他已年过五旬，两鬓斑白，但身姿依旧挺拔如松，眼神锐利如鹰。他没有穿戎装，只是一身简单的深蓝长袍，却自有威仪。

“嵚儿，收刀。”穆烁淡淡道。

穆嵚看了父亲一眼，缓缓将刀推回鞘中，但眼神依然死死盯着顾明远。

穆烁走到顾明远面前，平静道：“顾尚书，你刚才说的话，我都听到了。你说我不通政务，致使京城混乱。那我问你，自摄政以来，我可曾滥杀一人？可曾擅动国库？可曾干预刑狱？”

顾明远张了张嘴，答不上来。

“都没有。”穆烁自问自答，“我做的，只是整肃城防，清理奸细，稳定粮价。至于你说的盗贼四起——三日前，我已命京兆尹彻查，昨日便抓了三百余匪徒，京城治安已好转。这些，你可知道？”

顾明远额头冷汗更多了。

“你们世家不满，无非是觉得我穆家武夫当政，坏了规矩。”穆烁扫视众人，声音渐冷，“但我告诉你们，规矩是人定的，也可因人而改。如今四境告急，北狄十万大军已至函谷关外，南蛮东夷西戎都在蠢蠢欲动。值此危难之际，若还有人只顾私利，不顾大局——”

他顿了顿，一字一句道：

“我穆烁手中的刀，不介意多染几滴血。”

这话说得平静，却杀机凛然。

顾明远等人彻底噤声，再不敢多言。

“都散了吧。”穆烁挥手，“若真有心为国出力，明日朝会上，可提建言。若只想来闹事，趁早滚蛋。”

人群如蒙大赦，纷纷散去。

穆嵚这才收刀入鞘，对父亲道：“父亲，何必跟他们废话。这些人就是欠收拾，打一顿就老实了。”

穆烁看了她一眼，眼中有着复杂的情绪：“嵚儿，朝堂不是战场，不能只靠武力。你先回府，我有话跟你说。”

穆嵚点头，转身进府。

穆烁却没有立刻进去，而是看向人群中某个方向，淡淡道：“看了这么久，还不过来？”

风承影心中一震，知道父亲已经发现了自己。他走出人群，来到穆烁面前，单膝跪地：“父亲，孩儿回来了。”

穆烁看着他，许久，才伸手将他扶起：“起来吧。回来就好。”

父子二人对视，千言万语，尽在不言中。

“进去说。”穆烁转身进府。

风承影跟在后面，踏入这阔别三年的家。

府中一切如旧，只是气氛比往日更加肃穆。仆役们行色匆匆，见到风承影，都露出惊喜之色，但碍于规矩，不敢上前招呼。

来到书房，穆烁屏退左右，关上房门。

“岩儿，你这次回来，路上可还顺利？”穆烁问。

风承影将扬州遇袭、药王谷之事简要说了一遍，隐去了凌霄动用禁术的细节，只说两人联手退敌。

穆烁听完，眉头紧锁：“苏家竟敢如此大胆。看来，他们背后的势力比我们想象的还要深。”

“父亲可知是谁？”

“有几个怀疑对象，但尚无确凿证据。”穆烁走到窗前，望着外面的庭院，“岩儿，如今的局势，比当年武帝驾崩时更凶险。世家、外戚、宦官、武将，各方势力都在蠢蠢欲动。而四境蛮族，更是虎视眈眈。”

他转过身，看着风承影：“我召你回来，不只是因为朝堂之争。还有一件事，需要你去做。”

“父亲请吩咐。”

穆烁从书案抽屉中取出一卷密信，递给风承影：“这是北境传来的最新军报。北狄王庭已集结十五万大军，三日后将强攻函谷关。你长姐虽已回京，但函谷关守将是你姑父林飞，他手中只有五万兵马，恐难久守。”

风承影看完军报，心中巨震：“父亲的意思是……”

“我要你秘密前往函谷关，协助林飞守关。”穆烁沉声道，“此事不能让任何人知道，尤其是世家。若让他们知道穆家二公子也去了北境，定会以此为借口，说我穆家要拥兵自重，图谋不轨。”

“孩儿明白。”风承影握紧密信，“何时动身？”

“今夜子时。”穆烁从怀中取出一枚虎符，“这是调兵的虎符，你持此符可调动函谷关周边三州兵马，共计八万人。记住，你的任务是守住函谷关，至少三个月。三个月内，京城局势必须稳定，届时我才能抽调兵力支援北境。”

三个月。

风承影心中沉重。函谷关天险，但兵力悬殊，守三个月谈何容易。

但他没有犹豫，接过虎符：“孩儿定不负所托。”

穆烁看着他，眼中终于露出些许欣慰：“岩儿，你长大了。此去凶险，万事小心。还有……那个凌霄，你打算如何安排？”

风承影一怔：“父亲知道凌霄？”

“凌曦的儿子，我怎么会不知道。”穆烁淡淡道，“寒潭相遇，药王谷疗伤，扬州遇袭……这些事，我都有耳闻。凌曦与我少时同门，他的儿子，我自会照应。你让他暂住‘春醪酒肆’，那里安全。”

“多谢父亲。”风承影松了口气。

“不过，”穆烁话锋一转，“凌霄身上背着沧澜琴的秘密，如今又中了蚀心散，处境比你更危险。你若真心待他，就该明白，有些事，不能强求。”

风承影沉默片刻，低声道：“孩儿明白。但有些事，明知不可为，也要为之。”

穆烁深深看了他一眼，最终叹了口气：“罢了，你们年轻人的事，自己把握。去吧，准备一下，今夜子时，从后门出发。”

风承影行礼告退。

走出书房时，他回头看了一眼——父亲站在窗前，背影有些佝偻，鬓角的白发在阳光下格外刺眼。

这个曾经撑起大梁半壁江山的男人，也老了。

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当夜子时，穆府后门。

风承影一身夜行衣，背弓挎剑，正要上马，忽然听见墙头传来一声轻响。

他警觉地抬头，却见一个熟悉的身影翻身落下，正是凌霄。

“你怎么来了？”风承影惊讶。

“谷子先生教过我追踪之术。”凌霄走到他面前，神色平静，“从你今日进府，我就一直在附近。你要去北境，对不对？”

风承影哑然。凌霄太聪明了，根本瞒不住。

“是。”他如实道，“函谷关危在旦夕，我必须去。”

凌霄看着他，月光下，他的眼神清澈而坚定：“我跟你一起去。”

“不行！”风承影断然拒绝，“北境是战场，比江湖凶险百倍。而且你身上的毒——”

“我的毒还能撑两个月。”凌霄打断他，“两个月，足够我陪你守关。况且，沧澜琴在战场上或许有用。你忘了药王谷那一战？”

风承影语塞。他确实见识过沧澜琴的威力，若用在战场上，或许真能起到奇效。

但他更担心凌霄的身体。

“凌霄，战场不是儿戏。那是真刀真枪的厮杀，是尸山血海的地狱。我不想你涉险。”

“那你呢？”凌霄反问，“你就不危险吗？风承影，我说过，无论你去哪里，我都与你并肩。这句话，不是戏言。”

两人在月光下对视，谁都不肯退让。

许久，风承影终于妥协：“好。但你答应我，一旦身体不适，立刻退下，不可逞强。”

“我答应。”凌霄笑了，“那你也要答应我，好好活着，别做傻事。”

“我答应。”

两人击掌为誓。

风承影牵来另一匹马，两人翻身上马，消失在夜色中。

马蹄声渐远，穆府后门的阴影里，穆烁缓缓走出，望着他们离去的方向，久久不语。

身后，穆嵚也走了出来，面具下的声音带着担忧：“父亲，让二弟去北境，真的没问题吗？还有那个凌霄……”

“孩子们长大了，有自己的路要走。”穆烁长叹一声，“我们这些做长辈的，能做的，就是替他们守住后方，让他们没有后顾之忧。”

他转身，看向皇城方向，眼中寒光闪烁：

“至于那些跳梁小丑，是时候该清理清理了。”

夜风吹过，带着深秋的寒意。

京城看似平静的夜晚下，暗流正在涌动。

而千里之外的函谷关，战火即将点燃。

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章节尾注

将军死社稷。

京城的权力博弈刚刚拉开序幕，北境的烽火却已迫在眉睫。

一个要回朝堂稳定大局，一个要赴沙场守卫边疆，这是穆家父子两代人的选择，也是乱世中武将该有的担当。

而风承影与凌霄，这对本该在江湖逍遥的知己，却因命运的安排，一个要踏入朝堂漩涡，一个要奔赴血腥战场。

他们的前路，注定荆棘密布，注定生死难测。

但有些路，明知凶险也要走。有些事，明知艰难也要做。

因为这便是乱世中，所谓“责任”与“情义”的真正含义。