暮色如墨，浸染了整片草原。远山轮廓在渐暗的天光里模糊成深浅不一的黛色，篝火在营地中央噼啪作响，跃动的火光将允吉和元雅的身影拉长，投在身后斑驳的草地上。

元雅抱膝坐在火边，目光却飘向远方。她刚刚目睹了允吉独自立于山坡，对着南方凝望——那是怀柔姑娘所在的方向。即便相隔千山万水，那个名字依然能让他深邃的眼眸泛起涟漪。这发现让元雅的心像被细密的针刺了一下，北方女儿特有的直率让她几乎要脱口而出，却又在最后一刻抿紧了唇。

“父王说，联姻的事已经正式提了。”她终于开口，声音在夜风中有些飘忽，“七哥哥，你……你愿意娶我吗？”

火光照亮允吉轮廓分明的侧脸。他沉默片刻，拾起一根枯枝拨弄着火堆：“元雅，你就像草原上最明亮的星辰，是我珍视的妹妹。”

“妹妹？”元雅苦笑，这个答案并不意外。她注意到这些日子以来，允吉总在鹰眼来找她时借故离开，刻意制造他们独处的机会。

“鹰眼对你很上心。”允吉说得委婉。

“是吗？”元雅望向跳动的火焰，“可他帐中已有三名为他生儿育女的女人了。”

允吉拨弄火堆的手顿了顿。这个消息他前日才从商队那里听说，正犹豫该如何告知元雅，不想她已经知晓。

元雅转头看他，火光在她清澈的眸子里闪烁：“允吉，你知道吗，有时候我觉得你带来的那些汉家典籍，反而让我更加困惑了。书中的女子可以读书、可以相夫教子，可以吟诗作画，但她们不会像我这样，必须思考如何统领一个部落。”

她的声音低了下来：“我没有兄弟，父王虽然还能率领族人，可终有一天自己必须肩负起统领全族的大任......如果我难堪大任，草原中就会有人培养自己的儿子蓄势他们接手部落，这样会引起草原的分裂。鹰眼为什么对我穷追不舍？是因为他清楚，娶了我就等于得到了我们部落的草场和子民。”

就在这时，鹰眼带着几个年轻人大步走来，酒气扑面而来：“元雅，原来你在这里躲清静！走，跟我们赛马去！”

他伸手就要拉元雅，动作粗鲁而强势。元雅下意识地后退半步，眉头紧蹙。