乐荣跟在她身后，只觉得每一步都踩在刀尖上。

金銮殿上，凤纹御座高高在上，女帝一身玄色龙袍，凤眸微垂。

她的目光在乐荣身上停了一瞬，随即淡淡开口：“长公主，今日怎么带了个生面孔？”

姜娇躬身行礼：“回母后，此乃新晋安远女史乐荣，原是儿臣幕僚，因边关粮草一事，需常随儿臣议事，故请母后允她上殿。”

殿内一片寂静。有老臣忍不住出列：“陛下，此女原是‘乐大人’，女扮男装考取功名，欺瞒朝廷，此乃大罪，怎可——”

“欺瞒朝廷？”姜娇挑眉，“敢问大人，她哪一桩政绩，是假的？”

老臣一噎：“这……”

“边关军饷，是她核的账；粮草调度，是她拟的策；就连你昨夜捧着哭着求我看的那份折子，也是她替你改的。”

姜娇慢条斯理，“你说她欺瞒朝廷，是欺瞒了你，还是欺瞒了边关将士？”

老臣脸色涨红，一时说不出话来。

女帝看着这一幕，眼底闪过一丝笑意，却仍旧板着脸：“娇娇，注意分寸。”

姜娇微微躬身：“儿臣知错。”

女帝这才将目光转向乐荣：“乐荣。”

乐荣心头一紧，忙上前一步，跪下行礼：“臣女乐荣，叩见陛下。”

她的声音不再刻意压低，清亮而柔和，却带着几分坚定。

“抬起头来。”女帝道。乐荣缓缓抬头，坦然迎上那双俯瞰天下的凤眸。

殿内不少人第一次看清她的真面目，不由暗暗心惊——这张脸，明明清秀，却莫名让人移不开眼。

“你可知罪？”女帝问。

“臣知罪。”乐荣道，“臣女扮男装，考取功名，隐瞒身份，罪无可赦。”

她顿了顿，“然臣所为，皆为报国尽忠，并无谋逆之心。若陛下要罚，臣愿一人承担。”

女帝看着她，沉默了很久。

殿内所有人的目光都落在她身上，有好奇，有质疑，也有幸灾乐祸。

忽然，女帝笑了：“一人承担？”

她看向姜娇，“你呢？”姜娇上前一步，与乐荣并肩跪下：“回母后，儿臣早已知晓乐荣是女子，却未及时禀明，亦有罪。若要罚，便请一并罚儿臣。”

殿内一片哗然。谁都知道，长公主向来张扬，身边男面首、女宠不断，却从未有人见过她为谁下跪。

女帝看着她们，眼底的冷意终于散了几分：“你们一个愿替对方顶罪，一个愿与对方同罪。”她顿了顿，“倒也难得。”

“朕可以不追究你的欺瞒之罪。”女帝看向乐荣，“甚至可以封你为安远女史，让你以女儿身立于朝堂。”

她话锋一转，“但你要记住——从今以后，你走的每一步，都不再只是你一个人的事。”

乐荣心头一震，忙叩首：“臣……遵旨。”

女帝又看向姜娇：“至于你——”

“儿臣听凭母后发落。”姜娇道。

“你爱养男面首、女宠，朕不管。”女帝淡淡道，“但你若再敢把朝堂当成你府中后院，朕第一个不饶你。”

姜娇心里一凛，忙道：“儿臣谨记。”

“退朝。”随着一声高唱，早朝散去。

金銮殿外，阳光正好。

乐荣跟在姜娇身后，心里仍有些恍惚。

“公主。”她忍不住开口，“陛下……似乎并不在意我是女子。”

“在意。”姜娇道，“但她更在意的是，你能不能替她守住这江山。”

她顿了顿，“至于你是男是女——在她眼里，不过是个形式。”

乐荣沉默了一会儿，忽然轻声道：“那旁人呢？”

“旁人？”姜娇笑了笑，“旁人爱怎么说，就怎么说。”

她侧头看她，“你只要记住，从今天起，你是安远女史，是我姜娇的幕僚，也是——”她凑近一点，在她耳边低声道，“我府中唯一的女史。”

乐荣耳根一热：“公主以前，不是也有女宠？”

“有。”姜娇道，“但她们不会替我看折子，不会替我挡刀，更不会在金銮殿上替我顶罪。”

她顿了顿，“你不一样。”

乐荣心里一震，忽然觉得，这一世的自己，似乎真的和上一世不一样了。

她不再是那个躲在角落里的“乐大人”，而是站在长公主身侧，以女儿身立于朝堂的安远女史。

回公主府的路上，马车缓缓行驶。

车窗外是熟悉的红墙金瓦，车内却安静得有些过分。

乐荣忍不住打破沉默：“公主。”

“嗯？”姜娇闭着眼，似在小憩。

“陛下说，您爱养男面首、女宠。”乐荣犹豫了一下，“那我……算什么？”

姜娇睁开眼，看着她，忽然笑了：“你说呢？”

乐荣被她看得有些不自在，别开脸：“属下……只是臣。”

“错。”姜娇伸手，捏住她的下巴，让她转过头来，“你是我的幕僚，是我的女史，也是——”

她顿了顿，目光灼热，“我想留在身边一辈子的人。”

乐荣心跳骤然加快：“一辈子？”

“嗯。”姜娇道，“上一世你没给我这个机会，这一世，我不会再让你逃。”

马车在公主府门前停下。

门扉缓缓打开，将外面的风言风语隔绝在外。

乐荣跟着姜娇走进府中，忽然觉得：人生，从这一刻起，真的不一样了。