她总觉得，这味道里藏着一丝极淡的、格格不入的气息——那是一种带着点刺鼻的、类似硝石的冷冽味道，混在酒香与铁锈味里，若有若无，寻常人根本察觉不到。

“阿芷姐，怎么了？”身边的药徒见她脸色凝重，忍不住出声询问。

阿芷没说话，抬手掀开盖在货物上的粗布。底下是码得整整齐齐的铁矿锭，还有两坛封得严严实实的烈酒。她弯腰拿起一块铁矿锭，放在鼻尖轻嗅，那股硝石味更清晰了些，还隐隐夹杂着一丝极淡的血腥气。

铁矿里怎么会有硝石味？

阿芷的心猛地一沉。她想起前些日子，工坊区的石根还念叨过，远河部落最近送来的铁矿，成色总比往年差些，而且索要的兵器数量，也比往常多了三成。当时只当是远河部落要扩充军备，现在想来，只怕没那么简单。

她不动声色地用指甲刮下一点铁矿锭缝隙里的暗红色粉末，小心翼翼地用帕子包好，又走到那两坛烈酒旁。酒坛的泥封看着完好，可阿芷凑近一闻，便闻出泥封被动过的痕迹——上面沾着的，是远河部落的泥土，底下却混着一丝蛮族部落特有的、带着风沙气息的土腥。

“把这些铁矿和酒坛都搬到偏厅，任何人都不许碰。”阿芷的声音冷了几分，转头对药徒叮嘱道，“我去见屿统领。”

议事厅里，屿正和凌商议加固边界防御的事。阿芷推门而入，快步走到屿的面前，将那包暗红色粉末递过去，沉声道：“屿统领，远河部落送来的贺礼有问题。”

凌和屿对视一眼，屿接过帕子，捻起一点粉末细看：“这是什么？”

“是硝石混着血的粉末。”阿芷的声音带着笃定，“我在铁矿锭的缝隙里刮到的，而且那两坛烈酒的泥封被动过手脚，底下沾着蛮族部落的土腥气。远河部落的铁矿里掺了硝石，硝石是做火油弹的原料，他们平白无故囤这么多硝石做什么？”

她顿了顿，又补充道：“还有，我闻见那些铁矿锭上，除了远河匠人的汗味，还有蛮族骑兵身上特有的、马粪和风沙混合的味道。他们肯定和蛮族有勾结！”

屿的脸色瞬间沉了下来。他猛地站起身，将那包粉末拍在案上：“早就觉得远河部落不对劲！他们一直觊觎联盟的铁矿定价权，现在看来，是想借着蛮族的手，毁了焰尾！”

凌的指尖轻轻敲击着桌案，目光锐利：“阿芷，你立了大功。若不是你嗅觉敏锐，我们恐怕要被蒙在鼓里，等蛮族打过来，才知道是怎么回事。”

她转头看向屿，语气果决：“立刻传令下去，第一，封锁所有通往远河部落的要道，严查往来商队；第二，加固城墙防御，工坊区连夜赶制火油弹和投石机；第三，让朔漠部落的骑兵立刻进驻内陆边界，严防蛮族偷袭。”

“是！”屿抱拳领命，转身大步流星地走出议事厅，脚步声急促而沉重。

阿芷站在原地，鼻尖似乎还萦绕着那股淡淡的硝石味，眼底满是冷意。她知道，这股味道，预示着一场避无可避的战争。

而此刻，远河部落的营地深处，远河首领正捧着一封蛮族送来的密信，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。信上的字迹歪歪扭扭，却透着浓烈的野心：“月圆之夜，里应外合，共分焰尾！”