中秋之乱平定不过旬日，朝堂之上便有重臣联名上奏，请陛下广纳妃嫔、充盈后宫、以延子嗣。奏折堆积御案，念安压了数日，终究抵不过江山宗祀之重，只得下旨，举办三年一度的正式选秀。

此番选秀由皇后沈清欢亲自主持，礼部、宗人府、内务府共同经办，规格远高于宫女遴选，入选者皆为官宦世家之女，一经选中，便封正八品至正六品不等的嫔御，入玉牒、居宫院，绝非寻常宫人可比。

大典之日，长信殿内香烟袅袅，礼乐肃穆。

沈清欢身着正红织金凤凰褙子，头戴金凤衔珠钗，端坐主位，垂眸敛神，仪态端庄得无懈可击。她亲自主持自己夫君的纳妃大典，面上平静无波，心底却没有半分波澜——于她而言，这不过是身为皇后必须主持的礼制，无关情爱，更无关嫉妒。

她的心，自始至终，只藏着一个人。

玄焱。

这段情深埋心底、密不透风，是宫墙之下最隐秘的羁绊，是权谋之中最安稳的依靠。对外，她是母仪天下的皇后；对内，她是玄焱不敢言说、却愿以命相护的心上人。而玄焱，始终是朝堂上忠心耿耿、辅佐帝王的肱骨之臣，分寸不乱，半分破绽不留。

阶下文武分列两侧，玄焱立于文官之首，绯色官袍衬得身姿挺拔。他垂眸而立，神色沉静，仿佛对殿中绝色佳人视若无睹，唯有偶尔抬眼时，目光会极轻、极快地掠过主位上的沈清欢，一瞬即收，无人察觉。

念安一身明黄常服，坐于皇后身侧。

他自始至终，目光都胶着在沈清欢脸上。

他这一生，从未想过要纳任何妃嫔，他的心里、眼里，自年少起便只有沈清欢一人。可他贵为帝王，坐拥天下，却偏偏得不到枕边人的半分倾心。她待他恭敬、守礼、端庄，却始终不肯与他亲近，不肯交付真心，更不肯与他圆房。

他痛，他涩，他不甘，却又舍不得伤她半分。

如今选秀迫在眉睫，他是为江山子嗣，也是赌一口气——他倒要看看，他选尽天下美人，册立无数妃嫔，她会不会有半分动容，半分慌乱，半分在意。

选秀开始。

一众世家少女按家世品级依次入内，容貌有妍有媸，气质有温婉有明艳，皆是千里挑一的名门闺秀。礼部官员依次唱名、报家世、论品貌，流程严谨，不容半分儿戏。

沈清欢端坐其上，声音平静温和，评判公允有度：

“家世清白，容貌端庄，性行温良，可封为才人。”

“出身书香，知书达理，举止有度，可封为美人。”

“其父戍边有功，性情沉稳，可封为宝林。”

她每一句评定，都合乎礼制，不带半分私情。

仿佛殿中所选的，是将来要与她共侍一夫的女子，还是无关紧要的宫中人，她都毫不在意。

念安看在眼里，心口的酸涩与醋意几乎要溢出来。

他猛地抬手，打断礼部官员的唱名，目光扫过阶下，专挑那些容貌倾城、气质绝尘、身姿窈窕的绝色少女，一字一句，清晰落下。

“此女，册为美人。”

“此女，册为婕妤。”

“此女，直接入九嫔之列。”

满殿皆惊。

陛下从未对女色有过半分上心，今日竟一连点了数位绝色，位份还给得极高，分明是刻意为之。

所有人的目光都悄悄投向皇后。

谁都以为，皇后必会神色一僵，或是难掩失落，哪怕只是一丝波澜，也合乎情理。

可沈清欢只是微微垂眸，指尖轻搭在膝上，依旧平静无波。

她甚至没有抬眼多看那些被选中的美人一眼，语气淡然依旧：“陛下圣明，既已定夺，便按礼制录入玉牒即可。”

她不妒，不怨，不恼，不伤。

仿佛被册立的，只是宫中多添了几抹无关紧要的身影。

念安的心一点点沉下去。

他选尽天下绝色，不是为了美色，不是为了欢愉，更不是为了新鲜。

他只是想让她回头看他一眼，想让她为他慌一次，想让她承认，她心里有他。

可她没有。

她的端庄，她的平静，她的毫不在意，像一根细针，轻轻扎在他最在意的地方。

他知道。