凤宁二十年，圣上改虎符为镇安符，一半在荣华殿内紫檀方桌上的小盒中，一半在江晖手里。

江大将军带了三千土成军，拆分成三路，走不同路线前往北方木升军大营，也是北部边境前线。

第一路脚程最快，负责沿途打探消息。

江晖和江亭历是第二路，精锐和武器最多。

第三路由卫台带领，暗查沿线军用驿站、补给、军纪，比另两路晚一日到达军营。

今年这年怕是要在北方过了。

江亭历长这么大，一直没出过临安城，近年来又在临安城郊的军营内，没什么外出的机会，心里有些雀跃。

北方比临安更冷。腊月里，官道边松枝覆上了一层洁白晶莹的冰雪，一树冰棱，大大小小的枝干都穿上冰雪新衣，树木成林，远远看去是一望无际的洁白，当地人唤作“雾凇”。

在阳光照耀下，那冰凌不仅不融化，反而有流光溢彩的光芒透出，是当地美景之一。

江亭历和江晖坐在行军简易轿子里，江晖手里拿着第一路和第三路不时传来的情报，此时大概是看完了，在闭目养神。

军中军法严明，江亭历只自称末将，从不在军中与江晖以父子相称，哪怕在轿中没有别人也不敢放肆。

过了约莫半柱香，江晖缓缓睁眼，唤了声“小历”，这是在家中惯常称呼。

此时受军命在外，江亭历不敢摆出江公子的姿态，仍恭敬低头称“将军”。

江晖的右手无意识地屈着在膝盖缓缓敲着，声音也低了下去，“北方边疆震动，只怕此处不是最要紧的。”

江亭历甫一抬头，发现父亲似乎有些老了，他半闭着眼，眼角眉梢有了深深浅浅的纹路，鬓边也染上几分雪白。

平时在军中，他永远是一副神采奕奕的样子，今日事永远今日毕，给出了命令清晰又明确，兢兢业业地守好神威大将军打下来的基业。

江亭历没说话，他知道这是父亲看到了线报，静静等待下一步指示。

“今年你功夫颇有进益，但成为将领最重要的不是冲锋陷阵。小历，一个人最多以一敌百，你一个人如何对抗敌军，乃至敌国。”

不知是不是叫江亭历的错觉，他总觉得父亲在不谈军务的时候格外苍老和疲惫。

“你带五十人，和卫台在西南火跃军会面，我说几个名字，你到了可以放心联系他们......”

江晖低声对江亭历说了几个名字，都是火跃军老将兼江晖故交，又默默叮嘱江亭历几句，让他吃过午饭就带人离开，一路上走小路掩人耳目。

江亭历有一颗七窍玲珑心，他自然知道父亲是什么意思。

看来这次边疆异动远没有表面看起来那么简单，现在只有圣上知道江晖亲至木升军前线，这是江晖直接跟圣上用密件汇报的，五军内安排一切如常。

当今圣上恩威并施，朝中再无人能与他抗衡。

继位前手刃亲兄的皇帝，在帝位稳固后更加肆无忌惮。现在多少人睡觉的时候时不时被噩梦惊醒，醒来第一件事就是摸摸脖子在不在，只因皇帝手下的牧庭司神出鬼没，听说专爱半夜杀人，只因传言有人梦中毁谤圣上。

这些惴惴不安若汇聚成一股力量，只怕龙榻之上也不得安寝。

前朝呼风唤雨的世家大族日复一日地低调，圣上喜怒无常。

今朝登天子堂，明朝就被拖去乱葬岗，朝中大臣人人自危。

江家这个原来都城中不起眼的习武世家被提到如此显赫的地位，不知道父亲要明里暗里面对多少明枪暗箭，体察多少君心难测。

江亭历心间泛起淡淡苦味。

无论如何，他都是江家人，要承担江家长子的责任，哪怕只能替将军分担一些。

江亭历把父亲说的话在心中细细过了几遍，用过午膳后带着亲兵五十人走小路前往西南境内。

江含远知道师父走后，无心吃饭，看着一大桌珍馐也只是动了动筷子。他翻出随身携带的香囊，里面除了玉米还有稻谷等谷粒。

他招呼小壶站在桌子上，放下一小嘬谷粒在它面前，“天天吃玉米也会腻吧，吃吧，吃完我们就回你家。”

小壶仿佛能听懂他说话，不挑食地把桌上谷粒啄了个干净。

傍晚时分，江含远收拾细软，把师父住了几日的房间打扫干净，把那件沾了油点子的衣服仔细包好，又把师父桌上的几张字、随手雕的小玩意收好。这些东西在外面市场可以卖出天价，江含远虽不缺钱，但不愿师父的作品随意流落在外。

收拾好一切，江含远在正厅用茶杯压下这几日的住宿钱，小壶站在他肩上，一人一鸟披着夜色朝江边走去。

另一边，卫台只身一人前往西南，他本就熟悉地形、脚程快，比江亭历早了半日到，此时正在火跃军主帐喝茶。

火跃军主军郑明在边疆巡查军营，须得两日才回。

副将火垚在一旁作陪，火垚身形颇为瘦小，他眼冒精光，有两撇小胡子，头上没几根毛，有点天包地，说话时不时要伸出舌头舔一下上嘴唇，一整个人形的贼眉鼠眼。

他知道这是五军大将军的爱将，好不殷勤。

卫台惯会见人说人话，见状摆起了大将军嫡系的架子，对火垚大多数问题笑而不语，即使开口也只是简单几个字，装出一副高深莫测的样子。

通过火垚，卫台对西南局势渐渐有了认识：