颂寕五年，京都。

十月初，晨起秋风便已冷冽刺骨，中旬方始泛黄的杏叶现簇簇金黄，叶片顺着寒风打旋儿落地。

卯时过天刚蒙亮，盛府外院负责膳食的伙房已亮起灯火，升白烟袅袅。

外院掌事的嬷嬷刘掌事，边打着哈欠儿边搓热双手，捂了捂被冷风刮得通红的耳廓。

挑了帘子进门，灶间暖意瞬间将外头沾染上的凉意驱散，她舒心地叹了一息。

灶台后掌食的嬷嬷抬起头，双颊被灶火闷得通红，小声啧了句：“今年真是怪事频发，不仅事儿怪，天也怪。”

刘掌事检查桌罩下摆好的几样吃食，确认没什么问题后，才开口搭了腔：“谁说不是呢，瞧这样子……唉希望咱们这些普通老百姓能安稳度个好年罢。”

还有两月便是年关了，谁也不希望在这关头犯倒霉出了事儿。

屋内一时静下，只余灶上五六口锅滋滋冒着热气声。

掌食嬷嬷欲言又止，打眼儿看了刘掌事一会儿，还是纳不住好奇，问道：

“大小姐……还未寻着吗？老夫人眼看就……若找不到，这口气儿到时怕是咽不下……车马、丫鬟、赶车的力夫连同去接回的管家都在，怎地偏就大小姐一个大活人，平白不见了踪影？”

刘掌事睨了她一眼，并不作声。

这事儿原先也算不得机密，消息传回时早在府内传开了。可老夫人现下情况不太好，家主严令禁止谈论此事，一经发现全部乱棍打死。

盛家的大小姐，盛清秋。

八岁被送出京往千里之外的白云庵，对外名曰是为已故的生母祈福，十年间从未归过家，似是被所有人遗忘了一般。

若非老夫人病重床榻，忽然想起还有这么一个孙女，执意要将人接回见上一面。哪还有人记得盛家的嫡长女，身处千里之外，是生是死皆不知。

可能人到了一定时候，总会分外感念过去事。

老夫人每每忆起，不此一次哭晕过去，醒来旁人都不记得，口中却反复念着盛清秋与其母亲的小名。

眼瞧病情越来越重，太夫皆束手无策，家主无法，便请了道长来瞧。老夫人确实清醒了些，但治根不治本。

道长说老夫人这是被魇住了，若不了却这桩心事，西去后恐怕最后一口气咽不下，难以阖眼。

家主盛云升乃是京中出了名的孝子，闻言即刻遣人前往白云庵接人。

谁知回京的路上出了状况，前去接人的队伍悉数丧命。而大小姐盛清秋生不见人死不见尸。

消息一经传回，举府震动。老夫人当场晕死过去，幸得那道长确有神通，才勉强吊回半条命。

此后，家主便严禁府中任何人再谈论此事，只暗自安排人继续寻找。

得了刘掌事这一眼儿，嬷嬷心头猛地一跳，抬手便狠狠自掴一记耳光，缩着脖脸上挤出讪笑：

“瞧我这张嘴！您、您别......刘掌事，您别走，我错了，再也不敢了！”

不论是谁，不论是有意或无意，在她掌事之地有人谈论此事，一经传到家主面前那便是她的错。

府中多少人在眼红她的位置，刘掌事自不能给他们这个机会。

她挑帘而出，唤来近处的护卫，轻声吩咐：“拖出去，乱棍打死。”

语气轻飘淡漠，仿佛开口要打死的是只阿猫阿狗。

护卫应声入内，进了膳房将那已瘫软如泥的嬷嬷拖了出去。一路只余凄厉哀嚎回荡。

周遭下人个个噤若寒蝉，缩紧脖子埋头做事，生怕牵连了自己。

待天光大亮，刘掌事吩咐下人往老夫人院内送去吃食，这几日各院都暂歇了动静，全府上下全聚在春寿堂。

临送前又嘱咐再三：务必眼低耳糊，送到了便赶紧回来，莫要多听多看，现下老夫人院里个个都是惹不起的主儿，别犯了事儿过不好这个年。

等忙完这头，回首，便见看门小厮疾步跑入后院。不多时，一阵急促脚步自内院传来，一行人面上惊骇，步履匆匆。

再打眼儿一看，为首之人竟是大夫人！

刘掌事赶忙跟上，拉住队尾一个小丫鬟，问道：“这是发生了何事儿？”

小丫鬟步履不停，只匆匆留下一句：“大小姐回来了！”便快步跟上队伍。留刘掌事一人在原地惊鄂。

这十日已过，没想到就在众人几近放弃之时，消失已久的大小姐竟自己回来了。

这可是大事儿啊！

刘掌事当即挪开步伐跟上。她也想瞧瞧这些时日，搅得满府沸沸扬扬的大小姐，究竟是个什么样的人。

刚走没几步，前头人群忽地掉转方向朝后院去。人群拥嚷，刘掌事只得暂避让一旁。

“多谢母亲，孩儿不觉疲累，还是先去探望祖母吧。”一道清越如泉的嗓音自人群中穿透而出。

刘掌事循声看去，只一眼，便是呼吸一窒。