“我跟你们打听两个人。听说二位自幼在南曲献艺，虽非年纪最长，却是资历最久。”季明月连忙转入正题，生怕裴云骁羞愤至死。

瑟瑟咽了口唾沫：“那是自然，奴和姊姊是在襁褓中被假母收养。娘子想要打听谁呢？”

“这阵时日，有首童谣街头传唱，想必你们也有所耳闻。紫袍不惜千金买，官印难压枕畔钗……这指的是谁，你们知道吧？”

瑟瑟与怜儿对视低头不语。

季明月把那块玉佩往前推了推：“谁说，这玉佩归谁。”

“是雪柳姊姊！”瑟瑟脱口而出。

怜儿瞪了她一眼：“奴知晓得更详尽些。”

“那便说说乔氏的故事吧。”季明月翘着二郎腿，又唤人添了几样茶点。

怜儿仔细回忆着：“乔氏祖籍华亭，十岁因父罪没入乐籍，十四生了染疾被人用一卷草席裹了扔在乱葬岗，没死成，那时的假母路过相救，赐名雪柳。”

季明月敲敲桌子：“南曲的姑娘，有几个自甘堕入红尘？”

瑟瑟道：“娘子说笑罢？这世间哪有女子主动卖笑？雪柳姊姊是官妓，奴和怜儿姊姊是弃婴，还有别的姐妹被家里人十贯钱卖来的……”

“都是些身不由己的可怜人——后来呢？”季明月叹气。

怜儿说：“我们南曲的姑娘分仙品、艳品、巧品三类。其中仙品为上等，雪柳姊姊通诗书、擅乐器，乃是仙品中的极品……可雪柳姊姊性子倔，不愿委身，人家慕琴而来，她当众断弦，被打得半个月下不来床，还得娱客。”

“琴艺本为寄情山水，却成了待价而沽的货品。裴相公，可听明白了？”季明月说。

裴云骁回：“裴某从未踏足南曲……”

瑟瑟立刻娇笑道：“郎君定是头回儿来，这般俊俏的郎君，见过岂能忘记？”

“后来，来了有位相公常与雪柳姊姊谈诗论文，像个好男人。”怜儿继续说。

瑟瑟不服气道：“我并不这么认为，好男人又怎么会来南曲呢？”

季明月给了一个赞赏的眼神。

怜儿不服气道：“可他替她赎身啦！可惜雪柳姊姊命不好，难产去了。”

“青楼女子，命如飘萍。”瑟瑟总结。

季明月把玉佩交给她俩：“再打听第二个人。有个从季府出去的丫鬟来了你们这，唤作桂枝，你们可知道她在哪？”

瑟瑟得了玉佩，又惦记起碎银，抢着问：“说名字不清楚，我只记得长相，你且细细说，高的矮的？胖的瘦的？”

季明月说：“也没什么特别的，有几分姿色，还有点龅牙。”

怜儿说：“那你恐怕要去中曲和北曲问问了——不过，我也可以代劳。”

季明月说：“那便有劳怜儿姑娘了，若是有消息，自当重谢。”

怜儿轻轻摇头，拿扇子遮脸：“娘子不必客气，你没有看不起我们，还请我们吃果子，为你做些事不足挂齿。”

两位走后，季明月又叹了口气，喝了口茶，说：“你也看到了世间对烟花女子的偏见。想死的，死不了，想逃的，逃不掉。乔氏只是个被命运洪流淹没的弱女子，难道她被迫为妓，身子就不干净了吗？不干净的是这里来来往往的寻芳客！难道她当过花魁，就不能拥有幸福的权利吗？她明明已经很努力反抗命运了！”

裴云骁默默喝了口凉茶，半晌没说话。

季明月知道自己此举牵强，这不是道德绑架是什么？裴云骁又做错了什么呢，他有不接受的权利。

“说完了？”裴云骁苦笑，绕了这么大个圈子，无非是劝他不要放弃和季照微的亲事。

裴云骁把季明月身体摆正，把她手上吃了一半的赤爪糕拿下来，用手帕温柔地为季明月扫去嘴上的碎渣。

最后，像摸小狗一样隔着幞头摸摸她的脑袋，小声说：“可我退亲不是因为看不起乔氏……只是找不到别的理由了，正巧又有人送了封密信……季明月——我只是，季明月，季明月，我只是……喜欢你罢了。”

……

假母正掀帘而出，忽见一道蓝影旋风般掠过。季明月跑得急了，在楼梯口绊了一跤，幞头滚落也顾不得捡，活像只受惊的兔子窜得无影无踪。

假母站在楼梯上喊道：“我说季娘子！你跑那么快干嘛！多谢你送来的麻将，南曲的客人赞不绝口，每天不打上几圈都不行……”