次日辰时。

“吉时已到——”

司仪的唱喏声穿透晨雾，响彻星海广场。

兄弟二人并肩而立，皆是一袭素白长袍，不染纤尘。三千青丝如瀑，柔顺地披散在身后，晨光落于发梢，镀上一层淡淡的金辉。二人缓步走到空桑宁泽面前，躬身行礼，待得到首肯，便齐齐跪在拜垫之上。

木梳轻拢发丝，动作温柔而郑重。一支羊脂白玉簪缓缓插入发髻，将青丝束起，朱红丝线缠绕其间，为素白的衣袍添了一抹亮色。

“令月吉辰，始加元服。弃尔稚念，炼尔道心。筑基为基，心无旁骛。愿尔尘心不染，仙途初启，介尔景福。”

“吉时昭彰，再加尔冠。敬慎威仪，执剑护道。以法为刃，以仁为鞘。愿尔斩妖除魔，不违本心。”

“岁正月令，终加尔服。道途漫漫，重任在肩。承宗门之训，续仙脉之昌。愿尔金丹可期，大道有成，应天之庆。”

司仪的声音朗朗，带着岁月沉淀的厚重。

“今尔及冠，”空桑宁泽目光落在自家大侄子身上，字字清晰，“烬：火烬重生，离：八卦属火。以劫火破局，以离别明心。赐字——烬离。”

他又看向二侄子，眉眼柔和几分：“九为阳之极，辞为道之基。愿尔握天机，辞尘迷；破九劫，证归一。赐字——九辞。”

“谢叔父。”

兄弟二人起身，再次躬身行礼。而后转身，面向观礼的百家宾客，又是深深一揖。

“冠礼既成，从此以成人之姿立世。护苍生，守故友，赴宿命，此生不渝。”空桑烬离声音清润，如玉石相击，“多谢各位前来见证。”

“礼成——！”

一声高唱落下，满场哗然。

白衣的兄弟二人，一个温润如玉，如清风霁月；一个肆意张扬，如骄阳烈火。并肩而立的身影，竟宛如一幅流动的山水画卷，令人移不开眼。

“恭喜大公子、二公子及冠！”

“恭喜二位公子！”

此起彼伏的道贺声里，世家子弟们皆是满脸震撼——这般隆重却不奢靡，引得万民同庆的冠礼，他们生平从未见过。

“我现在信了九辞的话了……”苏鹿衔拉着自家兄长的衣袖，声音都有些发飘，“空桑大公子的风姿，当真不是言语能形容的惊艳。”

惊艳。

是刻入骨髓的惊艳。

方才出场时，他一袭白衣胜雪，青丝垂落脑后，晨风拂过，发梢微扬。额前碎发被风撩开，露出饱满光洁的额头，利落的发际线衬得那张脸愈发清隽。一双狐狸眼褪去了少年稚气，眼尾是天然的清冷弧度，不笑时，眸光如寒星坠夜，冷冽疏离；笑时，眼尾弯成一弯冷月，漾着浅浅的暖意。纤长的眼睫轻轻扇动，投下的阴影都带着淡淡的疏离。

肤色是冷玉般的瓷白，不见半分烟火气，近看更觉肌理细腻，近乎剔透。鼻梁高挺，却不凌厉，反而带着几分孤峭；鼻尖莹白如玉，不染纤尘。唇形饱满偏薄，唇色是淡淡的冷调粉，偶尔开口时，唇角会露出一点虎牙，添了几分反差的灵动。下颌线褪去了少年的圆润，线条利落分明，却又带着一种易碎的美感。脖颈修长如天鹅，转身时，耳后一抹淡红近乎透明，周身萦绕着雪后初晴的清冽气息。

明明是清冷绝尘的模样，偏生又带着温润如玉的气质，二者相融，竟生出一种“皎皎君子，世无其二”的独特韵味。

跪时如青松傲雪，站时如翠柏临风。举手投足间，自有一股夺人心魄的气韵。

冠礼结束后，兄弟二人见过各世家的长辈，空桑九辞便迫不及待地拉着哥哥要去逛长街。空桑烬离瞧着那些世家子弟拘谨的模样，无奈失笑，便让弟弟带着他们去游玩，自己则转身，缓步往回走。

行至星河桥上时，却见一人独自倚着栏杆，望着桥下流水出神。

是祁君尧。

“河灯与明灯，你更喜欢哪一种？”

温润的声音在身侧响起，祁君尧蓦然回首，撞入一双清冽如冷月的眼眸。是方才冠礼上，惊艳了所有人的空桑烬离。

“河灯与明灯，终有熄灭坠落之时。”祁君尧收回目光，望着桥下缓缓流淌的河水，语气平静，“它们去不了想去的地方，只因灯火，本就是束缚它们的枷锁。若要奔赴远方，便要先打破这枷锁。”他顿了顿，转头看向空桑烬离，“你呢？你想去哪里？”

空桑烬离闻言，微微一怔。他望着远方云雾缭绕的苍雾浊水，沉默片刻，反问道：“你呢？你可有想去的地方？”

祁君尧垂眸，指尖轻轻划过冰冷的栏杆：“我……没有想去的地方。”

“是吗？”空桑烬离声音轻缓，“我听子寻说，外面的世界，很美，也很精彩。”

“那你为何，甘愿困在苍雾浊水？”祁君尧抬眸，眼底满是不解。

空桑烬离没有直接回答，反而问道：“你的道，是什么？”

“为民除害，保护苍生，匡扶正义，降妖除魔。”祁君尧几乎不假思索地答道。

空桑烬离闻言，轻轻笑了笑，笑意却未达眼底：“这世间修士，大抵都会这般说。可到了最后，他们又有几人，真正做到了？”

祁君尧蹙眉，眼神愈发困惑：“你这话，是何意？”

“奇妖秘境里，言九迟曾提过旧事。”空桑烬离的声音淡了几分，带着一丝不易察觉的怅惘，“那是父亲与爹爹，用几千条人命，换来的答案。”

祁君尧浑身一震，脸上的血色褪了几分，声音都有些发颤：“你……你到底想说什么？”

空桑烬离抬眸，望向天际流云，一字一句，清晰无比——

“我的道，是要让这苍生知道，鬼、妖、魔，亦属苍生。”

祁君尧浑身一震，瞳孔骤缩，像是听到了什么惊天谬论，脱口而出：“你疯了不成？”

空桑烬离瞧着他这副惊惶失措的模样，忍不住低笑出声，眉眼间的清冷散去几分，添了点少年人的狡黠：“逗你的。”他顿了顿，语气重归平和，“小叔叔说，我该走的是苍生道，以护天下苍生为己任。”

轻飘飘一句话，像是吹散了祁君尧心头压着的巨石。他望着对方带笑的眉眼，方才绷紧的脊背缓缓放松，心口那股惊悸感慢慢褪去，低声道：“我……我不知道自己的道是什么。”

“无妨。”空桑烬离抬脚往前走，声音被风捎得很轻，“待你踏遍山河，游历四方，自然会寻到属于自己的道。”

祁君尧沉默着应了一声：“嗯。”

“要去看看比斗吗？”空桑烬离忽然侧头问他。

“比斗？”祁君尧愣了愣。

“我们水上星海，每三年便会举办一场宗门比斗。”空桑烬离缓步引路，指尖漫不经心地拂过廊下悬着的灯笼，“正式比斗的前三名，会有丰厚奖励。而眼下这场，更像是同辈间的相互试探——当然，也藏着些人的公报私仇。”

祁君尧望着远处隐约传来喧嚣声的方向，轻声道：“你们空桑氏……应当很厉害。”

空桑烬离脚步微顿，目光掠过天边流云，语气带着几分怅然：“空桑家族，本是隐世大族。千年前那场仙魔大战，才将我们卷入尘世纷争。”他垂下眼睫，声音淡了几分，“如今灵气日渐稀薄，许多千年前人人都会的厉害功法，现在都已经无人能修，和鼎盛时期比起来，差得太远了。”

他忽然转头看向祁君尧，眉眼清明：“你若是想学，我也可以教你。”

“教我？”祁君尧猛地抬眼，满是不敢置信。