短暂的休整后，三人小队再次启程。

没有过多的商议，诺娃制定路线，罗负责协调交通和补给，桑托斯则凭借他野兽般的直觉和对危险的嗅觉充当先锋。

一种自然而然的默契在他们之间流淌，仿佛已经并肩作战多年。

他们一路向南，穿越阿奥顿星逐渐变得高阔荒凉的地貌，目标直指那个能源异常信号最终消失的地方——临星城。

当轨道列车缓缓驶入临星城范围时，窗外的景象印证了桑托斯之前的描述。

这是一座矗立在高原上的城市，或者说，是一片依托高地零星分布的聚居地。

天空显得格外低垂和清澈，呈现出一种通透的钴蓝色。

大地是裸露的赭石色和灰褐色，植被稀疏，只有一些低矮耐旱的灌木和地衣类植物点缀其间，显得苍凉而空阔。

“看，这里地势高，空气稀薄干净，没什么光污染，”桑托斯指着车窗外逐渐降临的夜幕，语气里带着点介绍自家后院的熟稔。

“所以晚上看星星特别清楚，据说能裸眼看到好几个星云。‘临星’这名字就是这么来的。”

他顿了顿，看着窗外掠过的大片未开发土地，补充道，“不过除了星星，这儿确实没啥吸引人的。土地看着大，但贫瘠得很，种啥啥不行。人口也少，年轻人大多出去了。”

罗靠着车窗，手指在个人终端上快速滑动，浏览着本地网络和论坛的零星信息。

“这里的居民主要靠小规模畜牧业和手工制品维生，旅游业几乎为零。关于能源溢出的讨论……几乎看不到。

好像整个事件在这里只是个微不足道的注脚，连本地人都没怎么在意。”

他抬起头，望着车外荒芜的景色，若有所思，“如果能把土地改良技术引入，或者发展特色星空旅游……情况也许会不一样。”

诺娃静静地听着，目光扫过这片苍茫的高地。

荒凉，人烟稀少，信息闭塞——这样的环境，往往是隐藏秘密的理想之地。

因为目的地偏远，他们选择了靠近村落的一家由本地民居改造的简单民宿。

房间朴素但干净，推开窗就能看到无垠的旷野和已经开始显现的稀疏星子。

放下行李，稍作休整，桑托斯便领着他们前往他当初留下“线索”的地方。

走在坑洼不平的土路上，桑托斯一反常态地有些沉默。

来时的路上，他还兴致勃勃地讲述着自己当初如何误打误撞追踪能量信号到此，如何狼狈逃窜，可现在越接近目的地，他脸上的表情就越发不自然，甚至有点……扭捏？

“那个……就是前面了。”

桑托斯含糊地指了指前方一片稀稀落落的房屋，那是一个典型的、自给自足的小村落，规模很小，房屋多是就地取材的石头和木材搭建，显得原始而质朴。

诺娃敏锐地察觉到了桑托斯的异样，但她没有多问，只是脚步未停，率先朝桑托斯所指的方向走去。

罗紧随其后，他注意到桑托斯落在后面，脚步迟疑，便也放缓了速度，回头递给他一个询问的眼神。

桑托斯抓了抓头发，最终还是硬着头皮跟了上去，嘴里嘟囔着：“没什么，就是……嗯，有点意外情况。”

村落很小，只有十几户人家，安静地卧在黄昏的天光下。

空气中弥漫着柴火燃烧的淡淡烟味和食物烹煮的香气，混合着干燥泥土和野草的气息。

虫鸣声此起彼伏，偶尔传来几声犬吠，以及屋内锅铲碰撞的轻响，构成一幅充满生活气息的宁静画面。

正是傍晚时分，几缕炊烟从石砌的烟囱里袅袅升起，笔直地融入渐暗的天空。

桑托斯带着他们来到村落边缘一栋看起来有些年头的木石结构房屋前。

他站在门前，似乎还在组织语言，犹豫着要不要敲门。

诺娃打量了一下这栋房子，又看了看桑托斯那副欲言又止的样子，心中了然几分。

她直接上前一步，抬手准备敲门。

然而，她的手还没落下，那扇略显粗糙的木头门却“吱呀”一声从里面被拉开了。

门后探出一个小脑袋，是个约莫十三四岁的小姑娘，皮肤被高原的阳光晒成健康的小麦色，脸颊带着自然的红晕，眼睛很大，清澈明亮。

她穿着一身洗得发白的粗布衣服，头发编成两根麻花辫垂在胸前。

小姑娘一眼就看到了门外的桑托斯，眼睛瞬间亮了起来，惊喜地喊道：“桑托斯哥哥！真的是你！”

她完全忘了询问旁边两个陌生人是谁，手忙脚乱地从里面拉开门闩，把门完全打开。

桑托斯脸上的尴尬瞬间被笑容取代，他挠了挠后脑勺，有些不好意思地笑了笑：“又见面了，爱丽。”