“墨烊大人，”姬妖转向那位面带不耐的百越王夫，“您昨夜沐浴后，又做了什么？”

墨烊冷哼一声：“老子洗完澡就回去睡觉了！姬娼晚上闹着学骑马，折腾得够呛，老子陪她说了会儿话，看她睡了才歇下！不信去问姬娼！”他言语粗直，却也将自己的行踪与女儿绑定。

“伯弈大人，”姬妖最后看向最先挑起巫真往事的伯弈，阴阳怪气地说道：“您昨夜整晚都在处理政事吗？”

伯弈从容道：“正是。年关将至，各部奏报繁多，臣整夜都在勤政殿查阅文书，期间有数名书吏、侍从轮流听差，皆可作证。公主可随时传唤询问。”

一时间，似乎每个人都有看似合理的不在场证明或人证。

就在局面似乎陷入僵局时，丹朱快步返回大殿，手中拿着一个不起眼的锦盒。他神情严肃，走到中央，向女王和众人展示。

“陛下，公主，各位。我方才去了理桦王夫的寝宫仔细搜查，在其枕下暗格中发现了此物。”他打开锦盒，里面是数十颗赤红色的药丸，散发出一种微腥的气味。“经我初步查验，此药丸成分复杂，含有多种温补乃至烈性的药材，主要功效是……短期内增强男子精力。而理桦王夫口鼻中残留的微量粉末，与这药丸的气味、色泽一致。”

他顿了顿，看向众人惊疑不定的脸：“理桦王夫很可能自己服用了过量的这种药丸。此药少量服用或有提振之效，但过量服用，尤其对年纪渐长、身体或许已有隐疾之人，极易导致气血翻腾、心脉紊乱、情绪暴躁易怒。结合昨夜他接连受气，情绪激动，又进入温度较高的浴池浸泡，热水会加速药力发散，也可能导致血管扩张、心脏负荷剧增。他很可能是在药力与热水双重作用下，突发急症，晕眩或痉挛，失足滑入池中溺水。而排干池水……或许是他自己提前设置，或习惯如此，想掩盖服药泡澡的痕迹；也可能是他出事时无意碰触机关；甚至不排除有他人事后发现，为掩盖或制造混乱而打开。”

“药从何来？”姬瑶女王声音冰冷。

丹朱目光扫过众人，最后落在寻宁身上，带着探究：“此药炼制不易，需精通药理。且……我在寻宁王夫日常存放药材的偏殿暗格里，发现了类似的空药盒和残渣。”

所有目光瞬间聚焦于寻宁。寻宁脸色终于变了变，闪过一丝被揭破的难堪与慌乱。他闭了闭眼，再睁开时，眼中满是羞愧与无奈，撩袍跪地。

“陛下明鉴……此药……确是臣所有。”他跪下，声音低沉下去，“臣……臣近年深感精力不济，恐侍奉陛下不力，便私下研制此药，微量服用，确能提振精神。臣从未想过害人！那盒药……几天前突然不见了，臣心中惶恐，又不敢声张，只能暗暗查找，谁知……竟是被理桦偷了去！他……他定是见陛下近来少召他侍寝，心中焦虑，又知我研药，便盗去服用！昨夜陛下召臣而不召他，他怒急攻心，恐怕服用了远超安全剂量的药丸，又去泡澡……这才酿成惨剧！臣……臣有失察之罪，私制药丸更是大错，请陛下责罚！”

真相似乎大白了。一场由虚荣、焦虑、不当用药和意外引发的悲剧。殿内一片死寂，只有姬妖公主和火王子压抑的哭泣声。

风铃姮心中却并无轻松之感。理桦的死看似偶然，却暴露了宫中药物的失控、王夫们之间的窥探与窃取、以及深藏的不安与竞争。而伯弈适时抛出的巫真与理桦的过往，巫真与梓飞复杂的关系，寻宁私藏的禁药……这些并未随着理桦的死亡而消失，反而像埋得更深的刺，在这权力更迭的前夜，闪烁着不祥的微光。

姬瑶女王疲惫地揉了揉额角，看着跪地的寻宁，又看了看哭泣的女儿，最终挥了挥手：“先将理桦遗体妥善安葬。寻宁私制禁药，罚俸一年，禁足思过。其余人等，散了吧。大朝会前，孤不想再见任何风波。”

众人神色各异地退下。风铃姮走到姬妖公主身边，轻轻揽住她颤抖的肩膀。女孩靠在她身上，泪水无声滚落，低声喃喃：“父亲……他为什么要吃那种药……为什么……”

为什么？或许是因为恐惧失去宠爱，恐惧衰老，恐惧在这冰冷华丽的宫殿中，变得无足轻重。风铃姮望着殿外又开始飘落的细雪，心中寒意更深。理桦用自己的生命，为这场即将到来的风暴，献上了第一声不祥的丧钟。而真正的博弈，还在后面。