交流会散场的号角声隐约回荡在野牛坪上空，各族队伍陆续启程，焰尾部落的藤筐早已被物资填得满满当当。阿泽和阿芷细心地将盐巴、种子分装在陶罐里，裹上兽皮防潮；岩则领着青壮们检查绳索，加固驮架，动作有条不紊。

沧澜部落的马车跟在焰尾队伍后方，车轮碾过草地，发出平稳的轱辘声。为首的墨换下了佩剑，一身素色短打更显利落，偶尔会与凌并肩而行，随口聊起些海对岸的事。从连绵百里的稻田，到能容千人的城池，再到百炼钢的冶铁之术，每一件都让焰尾部落的族人听得心神震荡，唯有凌，始终凝神倾听，偶尔提出的问题精准扼要，从不掺杂半分浮躁的惊叹。

“三季稻的耕种，除了充足的水肥，是否还要考虑时令温差？”凌忽然开口，目光落在墨腰间的玉佩上，语气平静却带着深思，“此地山林气候多变，若是引种，怕是要先试种改良。”

墨脚步微顿，转头看向她，眼底闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“凌领队心思缜密。稻种需因地制宜，绝非照搬就能成活。沧澜部落的稻种，也是历经数代改良，才适配了本土气候。”

屿凑在一旁听得入迷，忍不住插言：“那你们的大船，真的能在海上漂数月？”

墨被他的模样逗笑，正要答话，队伍前方的岩却忽然抬手，沉声道：“停！”

气氛瞬间绷紧。

凌快步上前，目光锐利地扫向半里外的青木部落山谷。前日路过时，这里只是死寂，此刻却有缕缕黑烟从密林间升起，风卷着淡淡的血腥味和焦糊味，直直扑进鼻腔。

“血腥味很新，”凌的声音冷静得没有一丝波澜，她抬手按住腰间的石刀，对岩下令，“带三个青壮，立刻去左右两侧的高地警戒，确认是否有可疑人影逃窜。阿泽、阿芷，备好解毒草和止血药，跟在我身后五步处。”

一连串指令脱口而出，没有半分犹豫。焰尾部落的族人训练有素，立刻依令行动，青壮们拎着铁矛窜上高地，动作迅捷；阿泽和阿芷迅速打开药篓，将备好的草药分门别类。

墨的目光落在凌身上，眼底的欣赏更浓。寻常部落遇此变故，要么慌乱退缩，要么莽撞冲进去，唯有她，先控场，再侦查，最后备妥后手，步步稳妥。

“这味道……是火燎和血腥气，”墨的随从上前一步，低声道，“看黑烟的浓度，火势该是刚灭不久。”

河谷部落的首领也跟了上来，看到这阵仗，吓得脸色发白，连连后退：“别、别进去！肯定是流寇洗劫了青木部落，咱们赶紧走！免得惹祸上身！”

药草部落的老者也附和道：“言之有理！流寇心狠手辣，咱们带着这么多物资，犯不着冒险！”

凌却没有理会他们的话，她盯着山谷入口处歪斜的木屋门，和地上散落的断裂木架，沉声道：“流寇劫掠，向来抢了就走，绝不会刻意纵火——除非，是想掩盖什么。”

她转头看向墨，语气不卑不亢：“沧澜部落的贵客，若是信得过我，可派两人随我入谷探查；若是不愿，可在此等候片刻。焰尾部落虽小，却也知唇亡齿寒的道理，青木部落遭难，我不能坐视不理。”