“哎！好的客官！”
裴承槿抱着一沓书走在街道上，心中琢磨着这种大海捞针的方法到底有几分可行。这寒鳞草虽是父亲所种，但仅凭借模糊记忆和那异样香气，如何能从千万种植物中精准找到。
找到这草之后呢？就能如愿查清灭门丞相府的幕后之人吗？
“哎，冬峰他娘，昨夜那事儿你可知道？”
“你说的，可是西营街死人一事？”
“正是！哎呀！”妇人的声音又压低了些：“听闻那人死得奇惨啊，血流一地。”
“骇死人了！怎么一回事儿？”
“我也是道听途说，别人都传是城中出了逆贼！住那附近的，说是深夜听见了打斗的声音！”
“这晚上可是不敢出门了！”
二人均是脸色一变，齐齐住了嘴。
逆贼？
逆贼可不会半夜当街行凶。
裴承槿敛下眸子，混入了来往的人群中。
裴九见着裴承槿抱着一沓子书踏进了门，连忙迎了上去。
“厂公，我来。”
裴承槿终于将这重物交了出去，动了动僵硬发酸的腕子。
“可是出去过了？”裴承槿越过堆积的雪，衣摆蹭上了污渍。
“是，属下不久前去了西营街。但是那里只是围着人群，并无厂公昨夜所说的怪人和死人尸体。”
厚重书籍砸在木桌上，声响沉闷，连带着桌腿也晃悠了下。
桌上纸张杂乱，裴承槿用手简单理了理，淡淡道：“应是在夜间处理掉了，那周围的人都是如何说的？”
“大伙儿七嘴八舌的，不过就是半夜有人听见了那更夫的惊叫，还有就是纠缠打斗的声音，传的是皇城之中出了逆贼，巡捕营奉命缉拿，双方缠斗不休大战数十回合。街头小贩路过妇人都说得有鼻有眼，仿佛是真见了那打斗的场景。”
裴承槿仔细想了想，昨夜黑云汹涌，丑时正是月亮被吞入云层的时刻，街上发生的事情也必然不会看得真切，人们才没看清楚那怪人的样貌和诡异之处。
“除了这些，没有再传出别的说法吗？”
裴九帮着把书桌上散落的东西归置好，轻轻摇摇头。
单说有人在皇城之中惨遭掏心，便已经算得上大案。再加上那怪人混身坚硬刀枪不入，更是非同寻常。此事却没有流出任何其他说法，想来只能是司岱舟下令封了众人的口。
如此，想要查明这怪人的真实来历，确是难上加难了。
刑部外，层层侍卫严阵以待。除了贴身的金甲，侍卫再无其他御寒之物，手中长枪立于身侧，枪尖上那刺目的白光让人双眼发眩。
朔风骤乱，红璎飞扬着掠过了侍卫干裂的脸。
马蹄声自另一端渐起，刑部尚书杜阳平早早等在了门口，听见这声音连忙挺直腰板，正了正衣冠。
“微臣杜阳平，参见陛下！”
杜阳平弯着腰行礼，发觉自己这老身板响了两下。
“杜卿快起。”
一只大手将他扶起，杜阳平冷不丁又听见两声。
“杜尚书追随先皇多年，年事已高，如此虚礼，可不必计较。”
司岱舟向来是板着一张脸，杜阳平此刻却从这张脸上看出了两分笑意。再定睛一瞧，嘴角却并无弧度。
“多谢陛下对老臣的体恤。”杜阳平抿了抿嘴，花白的胡子跟着嘴部肌肉直挺挺地向上翘了翘。
“昨日深夜打扰杜卿并非朕的本意，确是这案情紧急。”司岱舟跟着杜阳平迈过高槛，接着说道：“送过来的两具尸体，可是验过了？”
“陛下，那尸体已经由经验老道的仵作查验过了。醉汉是被生生掏心后，失血而死。而那斩了首的……怪人。”
松弛的眼皮被挤在一起，杜阳平皱着脸，似乎是在苦想这合适的措辞。
“那怪人除了面部，身上布满黑色青筋。整具身体坚硬异常，唯有脖颈处柔软。仵作从未得见如此之人，老臣亦是。”
话音未落，二人已行至一处屋子前。
“陛下，尸身存放于此，还请陛下随老臣进去。”
检尸所建在背光之处，哪怕在白天内部依旧是昏暗一片。微弱的光线只照出了无足轻重的一角，两具尸体分别盖着白布，陈列在隔间深处。
方形宫灯中烛火轻摇，只见老仵作正站在两具尸体中间的空隙，抻着脖子贴近了那怪人的头。他略微充血的眼珠缓慢转动，像是要用眼睛把这颗头的皮生生扒开。
杜阳平等了半天，还不见这老仵作有所动静，连忙道：“吴老，吴老，还不来见过陛下？”
司岱舟不愿打扰老仵作，摆了摆手。
“无妨，仵作可是发现了什么？”
老仵作并没听见二人的话，他抖着眉毛又向着怪人的脸靠近了些。
“怪了怪了……”吴老小声念叨着，将自己的脖子缩了回去。
“何处奇怪？”
吴老被这声音吓了一跳，抬眼一看正见到刑部尚书杜阳平向自己瞪着眼睛，他旁边则是一名气宇轩昂之人。
浑身的肉像是被烫了一下，吴老从尸体中间闪身而出，大呼道：“草民叩见陛下！”
司岱舟清清嗓：“平身吧。吴仵作刚才说的‘怪了’，是何处怪了？”
吴老猛地起身，戴着白布手套的手放在了那怪人脖颈处断裂的伤口上，敛了神色：“回陛下，据杜尚书所言，这人是被几名军中好手在捆住四肢后斩首而死，可是这脖颈处的创口青黑一片，并无鲜血在凝固后残留的痕迹。”
司岱舟顺着他的手指的地方，入目是一片腐败的颜色。
“陛下，依草民看，这人怕是在斩首之前，就已经是死人了。”
烛火躲在宫灯中缩着身子，盖尸的白布被溜入的寒风吹起一角。司岱舟眉峰紧蹙，下颌紧绷，一双黑瞳中尽是淬冰的锋芒。
先是兵部郎中离奇死亡，又是怪人当街掏心，短短几日皇城之中却掀起腥风血雨。司岱舟察觉有一双贪婪的眼睛正藏在自己的身后，伺机而动。