叶清沉出生时便没了娘，叶父多年未娶，当爹当娘照顾他十余载，也随之而去，偌大的叶家，最终就剩下他一人。

他的少年时期是孤独的，而父亲自他幼时便教导他成大事者必须学会忍受孤独，所以他早已习惯。

他是年轻的叶相，看着王朝即将走向衰落，仍尽职尽责完成自己的使命，尽管皇帝从来只沉浸在自己的世界里，将他的奏疏和劝谏全都抛之脑后，只管眼前享乐，根本不管百姓死活。

叶清沉很清楚这一切正在走向覆灭，他的出现，只是为了让这一切能走得更慢些，出于职责，他一步步将皇帝的权力架空，为的就是方便自己更好做事，免得不管他说什么皇帝都不听，他就什么也做不成。

只是随着皇帝在民间找到一名年方十七的卖艺女子，一切好像又有了点变化，皇帝对她的痴迷到了一种前所未有的地步，她入宫以后，他就只专宠她一人，这女子原本在民间只有一个艺名，皇帝就专门为她赐了个名字叫陆怀宁，连封号也是“宁”，一进宫，她就成了宁妃，比以往任何妃嫔都更受宠爱。

叶清沉对此也没什么反应，毕竟权力都在他手上，就算宁妃吵着闹着要她肚中的子嗣继承大统，他也可以连母带子，一起除掉——

但他没有。

控制一个妃嫔，一个婴儿，跟控制一个老皇帝的难度也没相差多少，不过是换个傀儡罢了，年轻的生命，说不定还能为这个腐朽的王朝多续上一些时候。

只是他没想到，他没动手，但皇帝亲自动手勒死了那个叫陆怀宁的女人，一尸两命。

线人当晚就传来了这个消息，他有些惊讶，但也很快抛之脑后。

还以为皇帝人到暮年终于寻得真爱，原来也只是一时的消遣，厌倦了，也就舍弃了。

但是他没想到的是，第二天，陆怀宁又好端端地出现在了宫里，而皇帝也一切如常，甚至还破天荒上了一次早朝，整个人的精气神突然就好像年轻了一样，这让叶清沉不得不注意起了情况。

已经死了的人突然又活了过来，而皇帝却好像什么也没发生一样回到了朝堂上。

这一切，太怪异了。

叶清沉甚至怀疑是宫里人看错了，但那血淋淋的胎儿尸体又揭示着一个事实——那天夜里，宁妃真的死了。

那现在宫里的宁妃，是谁？

所幸现在皇帝终于听得进两句人话，叶清沉也终于能够再继续给他谏言，只不过麻烦的是，那个活过来的“宁妃”，似乎比原来那个还难缠，就连皇帝在御书房谈论政事，她也会与他形影不离。

原来的宁妃虽然娇纵贪婪，但只是个大字不识的普通人，纵使想要权力地位，有时候也分不清局势好坏，干出了许多蠢事，所以极好控制，但如今的宁妃，虽然也像原来那个一样妖言惑众，但她更像是故意奔着要皇帝死来似的，什么奏折能挑唆大臣，什么奏折能激发反抗，她一一挑出来让皇帝批阅了，而叶清沉递上去的奏疏，特别是对申朝有利与改革相关的，全都被她当成练手的纸一样随意撕毁。

叶清沉倒不急，反正不管是谁坐上皇位，不管是谁把持大局，大家迟早都得死，他只是在完成自己的职责而已，现在宁妃挡了他的路，他就有必要为大申清理掉这个障碍，哪怕眼前的女人早已死过一次。

“叶相，有没有人告诉过你，你长得可真俊。”

槐凝笑意吟吟地看着他，抬手还想要触碰他的脸，叶清沉微微一皱眉，偏头躲开。

是了，就是这个感觉。

看着眼前熟悉的脸庞，槐凝突然有点理解老皇帝为什么要找一个跟她那么像的人，虽然她并不知道老皇帝是什么时候认出她来的，但是有的人，即便脸一样，有时候也能很快分辨出他们的不同，像眼前的叶清沉，她便明确地知道，他与那个与他一模一样的谢卿臣，有些相似，又有些不同。

哦，当然，谢卿臣不是她的恋人，最多算她的半个恩人，她对叶清沉也没有别的意思，只是纯好奇。

她的这种好奇显然冒犯到了从来不近人情的叶清沉，槐凝也知道冒犯，但她根本不在意，还总是故意挑着皇帝不在的时候问他：

“当真不愿意扶持我登上帝位？若我当上皇帝，只要你愿意跟我走，我一定挑你做我的皇后，你放心，我现在还没有其他皇后的人选。”

真是冒犯。

就连一心只想干好自己事情的叶清沉，有时也会被她的话冒犯到，他实在是想不明白，这个宁妃到底是从哪里冒出来的，为什么可以死而复生，又为什么会让亲手将她杀害的皇帝回心转意，而且毫不畏惧她的复活？

叶清沉不明白，他只知道如果宁妃再这样下去，就算对方是鬼，他也必须将其除之后快。

很快，他就撞鬼了。

看着被风吹走的纸张在窗前诡异地停顿了片刻，然后又像被人松手放走的样子，叶清沉不动声色地站起了身，关上了窗。

这样的情况，其实一直持续了有一段时间了，他老觉得最近叶府有什么不干净的东西，总是会跟在他身后，看着他读书、写字、吃饭，而刚才，他又感觉到了那种视线，所以故意推开了镇纸，任凭风吹走他写好的字。

好了，现在确认了，这世上真有鬼。

看着叶清沉神色平静地往外走去，似乎没察觉到那一点异常的样子，槐凝先是短暂思索了一下，然后还是悄悄跟在了他身后。

不怪她，她实在是太久没有来过人间了，作为一个外人，她并没有把自己这种行为当做对人间的偷窥，她愿称之为，观察。

槐凝观察着这精巧的院子，虽是灯火辉映却无多少烟火气，只感觉有些冷得慌，不禁缩了缩胳膊，感叹这人活得也是挺累的。

要是她，让这里的宾客络绎不绝，不管是朋友还是下属，三天两头的互相都认识认识，绝不让这屋子浪费了，就这个正厅，看着不错，改成会议室多好。

正想着，前方的叶清沉突然停下了，虽然隐匿了所有气息，理论上这个凡人并不会发现她是谁，槐凝还是警惕地躲在了柱子后，好在前者只是若有所思地看了一眼池塘，并无什么异样。

叶清沉知道自己的院子里闹鬼了，他还思考过要不要找些道士来驱驱邪，但很快就打消了这个念头。

因为他发现这院子里的鬼，除了爱跟着他，倒也没做什么事，如果此时贸然找人来，倒不知道会不会有什么变故，面对这些怪力乱神的事，只要不影响他，他也可以睁一只眼闭一只眼。

尽管有时候他也会好奇，这院子里的鬼又处在一个怎样的世界呢？是跟凡间一样，被无止尽的斗争消磨掉所有意义的世界吗？还是可以单纯做着自己的事，无忧无虑的世界呢？

秋雨落，气温时冷时热，这天又是个寒雨夜，叶清沉开着窗的时候，也不免被冷风灌了一口嗓子，他掩住嘴咳嗽两声，喉咙有些生疼。

窗户也在此时被吹过的风合上，叶清沉抬眼看了一眼那扇窗，又低下眼，在纸上写下几行字。

当夜，他就病倒了。

槐凝看着他闭着眼睛的样子，抬手轻轻碰了碰他的脸颊，果不其然，有些发烫。

她一挥手，招来一块打湿的布条，然后用那只贴过他脸颊的手覆到他额前，确认了温度，才将布条放上去。

恍惚中，叶清沉感觉有股温凉的感觉一直笼罩着自己，陪伴着自己度过一夜。

“真是不好意思，我本就不怎么擅长这些法术，来到人间后更是被限制得无从下手，你这身体也不至于要病死，有什么办法都将就用一用好了。”

这一晚过后，叶清沉彻底接受了院子里闹鬼的事实。

或许是鬼，或许是妖怪，是什么不重要，不对他下手，他也不会动手。

宫中的皇帝也像是撞了鬼，情况越来越糟糕了，宁妃那件事就像是他回光返照的转折点，随着这个“复活”宁妃待在他的身边越来越久，他的身体也越来越差，就算叶清沉不动手，他也敢肯定，对方活不过今年。

要是他死了，叶清沉也不得不思考起怎么处理后面的事情，皇帝子嗣单薄，好不容易有过的几个孩子也纷纷夭折，宁妃的孩子本是他最后的希望，所以当时陆怀宁才会如此嚣张，但皇帝居然亲自杀了自己的妻儿，叶清沉也不太理解他的想法，但看他最后这些时日，倒过得还挺开心的。

皇室旁支如今也难成气候，官员们都默认叶清沉会造反，就连京中百姓都希望叶清沉早些篡位把这个狗皇帝杀了，叶清沉也想着或许该这样做，但他也并不急于这一时，该发生的总会发生，他并不期待，也并不抗拒。

那天终于还是到来了，叶清沉本来不想脏手，但不知道为什么那把剑还是递到了他手上，他见皇帝痛苦，于是拔剑给了他一个了结，然后就听到殿外有什么动静，他回头，正好看到宁妃跳入了荷花池。

叶清沉也没想到宁妃会跳湖自尽，不过当他提剑走出去，他发现自己确实还是想多了——宁妃她，好像会游水。

槐凝注意到他的视线，朝他一笑，光裸的足尖轻轻点着池中活水，荡漾出一圈一层涟漪。

这个宫殿极尽奢靡，前院池塘中心那块天然太湖石剔透绮丽，与池中青莲相映成趣，穿着淡色衣衫的槐凝就像一条摆尾的鱼儿，为这处精雕细琢的池塘填上最灵动的一抹生机。

叶清沉微微移开视线，然后就听宁妃道：

“他走了？”

叶清沉静静道：“他死前，还叫着你的名字。”

槐凝闻言，失笑道：“我明白了。”