“依奴才看，裴厂督大可不必来陈情此事，横竖曹侍郎是不会多嘴的。”

宋沛见皇帝喝下一口，神色并无不悦，便接着道：“流民失踪一事并不算裴厂督的失职，何况是有人故意为之。”

“如何不算，那曹康适贪婪至此，他还有所隐瞒。”司岱舟剜了一眼宋沛：“朕不想喝了。”

“陛下，是奴才失言！这羹汤的原料稀罕难得，却很是滋补。陛下——”

宋沛尚未说完，便听司岱舟发问道：“那裴承槿，如何值得你为他开脱？你说说，朕想听听原因。”

这后半句像是免罪金牌，宋沛思索两下，语速缓慢：“老奴在这深宫呆了几十年，披着人皮的鬼见得多，人心是黑的还是红的也能分辨一二。裴厂督虽与陛下并非同心，却是可用之人。能屈能伸，左右逢源，陛下可将之收为一把好刀。”

“能屈能伸，左右逢源？”

“正是。裴厂督并未直言曹侍郎的不是，陛下这不还是听了出来。想传达的消息已经传给了陛下，那这好听的托辞也同样重要。”

宋沛说完这番话，垂首道：“也是老奴妄议了，还望陛下恕罪。”

“好了，传曹康适，让他即刻入宫。”

文华殿正门外，天色将暗。远处群山之上只剩落日的余晖，橙红的颜色渐被苍黛所染，交织之处一暖一冷，浓淡参半，却浑然天成。

裴承槿已站在原地等候多时，那匆忙而出的侍卫应该快回了。

曹康适跟在侍卫之后，步履仓促，并不稳当的官帽随着他摇摆奔走的身躯左右直晃。

“曹侍郎。”裴承槿扬起笑容，躬身行了一礼。

曹康适本就喘不上气，看见裴承槿的笑脸堵在面前，脸部坠下的肉用力一抽。

“陛下急召侍郎，想来是有大事。”

裴承槿凑近曹康适，用着仅二人可闻的声音，一字一字道：“该说什么，曹侍郎定然知晓。”

此刻，落日的暖色尽被侵蚀，凛冽月光照亮了裴承槿的半张脸。他一双凤眼微微眯起，眼角多了些上翘的弧度。

“自然。”曹康适捏了把手心冷汗，正对上裴承槿的视线。压人的威胁之意隐在深色瞳孔中，眼睛却是笑着的。

裴九站在几步以外，他远远看着曹康适攥紧了手，微微前倾的身体绷紧成了一块铁板。

“曹侍郎，这皇宫之中，就连月色都耀目万分。裴某流连于此，真是不觉时间流逝啊。”裴承槿向后退了半步，口中尽是溢美之词。

“裴大人情操高雅，喜爱月色。奈何陛下急召，本官便先去了。”曹康适避开对方目光，垂首告辞。

夜幕之下的街市仍是热闹非凡，裴承槿遣车夫先回了府，此刻正和裴九挤在了人流之中。

“厂公，如此，那曹康适便不会多嘴吗？”

裴九虽然知道裴承槿做事有数，却还是问出了口。

“曹康适自顾不暇，他若是还有机会说我的事，那便是皇帝还不够生气。再者，他的把柄，可不止一个。”

这人流之中喧闹异常，裴九紧跟在裴承槿身后，才勉强听见了他说的话。

“公子！公子！看看这折扇！有大家题字啊！”

“糕点细果！薄荷糕——沙仁糕——状元饼！梨干！枣圈——狮子糖！百年老店！童叟无欺！”

来往的人神态各异，或是在交谈说笑，或是在东张西望，一张张面目都是鲜活快乐。

“厂公，那哑巴宫女在出宫后做了什么，可是需要属下亲自来查？”裴九绷着身子在人群中穿梭，倒是与周围人的悠闲格格不入。

“那宫女是个哑巴，特征明显，这皇城周围的坟墓并不多，应该可以打探到具体的位置。”

裴承槿看了看各式各样的小摊，转头见着裴九这幅如临大敌的模样，委婉道：“这手中的事不急于一时，如今特意来街市一趟，若是有想吃的，不妨去买点来。”

裴九愣愣瞧着裴承槿，似乎并没明白他的意思。

“拿去吧，买点来。”

手心染上些凉意，裴九低头一看，是几两碎银。

裴承槿看着裴九的身影逐渐被他人掩盖，眉眼一松，原本显出的几分温和荡然无存。

“哎——客官，上次买下的书，可还满意？”

书店掌柜迎着裴承槿进了店，语气殷勤。

“当然，这次，还要劳烦掌柜的为我找书，记载乌槐国的书。”