永熙二年，暮春，传胪大典在太和殿举行。

丹陛两侧的铜鼎中燃着檀香，青烟袅袅地盘旋而上。

被春风卷着，散入灰蓝渐亮的天幕里。

慕容归坐在御座上，明黄龙袍，十二旒冕冠。

垂珠在他眼前轻轻晃动，将殿内那些朱紫绯绿的朝服、那些低垂的头颅、那些或紧张或期待的面孔，切割成一片一片细碎的光影。

他端坐着，脊背笔直，双手搭在扶手上。

太和殿内黑压压站满了人。

新科贡士们跪在最前面，穿着一色的青衫，头戴四方平定巾。

有的紧张得脸色发白，有的兴奋得双颊泛红，有的低着头默默念叨着什么。

有的偷偷抬眼，飞快地觑一眼御座上那个年轻的天子。

传胪官开始唱名。

声音嘹亮，在空旷的大殿里回荡，一个字一个字地砸下来，砸在那些新科贡士的心口上。

每念一个名字，便有一人出列，跪拜，谢恩，然后退到一旁。

有人哭了，有人笑了，有人跪下去的时候腿软了一下，踉跄着扶了旁边的柱子才站稳。

没有人笑话他，因为所有人都能体会到那种从深渊里爬出来、终于看见天光的激荡。

慕容归坐在御座上，透过晃动的垂珠看着那些人，像在看一场与他无关的戏。

这些人十年寒窗，一朝登科，从此鱼跃龙门。

他们的人生，在这一天被彻底改变。

而决定他们命运的那个人，正百无聊赖地用手指摩挲着扶手上的龙首。

龙首被他的指腹磨得光滑温润，带着他掌心的温度。

“……一甲第三名，探花——沈如琢，苏州府人，年二十三。”

那声音落下去的时候，殿内起了一阵低低的骚动。

沈如琢，这个名字在会试之后就已经传遍了京城。

不是因为他的文章最好，而是因为他生得实在太好。

据传，锁闱之前便有传言，说苏州贡院门前贴出了他的小像，不知是哪个好事者画的，引得闺阁女子争相传看。

放榜之后更有不少人，专程去他下榻的客栈门口等着。

只为看一眼这位“赛潘安”的沈如琢，长什么模样。

跪在最前面的青衫中，一个人站了起来。

他站起来的动作不疾不徐，异常从容。

他整了整衣袍，迈步出列，走到殿中央，撩袍跪倒。

那动作行云流水，带着浑然天成的雅致。

“新科探花沈如琢，叩谢陛下隆恩。”

声音清越，如山间流泉。

慕容归的目光落在他身上。

那人抬起头来，慕容归看见了那张脸。

温润疏朗，像一块被流水打磨了多年的玉石。

眉眼如画，薄唇微抿，目光清定。

慕容归的目光在他脸上停了一瞬，然后移开。

他对刘公公说了句什么，刘公公点点头，高声宣道：“赐进士及第，一甲第一名——”

后面的唱名还在继续，可慕容归的心思已经不在了。

他的目光越过那些攒动的人头，落在文官队列最前面。

谢衍真站在那里，绯色朝服，腰系金带，头戴梁冠。

他垂着眼没有抬头，没有看新科进士们，也没有看慕容归。

慕容归看了他一瞬，收回目光，轻轻笑了一下。

笑容很短很浅，在冕冠垂珠的掩映下，没有人看见。

传胪大典结束后，是新科进士的游街。

慕容归没有去，他坐在乾清宫的暖阁里，面前摊着新科进士的名册，手指在“沈如琢”三个字上慢慢摩挲。

那个名字旁边用朱笔批了一行小字——

苏州府吴县人，父沈昌籍，曾任湖广某县教谕，母早亡。

家贫，少时曾寄居寺庙读书。

慕容归合上名册，端起案上的茶盏抿了一口。

他的目光落在窗棂上那方被窗纸滤过的、暖融融的天光里，想起了一件事——

他遇见谢衍真那年，谢衍真也是二十三岁。

……

琼林宴设在御花园的澄瑞亭畔。

暮春的傍晚，天边最后一抹橘红正要褪去，琉璃瓦上的残阳被夜风一寸一寸收走。

亭畔的牡丹开得正盛，硕大的花瓣在暮色里显出沉甸甸的紫红。

空气里弥漫着花香混着酒菜的浓香，还有那些新科进士们衣袍上熏过的、淡淡的檀香。

丝竹管弦之声从亭侧传来，婉转悠扬，将整座御花园笼在一片富丽堂皇的、慵懒的暖意里。

慕容归换了身常服，月白暗纹直裰，腰束玉带，头发用一根白玉簪绾住。

那身打扮不像天子，倒像哪家出来游春的世家公子。

他坐在上首，手里端着酒杯，嘴角带着温和的笑意。

听着那些新科进士们一个个上前敬酒、表忠心、说那些“陛下圣明”的车轱辘话。

他一一应着，笑得得体，答得客气。

目光越过那些攒动的人头，落在不远处的沈如琢身上。

沈如琢坐在新科进士的席位上，正侧着头和旁边的人说什么。

他换了一身簇新的进士服，绯色的袍子衬得那张脸愈发白皙。

暮色余晖落在他的侧脸上，将那道轮廓勾勒得柔和而干净。

他偶尔笑一下，笑容浅淡文静，嘴角微微弯起，眉眼间漾开一点淡淡的暖意。

慕容归看着他那张侧脸，又想起了谢衍真。

论及外貌，两人其实并不像，是那种感觉。

那种安安静静坐在那里、却让人无法忽视的存在感。

他端起酒杯，朝刘公公招了招手。

刘公公弯下腰，他低声说了句什么，刘公公直起身，朝沈如琢的方向走过去。

片刻后，沈如琢站起身，整了整衣袍，穿过那些觥筹交错的人群，走到慕容归面前。

他在御阶下站定，躬身行礼，声音依旧是那种清越如山间流泉的调子：“臣沈如琢，参见陛下。”

慕容归低头看着他。

离得近了，那张脸的细节看得更清楚。

眉骨略高，眼窝略深，鼻梁挺直，唇形薄而分明。

和谢衍真比较的话，谢衍真的眉眼更淡，更冷，像一幅用淡墨勾勒的山水。

可这个人站在那里，那种从容的气度，那种不卑不亢的姿态，让他的心弦被轻轻拨了一下。

慕容归弯起嘴角，指了指自己下首的位置，“沈探花，坐这边。”

沈如琢的睫毛轻轻颤了一下。

他没有推辞，没有惶恐，只是再次躬身，“臣，谢陛下赐座。”

然后他走到那个位置坐下，动作自然。

慕容归看着他，忽然笑了，“沈探花好定力。”

沈如琢微微垂眸，露出一个微笑，“陛下让臣坐，臣便坐。惶恐是心里的事，面上不必露出来。”

慕容归端起酒杯抿了一口，对这个人更感兴趣了。

“沈探花年二十三？”他问。

“是。”

“可曾娶妻？”

沈如琢的睫毛又颤了一下，声音轻了些，“臣家中贫寒，未曾。”

慕容归笑了，那笑容在暮色里显得格外明亮，“不急，好饭不怕晚，朕当年……”

他没有说下去，端起酒杯又抿了一口，把那后半句话咽了回去。

沈如琢也没有追问，只是安静地坐在那里，像一个耐心极好的听众。

夜风从池塘那边吹过来，带着水草的腥气和牡丹的甜香，将御花园里的灯笼吹得轻轻晃着。

慕容归转过头，吩咐了一句刘公公。

刘公公点点头，片刻后端来一碟新贡的樱桃，放在沈如琢面前的小几上。

那樱桃颗颗饱满，红得发紫，在烛火下泛着蜜蜡般的光泽。

“尝尝，这是今年新贡的，朕还没舍得吃。”