李元婴敛了神色，躬身行礼：“儿臣不知，母妃何出此言。”

“不知？”兰昭仪将绣帕往案上一掷，声音拔高：“满城都在传你与那宋家女的闲话，你竟不知？”

她站起身，走到李元婴面前，有些恨铁不成钢道：“元婴，争这太子之位，也没必要如此张扬。你若想要那宋家女，也得低调些，如今闹得满城风雨，你让皇后如何看，你父皇怎样想？”

李元婴没想到她母妃以为自己此举是为了争得这宋家女，给皇后摆面子。

他垂着眼，长长的睫毛挡住眼底的情绪，声音平淡：“儿臣只是为了救宋姑娘，别无他意。”

“别无他意？”兰昭仪继续道：“别无他意能让这流言传得这般离谱？你当那些朝臣是瞎的，还是当本宫是好糊弄的？”

她顿了顿，语气缓和了几分，却带着不容置喙的威严：“本宫不管你对那宋清有情或是无意，但目前来看，你得与她拉开距离。本宫听闻你父皇已经拟了旨，太子人选已经定下。如此紧要关头，你还是避其锋芒，免得惹你父皇不悦。”

“避其锋芒？”他看向兰昭仪，“母妃，您觉得此刻我还能避其锋芒吗？”

兰昭仪的脸色霎时沉了下来，整座宫殿气氛都严肃了许多。她也清楚，此刻事情已经闹成这样，已经避不了。

那太子之位会在这九位皇子中抉择，那道圣旨上写着谁的名字，只有皇帝知晓。

兰昭仪叹气：“这城里传得流言蜚语再甚，可只要太子定下来，无论是谁，这宋家女就会是那东宫的太子妃。皇后知道，朝臣更是清楚。这宋家虽只是尚书一职，可盘根错节在朝，明面上宋家看着并未站队，可在朝为官，谁又能置身事外。”

“若是明日陛下一道圣旨下来，在这几位皇子中择了一位做太子，这宋家女都逃不掉。城中流言再多又如何，只要陛下一道令，谁又敢多言几句？”

听到这番话，李元婴猛地攥紧了拳。他大步走到窗边，一把推开雕花窗扇，清风拂来，瞬间吹散了暖阁的香薰。

不知为何，听到母妃说得这番话，听到宋清要嫁给别人，他心口竟有些闷闷的。

兰昭仪看着儿子的背影，眼中闪过一丝疼惜，很快又被冷硬的算计取代：“昭王虽是二皇子，但前太子被废了多年。按例，这太子之位本该由他继承。你可知，你父皇为何迟迟未立新太子？”

李元婴握着窗棂的手猛地一紧，指节泛出青白。他转过身，眼底的戾气褪去几分，多了一丝不易察觉的错愕。

这些年他虽流连市集，醉心诗画歌舞，对朝堂之事懒得过问，却也知道前太子被废后，储位空悬已久，满朝文武轮番上奏请立太子，都被父皇压了下来。

“儿臣以为，是父皇属意未定，想从皇子中择优选拔。”

兰昭仪嗤笑一声，缓步走到紫檀木案前，拿起一枚白玉棋子，轻轻落在棋盘上。

“择优选拔？元婴，你还是太天真了。”她抬眼看向他，眸底深处藏着深不见底的算计，“前太子母族势力大，一朝被废，牵连甚广，你父皇心头的忌惮，何曾消过半分？”

“他迟迟不立太子，不过是想看你们兄弟相争，看着那些依附于诸王的世家勋贵互相倾轶，待他们两败俱伤，再坐收渔翁之利。”

“当今皇后母族势大，皇帝早在压制。端王虽有贤王之称，可为人两面三刀，心狠手辣，身后站的是他笼络的寒门士子。昭王身后不止有皇后的母族，更站着关东士族，而你，一个闲散王爷，你猜你父皇为何会那般纵容于你？因为——你们三人，就是你父皇棋盘上用来制衡朝野的棋子！”

听到这番话说不震惊是假的，尽管李元婴已经猜想过很多原因，却没想到其中还有这番利弊。他想起这些年父皇对他的纵容，想起其他几位皇子见面时看似兄友弟恭的表面，实则都是步步为营，机关算尽。

原来，他以为自己早活得逍遥自在，实则还是在父皇布下的棋局里。

“那，宋家，也是这局的棋子吗？”李元婴声音干涩得厉害，他死死盯着兰昭仪，眼底翻涌着惊涛骇浪。

兰昭仪顿了顿，走到他面前，抬手拍了拍他的肩膀，语气决绝：“是。但宋清，会是你最锋利的剑！”

“元婴，她若对你有意，宋家就会是你最大的助力。就算之后太子之位定了又如何，能不能坐上皇帝的位置，还得各凭本事。”

李元婴望着夜色中的宫墙，想起宋清，想起那些本以为早已置身事外的朝局。原来，他早已被裹挟进着谲云诡谲的朝堂纷争里，无处可逃。