最后，尧帝的视线落在风铃姮身上。她换上了典狱署的深红官服，鞭子缠在腰间，十二枚银铃寂然无声。

“风铃姮。”尧帝念她的名字，“新入职便能擒回九婴，不错。”

“侥幸，得翼族与丹朱公子相助。”她垂首答话，不卑不亢。

尧帝点了点头，从案头抽出一卷兽皮文书，摊开。皮面已经磨损，边缘泛黑，显然被反复翻阅过。

“南方凿齿族，居云梦大泽之畔，世代戍边，以矛盾之术御外族、驱猛兽。”尧帝的手指划过文书上的刻痕，“月前开始，族中接连有孩童失踪。七日后，尸骸于沼泽浅滩被发现，心肝、双眼皆被剜去，死状凄惨。”

殿内寂静，几个人心中气愤。

“凿齿族善战，族人左手持矛、右手持盾，是为守势，因他们本意厌战，持矛盾只为守护边疆安宁。”尧帝继续道，“如今这等惨事，已令全族惶惶。他们上书求援，称或为外族邪祟所为，或为凶兽作乱，又或……族中有内奸。”

他抬起头，目光扫过殿中三人。

“九婴之狡，朕深知。你三人能合力擒之，可见默契初成。云羿，”他看向金翼青年，“你祖父随朕征战时，常以翼族之能探敌情、断后路。今次，朕需你这双翅膀，看清沼泽迷雾后的真相。”

云羿挺直脊背：“云羿领命。”

“丹朱。”尧帝声音缓了些许，“你擅察机巧，能辨常人所不能察之痕。此番南下，多看你该看的，多想你该想的。”

丹朱抿了抿唇，最终只道：“是。”

“风铃姮。”尧帝最后看向她，“典狱之责，在明察秋毫、辨伪存真。朕命你为此次查案主事，统筹全局。若有疑，可断；若有阻，可破。”

风铃姮单膝跪地：“臣领旨。”

尧帝起身，从身后剑架上取下一柄长剑。剑鞘朴素，无纹无饰，但抽出剑身时，寒光如水泻满殿。

“凿齿族之矛盾，乃百年寒铁所锻，寻常刀剑难伤。”尧帝将剑递向风铃姮，“此剑名‘破坚’，乃铸师欧冶子早年试手之作。剑锋可断寒铁，但需用剑者心如明镜，方能发挥其锐。你三人南下，若有万一，可凭此剑自保。”

风铃姮双手接过。剑入手沉，寒意透鞘而入，竟与她鞭上的银铃隐隐共鸣，发出极轻微的颤音。

“即日启程。”尧帝坐回案后，挥了挥手，“退下吧。”

三人行礼退出。殿门合拢前，风铃姮余光瞥见尧帝又拿起那卷凿齿族的文书，烛火将他眉间的皱纹映得极深。

南下的路走了整整十日，一路上他们聊着云羿和丹朱这两个发小小时候的故事，以及风铃姮躲避族中相亲事宜而远行的故事。

越往南，空气越湿重，林木也越发茂密怪异。古树盘根错节，气根垂落如帘，苔藓爬满每一块岩石。第五日开始出现沼泽的痕迹，地面变得松软，积水处泛着诡异的油绿色彩，气泡从淤泥深处冒出，炸开时散发出腐殖质与某种矿物质混合的腥气。他们越走越慢。

云羿的翅膀在这种环境里成了累赘。湿气让金色皮膜变得沉重，林间藤蔓处处，展翅飞行反而不如步行安全。他大多数时候将翅膀紧紧收拢，用特制的油布包裹，只是偶尔跃上树梢眺望前路。

丹朱则一路采集样本：沼泽水、奇异菌类、甚至某些野兽的粪便。他用随身携带的小铜秤、琉璃瓶和羊皮纸记录数据，夜间扎营时便在火光下计算着什么，眉头紧锁。

“你在算什么？”第七日晚，云羿终于忍不住问。他们宿在一处稍微干燥的高地，周围虫鸣如潮。

“水质。”丹朱头也不抬，用细木棍在沙地上划着符号，“沼泽的水含盐量反常地高，而且有硫磺和某种金属成分。这种环境，凿齿族世代居住，他们的骨骼、脏器必然会受影响。”

风铃姮正在擦拭“破坚”剑，闻言抬头：“影响？”

“比如关节疼痛、视力衰退、皮肤溃烂。”丹朱丢下木棍，“如果我是凿齿族的医者，我会建议族人定期饮用特定草药，或者寻找某种替代性的治疗方法。”

“替代性？”云羿不解。

丹朱看了他一眼，没说话。风铃姮却懂了，她望向沼泽深处沉沉的夜色，剑身上倒映的火光微微跳动。

第十一日午后，他们看见了凿齿族的寨子。

那是建在一片稍高土丘上的聚居地，木屋以吊脚楼的形式搭建，离地三尺，以防潮气与蛇虫。寨子外围竖着木栅，栅顶尖削，缠绕着带刺的藤蔓。更引人注目的是寨墙上的守卫。他们每人左手持一柄长矛，矛头泛着幽蓝寒光；右手握一面圆盾，盾面铸有狰狞的兽面纹。他们不是左撇子，左手使矛的动作却娴熟如本能。

三人通报身份后，被引入寨中。

凿齿族的族长是个年约四十的壮汉，名唤岩坚。他的表情显得格外严厉。接待他们的木屋中央生着火塘，塘上吊着陶罐煮水，草药味混杂着烟熏气弥漫在空气里。

“三位远道而来，辛苦。”岩坚的声音沙哑，“孩童失踪之事，已害我族六子。”