两人挽手缓步于青石小径上，魏明珠轻声开口：“幺幺，你既被指婚与四皇子，往后你我便是妯娌了。”

“嗯。”

“你可知，太子妃正盘算着，待你过门后便往郡王府里塞人？”

季舒窈脚步微顿，但很快便恢复了平静：“倒是不知。”

程媛再加上太子妃的人……她在心中默算，不由轻叹了一声。

这还未踏进那府门呢，“姐妹”便已这般多，往后的日子，怕真是要热闹的不行了。

听她叹息，魏明珠握紧她的手，声音更柔了几分：“你我都算是端皇家饭碗的人，既嫁入天家，便不该再奢望什么‘一生一世一双人’的痴念了。”

说完，她停下步子，双手轻轻扶住季舒窈的肩，目光澄澈认真：

“幺幺，我当真将你视为亲妹妹，才与你说这些体己话。往后，你须得多为自己筹谋，切莫将情爱看得太重。你与我不同——你是去做主母的，便该早早断了那儿女情长的心思，只当这婚事是一门生意。郡王府是你的铺面，你是掌事的，赵韫之是掌柜，其余人等，不过职务高低不同的伙计罢了。万不可傻傻地将那王府当作归宿，把整颗心、整个人都交托出去，你可明白？”

季舒窈怔怔望着她，像是第一次认识这位自幼相伴的姐姐。

许久，才低声道：“明珠姐姐，我竟不知你看得这般透彻。从前只当你会吃绿豆糕和舞刀弄剑呢。”

魏明珠轻轻白她一眼，嗔道：“我好歹是刑部尚书独女，自幼受大儒教诲，岂会不懂自己肩上担着什么？”

说着，伸手轻弹了下季舒窈的额头，“方才同你说的，可都记牢了？”

“记牢了记牢了，”季舒窈捂着额角轻呼，“手劲可真不小。”

魏明珠这才抿唇一笑，重新挽住她的手臂，声音压低几分：

“太子妃要塞的人，我已从殿下那儿探得一二。是她庶妹，名唤甄婉，舞技堪称一绝，身段柔若春柳。殿下说，当年去甄府提亲时，曾见她在□□翩然起舞……至今难忘。”

她微微侧首，贴近季舒窈耳畔：

“嫡姐议亲之时在院中献舞，是何用意居心，想必无需我多言你也能明白。由此看来，此人可不是个简单角色，你还是得留心些。”

季舒窈听罢，眉眼间染上几分倦色，撒娇道：“姐姐再说下去，我怕是真要绝了嫁人的念头了。”

魏明珠笑着拍拍她的手背：“你听着心烦，正是因你心里有四皇子。待你哪日不再将他放在心上，便能专心经营自己的路了。”

季舒窈抬眼问她：“姐姐入东宫这些时日，面对殿下……就从未动过心么？”

魏明珠摇了摇头，目光投向远处渐沉的暮色：

“自踏入东宫那日起，我便知上头有太子妃、许良娣，往后我这良媛之下，还会添更多的人。若看透这些还管不住自己的心，这往后的日子，活该要在苦海里浮沉了。”

季舒窈低下头，喃喃感慨：“生为女子真是不易，身也劳碌，心也难轻省。”

魏明珠静静望着她，没有再说话。

庭院里暮风微起，拂过两人相挽的衣袖，泛起浅浅的涟漪。

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甄府·绮院

甄婉正执着一截软尺，仔细丈量着自己的腰身。

记下数字后，又缓缓向下，量过臀围、腿围，直至纤细的脚踝。

待将所有尺寸与上一回的记录一一比对后，她蹙起眉，抬手便将那册子掷在了地上。

“近日小厨房是越发不上心了，”她抬眼看向贴身侍女，声线里压着薄怒，“膳食里究竟搁了多少油？我的腰竟宽了一寸有余。”

侍女连忙俯身：“姑娘实在太过严苛。这才刚用过晚膳，腹中自然饱满些，宽上一寸原也是常理……”

甄婉闻言，觉得确实有理，面色也缓和了不少。静了片刻后，她淡淡吩咐：“既如此，往后我的晚膳便只进流食，半点荤腥也不许见。你可记清了？”

“这……只怕于姑娘玉体有损。”侍女面露迟疑。

“你懂什么？”甄婉白她一眼，冷冷道：

“大姐姐既打算将我送进四皇子府中替她留意动静，我自当要好生筹谋。听闻那位未来主母家世不算显赫，待我进府，定要好好侍奉夫君得几分偏宠。只要未来的官人宠爱我，在后院，我还愁不能与她分庭抗礼吗？”

说完她语气渐低，面带不满，“总好过我小娘，明明有父亲宠爱却什么也不敢争，所以处处受大夫人拿捏。”

言罢，她又转向妆镜，指尖轻轻抚过自己的脸颊。镜中人眉目含情，肌肤莹润，她端详良久，唇角缓缓勾起一抹笑。

“父亲最喜我小娘这般娇柔模样，见不得大娘子那般强势作态。”她低声呢喃，眼中掠过一丝光亮，“若我入了王府，凭这副容貌身段……断不会过得比小娘差。”

说完，她的目光落在一旁展开的画卷上——那是赵韫之的画像。

只见她伸出指尖，极轻极缓地抚过画上男子的眉眼，一遍又一遍，目光痴缠，仿佛透过这片薄薄纸背，已经触到了那个遥不可及的人。