他不再理会那暂时被阻的骨铃阵，双手于胸前急速翻飞，结出一个又一个繁复诡异、充满蛮荒邪恶气息的手印。随着他手印的变化，其身后虚空之中，竟隐隐浮现出一尊三头六臂，青面獠牙，分持各种法器，充满无尽威压与邪气的巨大虚影。虽是虚影，那恐怖的威压却已如有实质，令寝殿内空气都仿佛凝固了！
密宗秘法——忿怒明王法相显化！
那六只虚幻的手臂，各自结出不同的密宗手印——施无畏印、与愿印、触地印、禅定印、□□印、降魔印。六印蕴含的磅礴、诡异、混乱的力量交织在一起，尚未完全发出，寝殿内已平地起阴风，檀香与浓烈的血腥气疯狂弥漫，地面铺陈的厚实青砖，竟发出不堪重负的“咔嚓”声，以摩柯衍为中心，向四周寸寸龟裂蔓延。
刘皓南瞳孔骤缩。他身负三十年玄门正宗内力，修为精湛，但对吐蕃密宗这等诡异绝伦、迥异于中原武学道法的秘术，却是首次亲身面对。那法相虚影带来的精神压迫与手印中蕴含的阴毒劲力，让他心头警铃大作。但他身形挺拔如松，半步不退，将身后正在施展遁术的杜娘子与太平，死死护住。
“杜娘子，快！” 他再次厉喝，体内真气奔腾如江河，尽数灌注于双掌，掌心那抹血色太极图光芒更盛，悍然迎向那缓缓压来的、结着六大手印的忿怒明王虚影。
“砰——！”
无声的碰撞，却爆发出惊天动地的巨响。并非实体相接，而是两股截然不同、一正一邪的磅礴能量在虚空中狠狠对撞。气浪以两人为中心，猛地向四周炸开！殿内剩余的完好烛台齐齐熄灭，帷幔狂舞，家具倾倒，一片飞沙走石！
刘皓南闷哼一声，身形晃了晃，嘴角溢出一丝鲜血。那明王虚影的六大手印，力量诡异阴毒，竟能透过他护体真气，直撼心神脏腑。但他眼神锐利如初，脚下生根，死死钉在原地，竟真的凭一己之力，硬生生挡住了这第一波，也是最强的冲击。
“你撑不住的！这妖僧法力古怪！” 杜娘子急道，她一手维持着遁术，另一手连连挥出，袖中又飞出数道闪烁着雷光的符箓，射向摩柯衍，欲要干扰。然而，其余七名随摩柯衍闯入的番僧，已然结成某种战阵，各持骨杖、人皮鼓、胫骨号等诡异法器，口中念念有词，竟将杜娘子的符箓攻击大半挡下，更隐隐形成合围之势，将她与太平的退路隐隐封住！
摩柯衍见刘皓南竟能正面硬撼自己显化的法相手印而未当场溃败，眼中掠过一丝诧异，随即被更浓的杀意取代。他喉咙里发出一声不似人声的低吼，竟趁刘皓南气血翻腾、旧力已尽新力未生之际，猛地欺身近前，不再依赖法相远程攻击，而是蒲扇般的大手，带着腥风与隐隐的黑气，一掌直拍刘皓南心口。这一掌，看似朴实无华，却将密宗“大手印”的刚猛霸道与阴毒腐蚀之力，凝聚于一点。
刘皓南战斗经验何等丰富，虽惊不乱，于间不容发之际侧身拧腰，险险避过胸口要害，同时右手食指中指并拢，如剑如凿，反手一记凌厉无比的“凿石问路”，点向摩柯衍毫无防护的咽喉。这一下，是攻敌之必救，亦是两败俱伤的打法。
“雕虫小技！” 摩柯衍冷笑，竟不闪不避，只是脖颈肌肉诡异地一扭，同时左腿如毒蝎摆尾，悄无声息地自一个极其刁钻的角度，撩向刘皓南下阴。竟是虚招诱敌，暗藏杀机。
刘皓南识破其奸，点向咽喉的手指倏地变招为掌，向下一切，同时左腿如鞭，迎着对方撩来的腿，狠狠扫去！正是少林绝学“金刚腿”中的一招“横扫千军”！
“砰！！！”
又是一声令人牙酸的、腿骨与腿骨硬碰硬的闷响。两人身形同时一晃，各自后退半步。刘皓南只觉左腿胫骨传来一阵剧痛与酸麻，那番僧的腿竟坚硬如铁，力道更是阴狠刁钻，饶是他内力深厚，硬接这一下，气血也是一阵剧烈翻涌，喉头腥甜。而摩柯衍亦是脸色微变，眼中凶光更盛，显然刘皓南的功力与应变，远超他预估。
“薛绍！” 太平被杜娘子护在怀中，眼见刘皓南嘴角溢血，硬撼之下似吃了暗亏，不由得失声惊叫，心胆俱裂。
就在这电光石火、双方气机牵引、心神皆系于对方刹那——
摩柯衍眼中，骤然掠过一丝疯狂而决绝的凶光！他忽然暴喝一声，竟不再抢攻，反而猛地向后一跃，双手抓住自己猩红袈裟的领口，狠狠向两旁一撕。
“刺啦——！”
袈裟破裂，露出他肌肉虬结、黝黑如铁石的胸膛。然而，令人骇然的是，在他心口正中央的皮肉上，竟纹着一个逆时针旋转、颜色暗红如凝固鲜血的“卍”字符！那符纹此刻仿佛活了过来，在烛火，虽大多已灭，仍有几盏气死风灯在远处摇曳的映照下，缓缓蠕动，散发出极其邪异、不祥的气息。
“若早得太平公主这般绝佳的‘明妃’为炉鼎……我吐蕃国运，何至于日渐衰微！” 他嘶声狂吼，声音充满了不甘、怨毒与一种献祭般的疯狂。话音未落，他猛地一咬舌尖，一道混合着精血与诡异黑气的血箭，喷在那逆旋的“卍”字符上！
“卍”字符骤然血光大盛！
与此同时，摩柯衍布满血丝的双眼，死死锁定了被杜娘子护在身后、正满脸惊骇望着刘皓南的太平。他齿间以肉眼难辨的速度，猛地一挫！
“嗤——！”
一道比头发丝还要细、几乎完全透明、只在末端带着一点诡异金芒的细线，毫无征兆地、快如闪电地，自他口中激射而出。直取太平眉心，这不是暗器，而是他凝聚了毕生修炼的苯教邪力，混合了心头精血与最恶毒诅咒，以密宗“口吐莲花”的秘术催发出的绝命一击——“诛心金线”。中者不仅肉身立毙，魂魄亦会被咒力污染，永世不得超生。
这一下偷袭，狠毒、突兀、隐蔽到了极点。更是选在刘皓南刚刚硬撼一记、气血未平、心神稍分的绝佳时机。金线之快，已超越了寻常武学反应的极限。
“太平——！！”
刘皓南的瞳孔，在看到那抹金芒的刹那，缩成了针尖大小。一股从未有过的、冰寒彻骨的恐惧，瞬间攫住了他的心脏！他想也不想，甚至没有时间去思考、去权衡，完全是身体的本能，超越了意志的掌控——
他合身扑上，用自己宽阔的后背，牢牢挡在了太平与那道索命金线之间。
“噗嗤。”
一声轻微到几乎听不见的、利物入肉的闷响。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
那道淬有苯教剧毒“红尘劫”的金线，毫无阻碍地，没入了刘皓南左肩胛下方半寸之处——正是先前画中标注的、太平那处旧箭疮疤痕的附近位置。
金针入体的刹那，针上淬着的、号称“中者无救”的奇毒“红尘劫”，便如烈火烹油，见血即发。蛛网般妖异狰狞的紫黑色斑纹，以那针孔为中心，以肉眼可见的恐怖速度，向着四周的皮肤、血肉、乃至骨骼经脉，疯狂蔓延开来。所过之处，皮肤迅速失去光泽，变得灰败，仿佛生命力被瞬间抽干。
“呃——！” 刘皓南身体猛地一僵，一口黑血抑制不住地喷了出来，眼前阵阵发黑，天旋地转。那毒性之猛烈霸道，远超他想象，不仅侵蚀□□，更直冲心神，眼前幻象重生，耳边魔音灌脑。
“不——！！薛绍！！” 太平的尖叫声，凄厉得仿佛要撕裂整个寝殿的穹顶，也撕裂了这凝滞的时空。她眼睁睁看着那抹金芒没入他的后背，看着他身躯剧震、喷出黑血、皮肤上瞬间蔓延开恐怖的紫黑斑纹……那一刻，她只觉得自己的心脏，也被那金针狠狠刺穿、搅碎！
剧痛、毒发、心神受创……然而，就在这意识即将被黑暗与剧痛吞噬的最后一刹那，刘皓南那双因中毒而迅速涣散的瞳孔深处，却骤然爆发出回光返照般的，骇人无比的凶光与决绝！
那是濒死的野兽，反噬的獠牙！
“噗——！”
又是一声闷响。比金针入肉的声音，更加沉闷，更加……干脆。
是那半截染满了刘皓南自己掌心鲜血、之前被他用作武器、深深钉入蟠龙金柱的乌黑炭笔。
不知何时，竟被他以不可思议的速度、角度和最后残存的所有内力，从柱子中拔出，反手，笔直地、狠狠地、精准无比地——
刺入了因施展绝命一击而气息骤泄、防御降至最低的摩柯衍的眉心正中。
笔尖自前额刺入，从后脑透出寸许，带着红白相间的黏腻之物。
摩柯衍脸上疯狂、怨毒、得意的表情，瞬间凝固。他瞪大了一双几乎要凸出眼眶的、充满不敢置信的眸子，死死地盯着近在咫尺、面色惨白如纸、嘴角不断溢出黑血、眼神却冰冷如万载寒冰的刘皓南。
“你……咯……” 他想说什么，喉咙里却只涌出大股大股粘稠的黑血。他庞大魁梧的身躯晃了晃，头顶那尊恐怖的忿怒明王虚影，发出一声无声的哀鸣，轰然溃散，化作漫天黑气，迅速消弭。随即，他如同被抽走了所有骨头的破麻袋，向后轰然仰倒，重重砸在龟裂的青砖地面上，发出一声沉闷的巨响。眉心那截乌黑的炭笔，兀自微微颤动。
寝殿内，一片死寂。
只有其余七名番僧，在目睹上师瞬间毙命后，发出的、如同受伤野兽般的、充满震惊与暴怒的嚎叫。他们眼中再无半分理智，只有疯狂的杀意，不顾一切地朝着刘皓南、杜娘子与太平扑来！上师身亡，他们即便回去，也难逃酷刑，不如拼死一搏！
“走！！！”
杜娘子厉叱出声，声音带着前所未有的焦急与决断，她再不犹豫，袖中飞出仅存的三道、以自身精血绘就的“五雷轰顶符”，符箓在空中迎风自燃，并未化作雷火攻击，而是爆发出浓郁如牛乳、伸手不见五指的厚重白雾，瞬间将整个寝殿核心区域彻底笼罩。
白雾不仅遮蔽视线，更带有扰乱气机、阻碍感知的妙用。正是道门“雾隐遁”之术的简化应用。
趁着白雾弥漫、番僧视线与感知受阻的刹那，杜娘子一手死死搀扶住已然毒发昏迷、身体不断抽搐下滑的刘皓南，另一手紧紧揽住魂飞魄散、几乎瘫软的太平，脚下踏出玄奥罡步，身形如鬼魅，又似一道青烟，朝着寝殿内侧那座巨大的紫檀木雕“海屋添筹”屏风之后——那里，有一条极为隐秘、直通公主府外安全屋舍的皇家密道——急掠而去。
白雾渐散。
偌大的寝殿，满地狼藉，断木碎瓷，血迹斑斑。八具尸体横陈——摩柯衍眉心插着炭笔，仰躺于地，死不瞑目；其余七名番僧，则在白雾中或被杜娘子最后甩出的毒蒺藜所伤，或互相误伤，或急于追索而触发殿内机关，亦尽数毙命。
寒风从未曾闭合的破窗呼啸涌入，卷动残破的帷幔，发出呜咽般的声响。唯有那盏在角落幸免于难的气死风灯，依旧散发着昏黄摇曳的光芒，映照着这修罗场般的景象，与空气中浓得化不开的血腥、檀香、以及一丝淡淡的、甜腻而诡异的异毒气息。
次日寅时，紫宸殿。大朝会。
百官肃立，偌大的殿宇内鸦雀无声，落针可闻。一股无形的、沉甸甸的低气压，笼罩在每个人心头。御阶丹陛之下，整齐摆放着八具以白布覆盖的尸首，虽经粗略清理，依旧有浓重的血腥气隐隐散发出来，刺激着文武百官的鼻腔与神经。
刑部尚书裴炎手持一卷边缘染有暗褐血迹、质地特殊的猩红袈裟残片，越众而出，立于御道中央，面向御座，声音洪亮，带着刻意渲染的沉痛与激昂，响彻大殿：
“陛下！经臣与大理寺、京兆府连夜勘查、会审，现已查明：日前闹得满城风雨的弩机改良图纸外泄疑案，以及近日接连发生的七位官家女子失踪悬案，皆系此次潜入长安、图谋不轨的吐蕃妖僧所为！此八名妖僧，”
他回身，以手中玉笏指向地上白布覆盖的尸首，厉声道：
“昨夜子时，竟胆大包天，悍然潜入太平公主府邸，意图掳掠公主殿下，行不轨之事，更欲以此要挟朝廷，坏我邦交，乱我民心！幸赖驸马都尉薛绍，忠勇护主，不顾自身安危，于公主寝殿之内，与八名凶徒浴血死战，拼死相护，方使公主殿下得以保全，未遭毒手！其赤胆忠心，天日可鉴！然，薛驸马亦因此身负重伤，中毒甚深……”
裴炎话音方落，兵部尚书李敬玄已迫不及待地踏前一步，手中玉笏重重叩击在光洁如镜的金砖地面上，发出“咚”一声闷响，如同战鼓擂动：
“陛下！吐蕃欺人太甚！先是散播污秽画作，羞辱天家；今又派妖僧潜入京师，意图掳掠公主！此等行径，与公然宣战何异？！臣，李敬玄，泣血恳请陛下，效法太宗朝卫国公李靖旧事，发兵三十万，出陇右，越祁连，直捣吐蕃逻些城！犁庭扫穴，灭此朝食！以彰我大唐天威，以雪此番奇耻大辱！”
“三十万大军？！” 户部尚书崔知温脸色惨白，颤巍巍出列，声音都带了哭腔，“陛下！李尚书忠勇，臣等皆知。然……然去岁河东三道大旱，颗粒无收；河南又遭蝗灾，百姓流离……国库存银，据度支司昨日最新核算，若此时开启对吐蕃战端，粮秣转运、军饷器械、民夫征发、战后抚恤……各项开销，国库存银，顶多……顶多只能支撑三个月啊！陛下！三个月之后，粮饷不继，军心涣散，则……则大事去矣！这仗……打不得，万万打不得啊！”
“打不得？！” 李敬玄猛然转身，怒目圆睁，须发皆张，瞪着崔知温，声若雷霆，“难道要学那软弱无能的汉朝皇帝，送公主去和亲，赔上金银绢帛，任由番邦蛮夷羞辱我天朝上国，践踏我皇室尊严吗？！崔尚书！你到底是户部的尚书，还是吐蕃的尚书？！”
“好了。”
御座之上，传来一声不高不低、却足以让满殿瞬间死寂的声音。
李治指尖在光滑的紫檀木御案上，有一下没一下地轻轻叩击着，目光平静，甚至带着一丝若有若无的笑意，缓缓扫过阶下激动万分的李敬玄，面如土色的崔知温，以及垂首肃立、神色各异的文武百官。最后，那目光落在了依旧躬身立于御道中央、手持染血袈裟的裴炎脸上。
这位帝王的唇角，噙着那抹令人捉摸不透的、温和得有些诡异笑意，声音亦是平和舒缓，如同闲话家常：
“裴卿家，朕记得……你府上似乎有位幺女，去岁及笄，朕还曾让皇后赐下一对玉如意。及笄礼上，吐蕃副使论钦陵，似乎曾当众赞她……‘贞静慧敏，端庄淑雅，颇有当年文成公主之遗风’——朕没记错吧？”
裴炎手持玉笏，正慷慨陈词，闻言，脸上血色“唰”地一下褪得干干净净，身体几不可察地晃了晃。他猛地抬头，看向御座上笑容和煦的帝王，又迅速低下头，喉咙发干，后背瞬间被冷汗浸透：
“陛、陛下天恩……臣、臣女蒲柳之姿，愚钝不堪，岂敢……岂敢与文成公主相提并论……论钦陵副使，不过是、不过是客套之言，当不得真，当不得真……”
“哎，裴卿过谦了。” 李治笑着摆了摆手，语气愈发温和，目光却如淬了冰的刀子，缓缓在裴炎冷汗涔涔的额头上刮过，“朕倒是觉得，令嫒年方二八，正是青春妙龄，又冰清玉洁，更难得的是，能得吐蕃副使如此‘赞誉’……想必，比朕那早已出嫁、连孩子都生了的太平，要更合吐蕃赞誉的心意，也更适合……为国分忧，结两国之好，止干戈于未萌吧？”
“噗通！”
裴炎双腿一软，再也支撑不住，直挺挺地跪倒在冰冷的金砖地上，额头紧紧贴地，发出沉闷的响声。他伏在地上，官袍下的身体抑制不住地微微颤抖，牙齿都在打颤：
“陛、陛下……臣、臣……小女……万万不敢……陛下开恩！陛下开恩啊！”
满殿死寂。落针可闻。
所有文武百官，尽皆垂首，眼观鼻，鼻观心，大气不敢喘。皇帝的话，轻飘飘的，如同闲谈，却比任何直接的斥责、罢官、甚至下狱的威胁，都更可怕百倍！他是在用最温柔的语气，说出最诛心的话——若你裴家，再敢拿公主的名节、皇室的颜面做文章，试图搅动风云，达到某些不可告人的目的……朕不介意，让你裴家的嫡女，去“合吐蕃赞誉的心意”，去替你口中那个“受辱”的皇家，去“和亲”，去“结两国之好”。
这比杀了裴炎，更让他恐惧，更让满朝世家出身的官员，感到刺骨的寒意。这是帝王心术，更是毫不掩饰的警告与敲打。
朝堂之上，死寂被打破，旋即又被更复杂的暗流所取代。裴炎并未如众人预想中那般彻底失势，他只是敛了锋芒，垂手退回班列，那张属于宰辅高官的脸上，惊悸与屈辱被迅速压下，只余下一片沉冷的苍白，与紧抿的嘴角泄露的一丝僵硬。他没有瘫软，腰背甚至挺得比先前更直些，那是名门望族浸入骨血的体面与顽固的支撑。然而，那微微低垂、不再与御座对视的眼帘，以及袖中难以抑制的、几不可察的轻颤，都昭示着方才雷霆般的敲打，已切实击中了要害。风暴暂歇，但无人敢放松，因为裴炎依然站在那里，依然是手握刑部权柄的尚书，谁也不知这沉默之下，酝酿着何种反扑。
低语声嗡嗡响起，有人在交换着惊疑不定的眼神，有人在掂量着陛下对裴炎究竟只是敲打，还是动了真格。更多人在观望，气氛比先前纯粹的死寂更为诡谲难测。
就在这片充斥着算计与不安的声浪中，一个沉静平稳的声音，清晰地响起：
“陛下，臣，大理寺丞狄仁杰，有本奏。”
声不高，却奇异地让周围的嘈杂为之一静。百官目光汇聚处，狄仁杰缓步出列。他神色无波无澜，仿佛刚才丹墀前的血腥、御座上的雷霆、以及此刻朝堂微妙的紧绷，都未曾扰动他分毫。他双手捧着一卷墨迹犹新的奏疏，躬身，姿态沉稳如古松。
“讲。” 李治的目光，从强作镇定的裴炎身上移开，落在这位以明察刚直著称的年轻臣子身上。皇帝的眼神深邃，看不出情绪。
狄仁杰直身，展开奏疏，声音清晰平稳，一字一句，不掺任何情绪，却如冰泉泻地，将所有人的注意力强行从权谋的迷雾拉回现实的惨烈：“驸马都尉薛绍，于公主府内，为护卫公主殿下，力战八名潜入的吐蕃妖僧，身中奇毒‘红尘劫’。此毒出自吐蕃秘制，据太医署三位首席太医紧急会诊，毒性酷烈异常，专攻心脉，毒发时如烈火焚经，痛楚钻心。解毒之法繁难凶险，需至少五日，以金针封住要穴，阻毒质蔓延，辅以药浴蒸熏，徐徐引导，更需千年雪莲、昆仑紫芝等珍稀药材为引，方有一线生机。期间需绝对静卧，不可挪动，不可惊扰，稍有差池，非但前功尽弃，中毒者更有立时毙命，或武功尽废、终身残废之险。”
他略一停顿，目光坦然迎上御座，将结论清晰道出：“陛下，薛驸马此刻毒侵肺腑，危在旦夕，救治刻不容缓。故，臣斗胆恳请：念薛绍护主有功，忠勇可嘉，请陛下先行下旨，复其兵部弩司主事之职，另，加授云麾将军虚衔（从三品武散官），准其于公主府中静心疗毒。一切太医用药，由宫中直接拨付，专人监管。待五日后，毒性稍得控制，薛驸马稍愈，再行上朝谢恩，听候陛下差遣。”
朝堂再次陷入一片寂静。狄仁杰没有提及任何政治纠葛，没有评价吐蕃刺客如何潜入公主府，只是陈述了一个迫在眉睫的事实：一个刚刚为保护公主差点死掉的人，此刻正命悬一线，而解毒需要时间、需要安静、需要名分和药材。于公于私，于情于理，朝廷都该先救人。这份奏对，撇开了所有纷争，直指“救人”这一最朴素、也最无法辩驳的核心，将那些还在盘旋的算计，衬得有些苍白。
李治静静听着，目光落在狄仁杰手中奏疏上“红尘劫”三个刺目的字上，眼底深处，掠过一丝极其复杂的情绪。有对女儿在府中遇险的后怕与余怒，有对刘皓南竟能舍身护卫的意外与一丝难以言喻的触动，但更多的，是一种深沉的权衡。裴炎已受震慑，目的初步达到。此刻薛绍若真毒发身亡，于刚刚“遇刺”的公主是雪上加霜，于朝廷颜面是另一重打击，更可能让某些刚刚被压下去的心思，借题发挥。该威胁的已经威胁够了，至少现在，不能真让这枚还有用的棋子，尤其是刚刚展现了“忠勇”的棋子，就这么死在毒发之上。稳定，安抚，给予必要的救治和名分，是此刻最符合帝王利益的选择。
片刻的沉默，重如千钧。
“准奏。” 李治终于颔首，声音恢复了帝王的威严与决断，听不出太多情绪，却带着一锤定音的力量，“着太医署三位首席太医，即刻轮值公主府，为薛绍全力诊治，不得有误。赐宫中解毒圣药‘九转还魂丹’三粒，若毒性有变，可酌情使用。一应用度，悉数由内帑支取。务求全力救治，保驸马无恙。”
“陛下圣明！”
殿中响起参差不齐的山呼声。许多人，尤其是那些并非裴炎嫡系、或本就对近日风波心怀忧虑的官员，明显松了一口气。无论如何，陛下此刻展现出的，是对“忠勇”的体恤与对公主府至少表面如此的维护，这让他们感到局势并未彻底失控。
朝会散去。百官鱼贯而出，经过那八具覆盖着白布的尸首时，无不步履匆匆，目光复杂。裴炎走在人群中，脸色依旧沉冷，步伐稳而缓，唯有袖中攥紧的拳头，透露出他内心的汹涌。
狄仁杰故意落在最后。待殿中人走得差不多了，他缓步经过那排尸首。在为首那具最为魁梧摩柯衍的尸体旁，他脚步几不可察地微微一顿，俯身，状似整理因久跪而略皱的袍角。修长的手指，却在那电光石火的下蹲瞬间，极其迅捷而隐蔽地，从尸体微微蜷曲、指缝间沾满黑红血污的手指旁，拈起了一小片不起眼的，边缘焦黑卷曲的绢布残屑。
晨光恰好在此刻偏移，透过高大的殿门斜射而入，一缕微尘浮动，照亮他悄然拢入掌心的残屑。残屑不过指甲盖大小，质地是宫中御用的上等冰绡，轻薄柔韧。他借着起身的动作，指尖微捻，将残屑翻到背面——那里，隐约可见拓印的、极其细微精致的螺旋纹路！
狄仁杰瞳孔骤然收缩。那纹路，他昨夜在刘皓南遗落的那张弩机核心部件图纸上见过，分毫不差，正是河东薛氏秘不外传的“蟒绞钢”冷锻技法才能形成的独特纹样！
而残屑的中央，有一个极其细微、边缘焦黑、仿佛被某种极细、极热、速度惊人的锐物瞬间穿透的孔洞。这孔洞的形态……
狄仁杰的目光，死死锁在那孔洞上，又缓缓抬起，望向殿外皇城上方，那逐渐明亮、却依旧被冬日厚重云层笼罩的苍穹。寒意一丝丝从心底渗出。
他将那残屑无声地纳入袖中暗袋，直起身，整了整紫色官袍，步履沉稳如常地向殿外走去。阳光落在他肩上，却驱不散那骤然降临的、比殿内血腥更刺骨的冰冷。
真正的棋局，方揭开血腥而诡谲的一角。公主府内的刺杀，弩机纹路的泄露，吐蕃妖僧的潜入，裴炎的异常，帝王的权衡……还有这片来自御用冰绡、带着独特纹路与诡异孔洞的残屑。无数线索，如同黑暗中无声蔓延的丝线，彼此纠缠，打成一个又一个死结，指向更深、更不可测的迷雾，以及迷雾之后，那只可能若隐若现的、更可怕的黑手。
公主府，东北角，僻静暖阁。
门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了外界大部分光线与声响。室内光线昏暗浑浊，浓烈到令人作呕的药味、血腥气，以及一种□□正在缓慢腐烂般的甜腥气息弥漫不散，沉重得几乎令人窒息。
刘皓南被安置在临时铺设的厚褥上，气息已微弱得难以察觉。毒斑如同拥有生命的恐怖藤蔓，从他肩胛伤口处蔓延，爬满了半边脖颈、脸颊，甚至侵入了眼角，在昏暗灯光下，那紫黑色纹路微微鼓胀，皮肤下仿佛有活物在蠕动。他另一半完好的脸，苍白如蜡，了无生气。
太平跪坐在榻边，双手死死按着他肩胛下那个细小的伤口。伤口已不再大量涌出黑血，而是变成一种更可怕的、缓慢的、黏稠的渗出，颜色暗沉发黑。她先前用来按压的丝帕早已浸透，此刻她直接用自己冰凉颤抖的手捂着，可那湿冷滑腻的触感，那仿佛能带走他所有生命的微弱渗出，让她从灵魂深处感到寒冷和灭顶的绝望。眼泪早已流干，眼眶红肿灼痛，只剩下喉咙里压抑不住的、破碎的抽气声，和一遍遍无意识的低喃：
“撑住……求你撑住……狄仁杰请旨了……太医马上就来了……母后赐了药，最好的药……你会没事的……薛绍，你看看我……你看看我啊……”
刘皓南没有任何回应。他的身体冰冷，只有被毒斑侵染的皮肤，触手滚烫。意识似乎已沉入无边黑暗的深海，只有最深处，还残存着一星极其微弱的、随时会熄灭的光点。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一世。他极其艰难地、挣扎着，掀开了沉重的眼皮。视线模糊、涣散，只能看到一片昏暗光影中，太平那张近在咫尺、却仿佛隔着一层水波的脸。惨白，布满泪痕，写满了惊惶、绝望和无尽的悔恨。
他嘴唇极其轻微地翕动了一下，似乎想发出声音，却只带出一小股黑色的血沫，从嘴角溢出。
太平浑身一震，猛地俯下身，耳朵几乎贴到他唇边，屏住了呼吸。
他看着她，涣散的瞳孔里，那点微弱的光，努力想要凝聚。那目光，不再是平日的沉静锐利，而是一片空旷的、濒死的灰暗，但灰暗深处，却仿佛有什么东西，极其艰难地、一点一点地亮起，那是最后一点意识，最后一丝牵挂。
他积聚着残存的所有气力，那只未被按住的手，手指几不可察地抽搐了一下，然后，极其缓慢地，颤抖着，抬起了一点点。指尖染着他自己的血污，冰冷黏腻，用尽最后一丝力气，极其轻柔地，碰了碰太平冰凉濡湿的脸颊。
一个几乎感觉不到的触碰。却让太平猛地一颤，眼泪再次毫无预兆地奔涌而出。
他看着她泪如雨下，涣散的目光里，似乎掠过一丝极淡、极淡的，难以辨明的东西。像是想替她拭泪的无奈，像是无法再陪伴的叹息，又像是……对她未来独自面对这漩涡的、最深最沉的牵挂。
然后，他嘴唇再次动了，气若游丝，声音低微破碎得如同风中断弦，每一个字，都像是从被毒液腐蚀的肺腑中，硬生生挤出：
“殿下……”
他顿了顿，胸口的起伏更微弱了，黑血不断从嘴角溢出。
“下次布棋……” 他看着她，用尽最后一丝清晰，说出这句或许是他此生，对她最后的叮嘱与告诫，“记得……”
又是一阵艰难的喘息，每一次呼吸都带着濒死的嗬嗬声，胸膛的起伏几乎肉眼难辨。
“……给自己……也留条……”
他的目光开始迅速涣散，那点微弱的光，终于要被无尽的黑暗吞没。碰触她脸颊的手指，无力地滑落。
“……退路……”
最后两个字，轻如叹息，消散在充斥着药味与血腥的浑浊空气里。
话音未落，他眼睛缓缓闭上，抬起的手彻底垂落。脖颈间那狰狞的毒斑，似乎也停止了蠕动，只剩下死寂的紫黑。胸膛最后一丝微弱的起伏，也归于平静。
暖阁内，时间仿佛静止了。
下一秒——
“不——！！！薛绍——！！！”
太平的尖叫，凄厉、绝望、撕心裂肺，仿佛胸腔里有什么东西被硬生生扯碎。她猛地扑上去，疯狂摇晃他逐渐冰冷的身体，试图捂住那不再流血的伤口，试图温暖他迅速失去温度的手，试图从那张灰败的脸上再找到一丝生的痕迹。可是，没有。什么都没有。只有迅速蔓延开的冰冷，和无边无际的、吞噬一切的死寂。
她的哭喊，不再是压抑的呜咽，而是失去了所有理智与仪态的、野兽般的哀嚎，撞在密闭暖阁的墙壁上，被厚厚的帘幕吸收，只留下闷闷的回响，盘旋在这充满死亡气息的狭小空间里，也深深凿进她的灵魂，刻下永世无法磨灭的血痕。
狄仁杰的奏对赢得了时间，皇帝的旨意送来了生机，可榻上的人，气息将绝。
退路？他让她记得留退路。
可他自己的生路，在哪里？
太平猛地抬起头，脸上泪痕血污交错，眼中却燃起一种近乎疯狂的、孤注一掷的决绝火焰。她不能让他死。不惜任何代价。