怀柔近来的心情确实颇为舒畅。筹备婚礼的忙碌冲淡了许多思绪。她看着元雅公主为了适应中原生活而努力学习礼仪，看着她提及允吉时眼中闪烁的光彩，看着她处处维护允吉的名声和利益，那种“吾家有儿初长成”的喜悦，以及“娶得佳妇”的满意，藏都藏不住。

她想，允吉现在一定非常忙碌。筹备大婚，应对朝局变化，适应新的身份……千头万绪。但不管他未来是什么身份：是七皇子还是储君，以什么样的方式生活：是适心得闲的亲王还是未来的帝王，他都已经具备了安身立命的能力与资本，不会再像幼时那般小心翼翼，担心被冷落、被拿捏，也不会再是月下顾影自怜的孤鸿只影。

夜深人静时，她也会感怀。所谓的“母子”一场，真正能朝夕相伴的时光竟是如此短暂。回想起来，孩子年幼时，母亲出现在他的白天和黑夜，衣食住行，启蒙教育，无不亲力亲为；允吉少年时，白天要学习更多的文武技艺，自己有幸能陪伴左右，倾听他一天的见闻与烦恼；允吉青年时，便去了北境，他成了她漫长岁月里直到毕业才能见到的孩子，依靠书信维系着那份温暖与牵挂；如今允吉即将成家立业，或许未来，只有逢年过节，重大典礼，才能短暂相聚；再往后……她不敢深想，那或许是更长久的分离，甚至是永恒的别离。

“母爱，或许就是这样一场场有序的退出吧。”她望着窗外皎洁的月光，轻声喟叹。能陪他走过生命中最需要引导和温暖的这一程，见证他从一个敏感怯懦的孩子，成长为如今能够独当一面、肩负重任的栋梁之材，她已觉得“何其有幸”。

婚礼的日子终于到了。

这一日的皇城，张灯结彩，鼓乐喧天。从皇宫到郭府的道路两旁，早已挤满了前来观礼的百姓，人人都想一睹异域公主的风采，更想见证这桩象征着和平与强盛的政治联姻。

怀柔早早便按律穿戴好了服饰，与父亲、兄长一同，站在了文武百官和内外命妇的队列中，作为“送亲”的一方，等待着仪式的开始。她的目光穿过层层人群，望向那高高在上的典礼台。

那个只属于她和鉴成君之间，关于允吉真实身世的秘密谈话，曾经如同一个不可触碰的禁忌。如今，竟然就要成真了。她远远地看到身型似允吉的人身着储君规格的繁复礼服，身姿挺拔，气度沉静地站在皇帝身侧，接受着万民的目光洗礼。

册立储君的诏书由内侍监朗声宣读，当允吉的嫡长子身份被公之于众时，文武百官队列中不少人脸上写满了骇然与不可置信。然而，正如怀柔所料，如今的形势已然明朗，强大的支持力量（包括北境军权和匈奴盟约）站在幕后，允吉成为储君已是水到渠成。那些惊诧与不甘，很快便被潮水般的恭贺与朝拜声所淹没。

怀柔心中一片平静，甚至带着一丝淡淡的失落。她无所谓允吉如今成了什么身份，未来又会成为什么。在她看来，允吉就是允吉，是那个会与她争论治国方略的少年，是那个在北境风雪中仍不忘给她写信倾诉思念的“儿子”。只要他平安、快乐，能够实现自己的抱负，便足矣。

允吉站在人群的中央，受着满朝文武和无数百姓的顶礼膜拜。山呼海啸般的“千岁”之声涌入耳中，他却感到一种奇异的疏离。权力之巅，风光无限，可他却在那一刻，用目光在下方密密麻麻的人群中细细密密地期盼着一个熟悉的身影。

他得到了天下人的仰望，却似乎离“爱与爱戴”更远了。没有了那道总是带着温柔笑意、充满理解与鼓励的目光相伴，没有了那个可以让他卸下所有心防、畅所欲言的人在身旁，眼前这极致的荣耀与喧嚣，都显得那么沉重与不真实。

典礼仍在继续，旌旗招展，礼乐齐鸣。怀柔站在人群中，微笑着，看着她的“儿子”。阳光洒在她身上，温暖而明亮，一如她此刻的心情——充满了祝福，也饱含着一位“母亲”在有序退出时，那份复杂而深沉的、无声的爱。