西境的战火阴云并未阻挡匠士院的研发脚步。面对三面受敌的险境，凌反而下令抽调三成西境铜矿、二十名核心匠人，全力支持墨的新武器研发——唯有更强的技术壁垒，才能以战止战。墨带着团队躲进主城深处的秘密工坊，昼夜轮班、边试验边改进，耗时三月，终于造出了第一件青铜火炮雏形。

匠士院的炉火，比西境的烈日还要炽热三分。墨盯着眼前的青铜圆筒，指尖划过筒壁上精密的纹路——这是他融合齿轮传动与火药驱动原理，以西境高纯度铜矿为原料打磨出的利器，炮身粗如儿臂，长三尺有余，尾部留有引信口，炮膛内可装填火药包与磨圆的青铜弹丸。

“成败在此一举。”墨沉声吩咐，匠人们立刻将火炮推至绿屿港口的试射台，又小心翼翼地将改良后的火药包与十枚青铜弹丸填入炮膛。海风猎猎，吹动墨的衣袂，凌与呼延带着将领们站在远处的瞭望台上，屏息凝神。

石根点燃引信，火星滋滋作响，顺着引线钻入炮膛。

“轰隆——”

一声震耳欲聋的巨响，惊得海面的水鸟四散飞逃。炮口喷出浓烈的白烟，十枚青铜弹丸如流星般划破长空，狠狠砸向三百步外的礁石群。烟尘散去，众人定睛望去，只见坚硬的礁石被轰出数个大坑，碎石飞溅，威力远超连发投石机数倍。

“成了！”匠士院的学徒们爆发出欢呼，凌快步走下瞭望台，抚摸着尚有余温的炮身，眼中满是惊叹：“有此利器，何愁沧澜水师再来犯！”

试射的巨响传到黑石寨，熊罴的探子吓得连夜逃回，却让熊罴对火炮图纸的觊觎更甚。

墨擦了擦额头的汗，语气带着一丝欣慰：“这只是雏形，炮身太重，装填速度也慢。但只要加以改良，装上主战商船，便能成为镇海的神兵。”

接下来的半月，匠士院的匠人围绕青铜火炮反复打磨：他们用沧澜传来的灌钢法加固炮膛，防止炸裂；又设计出可拆卸的炮架，方便在商船上调整射击角度；阿芷则贡献了新发现的凝息草汁液，混入火药后能让燃烧更稳定，大大提升了火炮的精准度。

十艘主战商船率先完成改装，每艘船的船首加装两门青铜火炮，船舷两侧各设一门，与连发投石机、连弩形成火力梯次。试航那日，十艘战船列阵于绿屿海面，火炮齐鸣，声震百里，连沧澜派驻在边境的斥候船，都吓得掉头逃窜。

青铜火炮的横空出世，让焰尾的海上战力陡增数倍，也彻底奠定了焰尾在近海的技术霸权——从此，东起绿屿，西至西境盐场的海域，再也无人敢轻易挑衅。

与武器革新同步推进的，是关乎民生的暖棚技术改良。