雅阁之中有炭火燃烧，暖气烘烤而出，驱赶了随身的冷意。

“沈兄。”裴承槿拱手行礼，面上挂着的笑容一如既往。

“今日沈某略备薄宴，多谢公主和裴兄赏脸光临。”

沈博容为二人各斟了一杯茶。

茶水冒着热气，白雾上泛，坠在杯底的零星茶梗悠悠打着圈。

裴承槿垂眸看着，直至它们最终沉了下去。

“沈兄竟然选在了归鹤楼，着实出乎意料。想必，是要破费一番了。不知沈兄的俸禄可否抵得了饭钱？”

裴承槿将话中添上了几分打趣的口吻，实则是想打探今日沈博容设宴是否另有所图。

沈博容听出了话外意，他将目光在裴承槿脸上转了几圈，翘起了眼角。

“裴兄真会说笑。今日设宴是为公主践行，怎能连饭钱都付不起？再者，裴兄对在下有知遇之恩，理应致谢。”

向皇帝推荐沈博容不过是裴承槿的权宜之举。满朝上下，要想找到一个同太后一党毫无瓜葛的有识之士，并不容易。而沈博容，恰恰是最佳人选。

颍州沈氏，向来不喜依附于朝中势力。

接纳扶余进贡一事是皇帝点头应下的，但却因两国旧事，朝臣多有不满。

如若使节一职落入对方手中，这场联盟恐怕不会平静。

扶余素有良驹。司岱舟能同意两国订立盟约，友好往来，十有八九是打了战马的主意。裴承槿能想到这点，太后一党更不会想不到。

裴承槿迎上沈博容的目光，却并没有从对方的眼睛中发现端倪。

沈博容难道没有想到？

“沈员外郎博涉经史，精研文笔。使臣一职，不过囊中之物。”裴承槿端起茶杯轻抿一口，杯底沉落的茶梗再度搅了起来。

“今日酒筵难道不是我的践行宴？两位说得有来有回，把我这个主角儿放在何处？”

伽莲歌笑着开了口，还没等另外两人有所反应，她便接上了自己的话：“扶余同天晟有千里之隔，而两国素有误会。承蒙沈公子一路护送，伽莲歌感激万分。”

“此乃沈某分内之事，公主何须言谢。”沈博容见伽莲歌行了扶余礼数，连忙起身。

“公主远赴异国，为扶余百姓谋得福祉，可敬可佩。”裴承槿也站起身来，插了一句。

“此番来到天晟，虽为国事，却得以结交二位，荣幸之至。”伽莲歌高举茶杯，又道：“以茶代酒，我敬二位一杯。”

伽莲歌将话说得洒脱利落，神色之中还带了几分阔达不羁，自有域外儿女的一番豪情。

别筵过后，三人未做商量，只是随着心意行到了街市之上。

寒风遮不住人间烟火，热闹之处满是交错的身影。

伽莲歌走在裴承槿和沈博容之前，正挨着小摊看了过去。

“裴兄，沈某一直心有疑问，不知可否得解？”沈博容状似无意地开了口。

裴承槿将目光从远处收回，落在了伽莲歌面前的傩面摊子上。

傩面由粗绳串起，风吹时轻晃，横添了几分诡异。

“员外郎客气，不妨直言。”

果然，沈博容问起了扶余进贡一事。

“陛下同太后素有嫌隙，满朝无人不知。此次进贡一事为陛下主张，而这使节一职，也是由裴厂督推荐。”

沈博容侧过脸，话音之中掺了些难以捉摸的笑意：“如今，裴厂督算是站了陛下一边吗？也想将我拉入阵营？”

沈博容问得直接，可裴承槿并不打算遂了他的意。

“沈员外郎此言差矣。”裴承槿同样笑了起来，他迎上沈博容的眼睛，而对方眼中的笑意在渐渐消散。

“我等为天晟臣子，一言一行皆为朝廷。既然都是为了天晟，如何来阵营一说？”

对于裴承槿的举荐，沈博容本来心存感激。他不过是礼部小小员外郎，即便身为颍州沈氏之后，却仍困于一隅，空有经纶而壮志难酬。

百官对裴承槿畏恨交加，口中大部分是贬低之语。

自沈博容奉旨担任使臣一职后，他对裴承槿却有改观。若裴承槿真如他人所言，以谄媚之姿谋得如今的权势地位，又怎会精准选了自己出任使臣。

裴承槿此人，分明对满朝文武了若指掌。

沈博容盯着裴承槿弯起的眸子，却没看出什么其他的情绪。对方的一番回应，同样是滴水不漏。

“看看！这个怎么样？”

伽莲歌选了一个最中意的傩面戴上，回过头展示给身后的二人看。

“宽脸长耳，慈眉善目，是个温和的神衹。”

裴承槿走至伽莲歌身前，看向她露出的眼睛。

眼尾向上勾起，藏在面具之下的人似乎笑了起来。

“扶余没有这些，倒是新鲜。”

“那便买了，留作念想吧。”

裴承槿将碎银放在了店家的小摊上，随口道：“这个面具，买下了。”

“姑娘真有眼光！这副面具虽然价钱贵了些，但却是以香樟木所雕，后敷彩上漆，庄典又不失华丽！”

店家妙语连珠，对着裴承槿又是一番夸赞：“公子面若冠玉，出手也是大方！”

笼中灯火摇曳，洒落的暖光栽入清亮月色，只余下部分落在二人眉眼之上。

伽莲歌瞧着裴承槿，心中波澜阵阵。

既而前行，三人漫无目的，又各怀心思，最终不知行到了何处的街市。

沈博容跟在最后。

这使臣一职，在他看来更像是皇帝抛出的橄榄枝。朝中文官多以谷氏大臣为首，这点他是知道的。因此，沈博容也能猜出皇帝是起了拉拢的心思。

不知何处传来了细微的挪动声，裴承槿下意识驻足原地。

见裴承槿突然止步，其余二人也不明所以地停了下来。

街市之上，还有来往的三两客人闲逛着，其足下声音却与这细微之声大不相同。

声音又响了一瞬，随即迅速消失。接踵而来的劲风掀动一切，几乎是咆哮着窜到了三人面前。

裴承槿眯起双眼，见伽莲歌站在两步开外，忙顶风上前。

“公主！此地有异！需从速离开！”

未等风歇，便有杀手飞速靠近。

倒霉的小摊被他踩了个细碎，拔地而起的还有摊主的怒骂声。

“哪个杂种毁了我的摊子！”

杀手挥舞长刀，劈头砍下。

方才还悠闲的行人惊叫连连，人们四散开来。

裴承槿顾不得许多，拽着伽莲歌和沈博容迅速后撤。