“我们确实不是本地人。”索卡摊手，“但你也不必用‘疯子’来概括吧。”他看了看自己胸前的毛皮护胸，轻声嘀咕，“明明很有型的。”

惜翎没有接茬，只静静看屋角——炉灶的火已冷，灶台上放着洗干净却有磕痕的木碗，角落里有个小小的香座，灰堆很厚，想来许久无人添香。曾经的生活气息像被人狠命擦拭过，只剩下暗影里一点点不肯消退的光。

“我们只是想帮忙。”卡塔拉压低了嗓门，“你有天赋，不该被恐惧逼得躲起来。”

“你不明白。”妇人哽了一下，目光越过卡塔拉落在儿子身上，满是焦灼，“他们可以把他带走，就像带走他父亲那样。”

屋里登时静了。安昂缩了缩肩，嘴角的笑意收了回去。惜翎眼神微动：原来如此。

还未再开口，门外传来一阵粗暴的敲门声，震得门板都在颤。妇人的面色一变，按住少年手腕。索卡悄悄掀开百叶窗缝，睫毛下的眼睛眯成一条线：“火宗士兵，两人……不，三人，带刀。表现自然一点。”

门“吱呀”开了条缝，胡须垂至下巴的士兵不等人开口便擅自踏入，灼热的气息随着他的靴子烙进屋，像是把寒气都挤了出去。“收税。”他抖了抖披风，眼角斜扫过屋内几人，目光在索卡毛皮上停了一瞬，又在惜翎腰侧的剑痕上迟疑了一下，随即扯出一个轻蔑的弧度，“这周的税，翻倍。”

妇人脸色惨白，仍强撑着礼数：“这周已经交过了。我们……真的拿不出更多。”

“那可没办法，这个费用可是我们保护你们的劳苦费啊，毕竟我们可不想发生什么意外，对吧？” 他说着，嘴角勾起一丝淡淡的笑意。双手缓缓抬起，指尖微微弯曲，仿佛托住了什么无形的东西。随着他手掌间空气的微颤，一团橙红色的火焰骤然亮起，跳动着如同有生命一般，在他掌心间悬浮旋转。火焰映照在他的脸上，光影交错，眼中闪过一抹危险的光芒。 “…… 火啊，”他的声音低了下去，带着一丝意味深长，“有时候，真的很难控制。 ”

少年猛地要上前，被母亲死死按住。惜翎沉了沉眼，袖中的指尖轻轻一抬，又落回去。她能做的很多，但她知道时机未至。

妇人艰难转身，从柜角的木匣里摸出几枚硬币，摊在手心。士兵扫了一眼，笑意更冷，抓走其中大半，又随手丢了几枚回去，“剩下的，你就留着吧。”他脚跟一转，带着人扬长而去。门重新陷入沉重的死寂。

“这就是你口中‘反抗’的代价。”妇人颓然靠在桌边，手指攥得发白，却仍没有放开儿子的手，“你们走吧。今晚可以在谷仓借宿，明天一早就离开这里。”

她的声音既疲惫又决绝。卡塔拉想说什么，又咽了回去，只点头道谢。

入夜，谷仓里霉木味与干草味混成厚重的一层，阿帕像回了家似的，心满意足地嚼着干草，不多时便在角落里叠出一个圆形的小窝。莫莫在横梁上来回跳，偶尔倒挂着冲他们“叽”一声，像在夸奖自己的体操天赋。

干草堆上，索卡摊开随身行囊，苦兮兮地把一袋干果+坚果混合物往中间一推，“粮草清点！虽然不是很丰富，但勉强够撑一阵子。”

惜翎从混合物中捏起一颗黑乎乎的球，用指甲划开，一股似果不是果的味道窜出来。她默默把那袋坚果推到索卡面前：“这个，归你。打仗的时候可以当武器。”

“嘿！”索卡抗议道“这些还是可以算是紧急食物！”

安昂蹲在阿帕旁边，假装在看阿帕的毛，其实悄悄从索卡“武器袋”里摸了两颗果干塞进嘴里，又分一颗给莫莫。莫莫接过，认真地衔着跑了两步，藏进翅膀底下，像在存金库。

卡塔拉去找哈鲁，没多久便回来，脸上带着压抑不住的亮光。“你们绝对想不到——哈鲁在矿井救了一个老人。他用御土术把塌下来的支撑顶住了！”

“哇，你一定鼓励了他。”安昂笑意又回到了眼里。

“等等。”惜翎把散落的果干一颗颗拾起，放回盒里，“在火宗的地盘上动土，像在黑夜里点火把。你确定这是好主意？”

卡塔拉被她一盆凉水浇得一怔，但很快抬起下巴：“他救了人。这世上总得有人先踏出去一步。这是好事，他正在反抗！如果我们都害怕火宗，他们就会一直压迫下去，什么都不会改变。”

惜翎叹了口气，摇摇头：“希望你的热心不会带来麻烦。”

“无论如何，等天亮一点，我们就出发。”索卡插话道，“这里的情况太危险了。”

惜翎没有再说话。她抬眼望向谷仓外黑沉沉的夜色，手指在袖里轻轻一转，一个无声的小水环散开，像一圈看不见的警戒线，悄悄围上四周的木墙。当任何风声、脚步或气息若接近，水环都会引起轻微的涟漪，虽然没有任何攻击力，但是也算是聊胜于无的警戒线。

然而夜里除了风声呼啸，并没有什么大的动静。水环偶尔颤动，但惜翎觉得那只是风压，不足为虑。她犹豫了一下，最终还是收回心神，靠在墙边浅眠。

天刚蒙蒙亮，几缕晨光透过破旧的谷仓缝隙洒在地面上。阿帕悠闲地啃着干草，莫莫则在横梁上荡来荡去，发出欢快的叫声。卡塔拉不知道去到何处，而索卡还在睡袋里呼呼大睡，其他人已经起床开始收拾东西准备出发。

“他们带走了哈鲁！”突然卡塔拉踢开谷仓的门冲了进来，声音中充满了焦急和自责，“火宗的士兵把他抓走了！”

索卡猛地从睡袋里坐起身，眼神迷茫：“什么？什么时候的事？”

“午夜的时候。”卡塔拉咬着唇，呼吸急促，“是那个老人……他把哈鲁举报给了火宗！士兵们半夜来，把他带走了！这全是我的错……是我让哈鲁用土宗法救他……”

惜翎猛地一震，心头一凉。她想起昨夜水环短暂的颤动，原来并非风声。她暗暗握紧拳头——自己果然还是大意了。“等等，卡塔拉，慢点说。”惜翎走上前，试图让她冷静下来。她的双手轻轻搭在卡塔拉的肩膀上，声音低沉而坚定：“告诉我们详细的情况。火宗士兵什么时候来的？哈鲁的母亲有没有提到他们的去向？”

“哈鲁的妈妈说，他们直接把他押上了火宗的船……”

索卡叹了口气，摇头道：“现在去追已经太晚了。”