那男子眼神倏地一凝，目光如实质般在她身上刮过，尤其在看到她帷帽下隐约的年轻女子轮廓和肩上的包袱时，停顿了一瞬。但他什么也没问，只冷冷道：“等着。”

侧门又关上了。

沈青窈站在紧闭的府门前，清晨的风吹过，带着料峭寒意，她背脊却渗出了一层冷汗。等待的时间变得无比漫长，每一息都像是在油锅里煎熬。她能想象门后的人正在如何评估她这个不速之客，或许下一刻，就会有人出来将她驱离，或者更糟。

就在她几乎要支撑不住的时候，侧门再次打开。出来的还是那个灰衣男子，他侧身让开一条路，语气依旧没有任何起伏：“跟我来。”

沈青窈悬着的心猛地一落，随即又提得更高。她捏紧了包袱带子，低着头，快步跟了进去。

门在身后无声合拢，隔绝了外界的天光。眼前是一条长长的、略显昏暗的甬道，两侧是高墙，地上铺着青石板，干净得没有一片落叶。空气里弥漫着一种类似铁器和冷雪的味道，肃杀而沉闷。

灰衣男子在前引路，脚步轻得几乎听不见。沈青窈紧跟其后，目不斜视，却能感觉到暗处似乎有多道目光锁定了自己，如芒在背。

穿过两道月洞门，眼前豁然开朗，是一个极其宽敞、陈设却异常简洁的庭院。没有假山流水，没有奇花异草，只有几株遒劲的老松，树下摆着一张石桌，几个石凳。庭院尽头，是一间敞轩，门窗大开，里面光线充足。

一个男人，背对着门口，负手立在敞轩内，正看着墙上悬挂的一幅巨大的边塞舆图。

他穿着玄色窄袖锦袍，身量极高，肩膀宽阔，腰身紧窄，仅仅一个背影，就透出渊渟岳峙般的沉凝气势，以及一种久经沙场、尸山血海里淬炼出来的、毫不掩饰的压迫感和血腥气。那是一种与京城繁华锦绣格格不入的悍厉。

沈青窈的脚步顿住了，呼吸不自觉屏住。明明离得还有一段距离，她却感觉周围的空气都因那个身影而凝固、冰冷。

灰衣男子在庭院入口处停下，躬身，无声退到一旁阴影里。

沈青窈知道，她必须自己走过去。

她强迫自己抬脚，一步一步，走向那敞轩。脚步落在青石地上，发出轻微的声响，在这过于寂静的庭院里，清晰得令人心慌。

终于，她在敞轩外的石阶下停住。离那个背影，只有七八步的距离。近得能看清他锦袍上暗银线绣着的、同样古怪的猛禽纹路，近得能感受到他身上散发出的、混合着淡淡药草和冷铁气息的冷冽味道。

她深吸一口气，摘下帷帽，露出完整的面容，然后，屈膝，深深跪伏下去。额头抵在冰冷粗糙的石面上。

“民女沈青窈，叩见九王爷。”她的声音不大，却尽量清晰地回荡在空旷的庭院里。

前方的背影，一动不动。仿佛根本没有听到。

沈青窈的心沉了沉，继续道：“民女冒死求见，实有不得已之缘由。民女乃吏部侍郎沈弘之女，原定于今日……嫁入东宫，为太子妃。”

这话说出来，敞轩内终于有了反应。