皇帝闻言，并未抬头，目光落在御案前的金砖地面上，似在深思。阶下众臣个个屏息凝神，脑筋飞速转动，权衡着丞相与将军这番提议背后的深意，以及自身得失。近来户部催缴亏空甚紧，风声鹤唳，据说监察使已开始暗中查核主管赋税、农收的官员账目。这突如其来的通商之议，看似有违祖制，离经叛道，但若运作得当，未尝不是一个转移视线、分摊压力的好借口。届时，若派往边境的使臣、官员稍有差池，那物资调配、账目往来间的窟窿，或许便可寻机转嫁……众人正各自盘算之际，吏部尚书出列奏道：

"陛下，通商之举，既能彰显我朝怀柔之恩慈，又不失军威震慑之实，臣原则上并无反对。然，此事体大，需专才督办。眼下二品以上官员各有职司，政务繁冗，且我朝历来并无专司商务之官衙职掌。若陛下决意推行此策，该由何人主导，何署管辖，还需陛下圣心独断，明示章程。"

皇帝微微颔首，表示知晓。

此时，郭将军再次上前，将早已准备好的说辞，以沉稳武人的口吻道出：“起奏陛下，小女郭怀柔三年前有幸入选七皇子伴读，据小女所言，七皇子秉性辽阔、沉稳宽和，既善骑射，又略懂商贾之道。臣提议推荐七皇子北上主持通商，或可解边境之困忧。若能以商代战，互通有无，既可缓边患，亦可充实国力，实为一举多得。臣愿以兵部之名，担保边境安稳，并遣得力将领，辅佐殿下，总理军务，确保通商顺利。至于联姻之事，涉及宗族血脉，关乎国本，或可暂缓，从长计议更为稳妥。”

群臣一听郭将军绕了如此大一个圈子，最终竟是将那在朝中并无多少根基、也非储君热门的七皇子推了出来，前往那苦寒北境处理此等棘手事务，心下顿时了然，纷纷觉得此议甚合己意——既响应了通商之策，又未触动各自身后支持的皇子利益，甚至还将一位潜在的、或许将来会被皇帝考虑的皇子"支"了出去，可谓一举多得。于是，附议之声此起彼伏。

皇帝转向一直默立一旁的宰相陆贤：“陆卿，你呢？”

陆贤出列，神情恭敬而谨慎：“陛下，通商之举，自古有之。若能成功，自是利国利民。然则，与匈奴通商，涉及甚广，需有德高望重、心思缜密之人主持，方不致堕我国威，反生事端。七殿下年少，虽有心为国分忧，恐经验不足……” 他的话留有余地，既是担忧，亦是试探。

皇帝自然听出了其中的意味。他目光幽深，沉默片刻，缓缓开口："七皇子经验不足，正需历练。郭卿愿以兵部作保，朕心甚慰。陆卿所虑，亦是老成之言。既然如此，此事便由陆卿领衔，统筹通商条款、物资调配等一应文事，吏部、户部协同办理。允吉，便以皇子之尊，北上主持大局，郭卿遣将辅佐，负责安全事宜。如此，文武相济，方为万全之策。"

众臣山呼万岁，心中各怀鬼胎，均以为此议符合自身算计。众臣不知，皇帝对立储之事早有希冀。帝心如明镜，眼下时机还不成熟，过早属意只会把那个孩子置于风口浪尖，成为众矢之的。知子莫若父，七皇子羽翼最稀，母族显赫，家族却后继无人。今日殿上情形，他看得分明。臣们的附会无非是想把七皇子这颗“闲棋”扔出去顶了这北境的差事，以便保全他们各自属意的皇子留在皇城继续经营。而郭将军的举荐，皇帝眼底闪过一丝难以察觉的深意，却是和自己深思熟虑后商议的结果。

只是允吉的伴读……朕倒是要寻个机会，见一见。