沐恒说罢，见众人不住点头，令亲卫挂起一张大型舆图，待众人目光皆投于图上，他问道：“诸位请看，此图与之前的北疆军事舆图相比，有何不同？”

众人凝神沉思，片刻后，越星河率先发声，语带兴奋：“此图不仅囊括幽云十六州，更将西面的河套平原详尽绘入！殿下之意是......”

卢峥以微微发颤的声音接口说道：“殿下是要夺取如今被西夏各部占据的河套平原，于其上驻兵，我军便可东瞰幽云十六州。日后若辽军胆敢大举南下，这支部队便可自西而出，断其归路，更与我北疆守军形成合围之势，将入侵之敌尽数歼灭于我大梁国门之内！”

帐中诸将眼中皆一亮。

“河套平原本是华夏故土，被西夏人占了数百年，如今正值其政权动荡，诸部割据，乱成一锅粥，将他们赶出去，正是时机！”

“等收复了河套，辽国哪里还有南侵之胆！”

“咱们的北疆大营，日后便是西北大营了，西部与北部互为犄角，将是我大梁最坚固的国门！”

“殿下这是要建不世之功！”

沐恒听着帐中激昂之声，解下腰间香囊，置于掌心，低头凝视。他的沁宁，与他心意相通，信中献策要他拿下河套，竟与他的想法不谋而合。

帐内一众糙汉看见他们的殿下目光温柔地看着一件小物。

“殿下这是思母，挂念睿王妃娘娘了。”卢峥抬袖揩了一把眼泪。

沐恒挂回香囊，掷地有声道：“来年开春，卢世叔领十万守军坐镇北疆，越将军、张将军、白将军，随我率二十万大军，战河套！”

应和声沸腾而起！

*

京城远郊，深宅。

秋菊收了黄金甲，寒梅傲放，待到最后一片梅瓣也碾作香尘，迎春便黄澄澄地绽满枝条，此时，那方栀子花圃被扩了数倍，成了一座栀子园。大叶栀子、小叶栀子、四季栀子、雀舌栀子栽种其间，自晚春起吐蕊，甜香绵延，一直开到了夏末。此后，月桂飘香，继而霜雪覆了庭院，来年东风再度送暖，转眼到了仲夏。

这一日，十六岁的沁宁独坐于栀子园的凉亭内，手中一柄团扇摇呀摇，目光不时飘向园门。

待荷露入了月亮门，她眼中倏地一亮。

一年半前，沐恒手持天子诏书，率二十万旌旗征讨河套平原。

战事顺利，捷报每隔一段时日便会传回京中。盘踞河套的西夏十部，沐恒已连破三部，本月正与野利部鏖战，大军攻打该部大寨狼山城，不知今日可有战报传回。

自冯父问她是否对殿下有意，还要为她牵红线，她便再不肯与之谈及沐恒。这一年多来，每次收到宋润的信函总要间隔十几日，信上解释乃课业繁忙，她不愿打扰，却也牵挂战事，常遣荷露出府听一听最新的消息。

荷露的脚指甲早已长好，她却觉得还在隐隐作痛，她总能想起那场肠穿肚烂般的折磨，指甲被生生剥离的剧痛，以及其后许多日子，每一步都如同踩在刀尖之上的战栗。

按理说，她心里该有一万个不敢再犯。

可她已断定，沁宁对沐恒动了情！

半年前，小姐卧房内，她说出沐恒肩膀中了箭伤的消息，素来让人瞧不出心意的沁宁当场涌出眼泪，得知伤势不算重，仍以绢帕掩面缓了一会儿。

之后，她向乔嬷嬷报告道：小姐听闻殿下负伤，不过淡淡应了一声，随后细细询问的皆是河套战事的推进情况。

乔嬷嬷低叹一声，未发现她说了谎，就像那个生死一线之夜，她同样骗过了她。

荷露觉得，自己那缩回去的胆气，又一点点地滋生了出来。

沁宁曾故意掉落红豆糕，作践殿下那份将她捧在手心里的情意。如此下去，多好！

她不是爱她的润哥儿吗？那便继续爱，哪怕日后将身子给了殿下，心也该锁在旧情里。

唯有他们不圆满，自己这份如沉泥仰望皓月的肖想，才不至于极致可怜又极端绝望！

栀子园内并无暗卫，除却听闻沐恒受箭伤那回，沁宁也再未失态。荷露的手在袖中悄悄攥紧，走入凉亭。

“今儿天气实在热，瞧你都沁汗了，快坐下歇歇。”

沁宁素来不摆主子架子，与荷露相处时更是亲善。府内负责管教规矩的乔嬷嬷对此睁一只眼闭一只眼。

荷露岂会不知奴婢哪配与小姐同坐？

她坐下后心道：眼前这人，不过是同自己一般的出身，全仗老天爷给了一副好皮囊，这才飞上枝头做了凤凰。

“小姐，前方传来捷报，殿下已攻破狼山城！野利全族六万人尽数被俘。”

沁宁闻言，眉眼舒展，“殿下素来不屠城。”

“殿下确未屠城，可此番却也不同。”见沁宁目光投来，荷露接着说道：“小姐是知道的，野利部历来是西夏王后的母族，部中女子千娇百媚。殿下将部中美人恩赏将士，他自己也收用了野利狼主的两个女儿。”